William había sido un gran admirador de las leyes de Eduardo el Confesor. Había reformado muchas leyes en un esfuerzo por hacer de la ley de Eduardo el derecho común de Inglaterra, al tiempo que establecía una fuerte regla normanda y una costumbre. Durante todo el período normando, había poca legislación.
Enrique comenzó su reinado con la Carta de las Libertades, enviando un fuerte mensaje: estaba volviendo a los caminos de su padre, que se veían con gran nostalgia. Los abusos percibidos de Guillermo II iban a ser abolidos. La corrupción y el robo de relieves, tutelas, matrimonios, multas por asesinato, etc., iba a terminar. Las deudas y los delitos del pasado debían ser perdonados. Las tierras de demesne y los arrendatarios militares iban a ser liberados del danegeld de Danelaw. Sobre todo, la Ley» laga Eadwardii » de Eduardo el Confesor, modificada por Guillermo I, sería restaurada. La proclamación se hizo con la suposición de que los barones harían las mismas concesiones a sus inquilinos que el rey les había prometido. Plucknett es de la opinión de que esta buena voluntad probablemente fluyó por la cadena feudal. La Carta no era legislación, sino más bien una promesa de volver a la ley, tal como existía en la época de Guillermo I, antes de que fuera corrompida por Guillermo II.
Las promesas hechas en la Carta no podían hacerse cumplir. Hay amplia evidencia de que Enrique I los ignoró. Los Rollos de tubería que llegaron treinta y un años después del reinado de Enrique indican que había extendido el poder de la corona mucho más allá de los límites establecidos en la Carta. El establecimiento del Tesoro Público, aparentemente para poner fin a la corrupción y el fraude en la toma y retención de impuestos, en realidad, llevó a un mayor poder de la corona. La dirección de su ministro principal, el obispo Roger de Salisbury, evolucionó la ley de inquilinos en jefe, que se convirtió en la más dura y severa de Europa. Esto ocurrió en silencio, y sentó precedente tras precedente. A principios de su reinado, Enrique emitió una orden declarando que el condado y cientos de cortes debían celebrarse como en los días de Eduardo el Confesor. Estos tuvieron el resultado de llevar a los antiguos tribunales tradicionales de acuerdo con los nuevos métodos normandos. Los cronistas de la época afirman que Enrique legisló sobre el robo, restauró la pena capital (que había sido suspendida por una gran cantidad de crímenes por Guillermo II), y trató duramente a los que decían mal dinero y exacciones rapaces de sus cortesanos. Hizo de su corte itinerante y de su ejército el terror de todos los barrios. Henry hizo que la medida de su propio brazo fuera la ell estándar.
El ahogamiento de su hijo, Guillermo, en la pérdida del Barco Blanco en 1120, llevó al final de la dinastía normanda. Esteban de Inglaterra reclamó el trono en 1135. Fue el último rey normando. Su conflicto con la hija de Enrique, Matilda, llevó a la Anarquía.
Plucknett describe la Carta de Libertades como un precursor de la legislación en años posteriores. No había legislación como tal ni bajo los sajones ni bajo los normandos. La Carta fue una gran concesión, nacida de la necesidad política. Grandes partes de la carta eran un retiro de prácticas que eran de legalidad cuestionable y corrosivas políticamente. Varias cuotas feudales, en lugar de ser arbitrarias y ad hoc, se declararon reducidas a límites razonables. La Carta condujo a un oscuro decreto de Esteban (1135-1154), el statutum decretum que establecía donde no había hijos, las hijas heredarían. Esto fue notable en su día, y era anterior a las reformas de Enrique II de Inglaterra.
Los problemas con la Iglesia se habían estado gestando durante algún tiempo. Guillermo I había tratado de investir a los obispos con su sello temporal. El Papa Gregorio VII en 1075 había prohibido la investidura laica, sosteniendo que la Iglesia era independiente del estado. Se produjo una larga lucha. Esto todavía estaba sucediendo cuando Enrique I asumió el trono y entró en conflicto abierto con Anselmo. Este conflicto fue moderado y mejorado por el abogado canónico Ivo de Chartres. Se acordó que Enrique pudiera observar la selección de obispos, sin interferencias. Este acuerdo se extendió a toda Europa en 1122. El Concordato de Worms en 1122 no duró, sino que solo cambió la naturaleza de la tensión entre la Iglesia y el Estado, que existe hasta el día de hoy. El gobierno de Enrique I en Westminster se volvió exquisitamente efectivo. El mecanismo del gobierno normando necesitaba una mano fuerte. Stephen no estaba a la altura. La muerte de Enrique fue vista como una gran tragedia durante varios siglos:
Entonces hubo tribulación pronto en la tierra, por cada hombre que inmediatamente pudo robar a otro…Era un buen hombre (Enrique I), había un gran temor de él. Ningún hombre se atrevió a cometer errores contra otro en su tiempo. Hizo las paces para el hombre y la bestia. Quien llevaba su carga de oro y plata, nadie se atrevía a decir nada más que lo bueno.
Durante el reinado de Esteban, Enrique I llegó a ser conocido como el «León de la Justicia».
La Carta de Libertades fue un precedente para la Carta Magna (Gran Carta) de 1215, al final del reinado de Juan de Inglaterra.
