Carolyn Miles, alumna de la Escuela de Negocios de Darden de la Universidad de Virginia, dice que la organización internacional sin fines de lucro Save the Children se ha centrado cada vez más en la recaudación de fondos, el marketing en las redes sociales y el impacto de los programas en los 120 países que tienen representantes de Save the Children durante su mandato como primera presidenta y directora ejecutiva de la organización en los Estados Unidos.

Miles describió su camino profesional hacia el éxito, así como el papel de las mujeres y las niñas en el desarrollo de un país, en un evento de la serie de oradores sin guion de liderazgo, organizado en UVA Darden DC Metro en el distrito Rosslyn de Arlington, Virginia. Hablando en el escenario con Kirsten Gelsdorf, directora de política humanitaria mundial y profesora de la Escuela Frank Batten de Liderazgo y Políticas Públicas de la UVA, el enfoque de Miles ha sido disminuir el número de muertes evitables de niños, aumentar la igualdad de género y aumentar el acceso a la educación, especialmente para las niñas.

«Nos enfocamos profundamente en las niñas, por lo que observamos las diferencias en los programas preescolares para asegurarnos de que las niñas comiencen bien, por ejemplo», dijo.Cambiar la forma en que las personas valoran a las mujeres jóvenes es clave, especialmente porque algunas leyes que protegen a los niños no se aplican de manera uniforme en todos los países en los que trabaja Save the Children. En algunos casos, esto significa que las niñas asistirán a la escuela a una edad temprana, pero abandonarán los estudios para trabajar en casa, casarse y ayudar a criar a sus familias.

Si bien sería fácil rendirse ante estos desafíos, Miles ofreció varias razones para el optimismo, describiéndose a sí misma como una «persona de vaso medio lleno».»

Miles dio el ejemplo de cómo Save the Children enfoca su misión de ayudar a las niñas de varias maneras, en algunos casos abordando la cuestión del matrimonio infantil directamente a través de políticas y educación sobre el terreno. En otras situaciones, las niñas que han estado en programas con Save the Children abogarán por sí mismas y convencerán a sus padres de que las mantengan en la escuela por más tiempo para que puedan ser financieramente independientes como adultas.

«Se trata de cambiar la forma en que las personas valoran a las niñas. Hay que trabajar realmente a nivel comunitario y tratar de cambiar las creencias de la gente», dijo. «La única manera de hacerlo es que la gente local que vive en esas comunidades les hable de por qué las niñas pueden tener tanto valor como los niños y les muestre ejemplos de mujeres que han tenido éxito.»

En otro ejemplo, habló de cómo Ruanda, que se ocupó del genocidio en masa en la década de 1990, ha aumentado la cantidad de mujeres en su parlamento al 61 por ciento, que es el más alto del mundo, después de establecer cuotas de género.

Dijo que el país adoptó los objetivos de desarrollo sostenible impulsados por las Naciones Unidas y otros países, que ayudaron a las mujeres a iniciar pequeñas empresas y terminar la escuela secundaria.

«Ruanda realmente se ha transformado de esos días muy oscuros a un progreso tremendo. Ese es un lugar en el que Save the Children ha trabajado, pero ahora realmente no tenemos que hacer tanto porque el gobierno, el país y la propia gente realmente han cambiado las cosas.»

Un Momento de Cambio Radical Que Desencadenó una Carrera al Servicio de los niños

Un encuentro casual en Filipinas provocó un cambio radical en la vida profesional de Miles.

Durante su estancia en Grounds, Miles siguió una carrera de negocios y, después de graduarse, trabajó para American Express en la ciudad de Nueva York y Hong Kong. Más tarde, Miles dejó American Express para formar equipo con Tom Neir, compañero de clase de Darden (MBA ’88), para ayudar a crear una cadena de cafeterías exitosas en toda Asia llamada Pacific Coffee Company. Fue directora de marketing, ventas y relaciones públicas de la startup.

Poco sabía Miles que sería una de las últimas veces que trabajaría para una empresa con fines de lucro.

Miles; su esposo, Brendan Miles (MBA ’88); y su creciente familia a finales de la década de 1990 vieron que la pobreza extrema afectaba a mujeres y niños mientras vivían en Asia. Como madre y voluntaria local de una organización sin fines de lucro, Miles dijo que visitar Filipinas puso de relieve cómo las desigualdades pueden cambiar la vida de las personas.

«Para las personas que se dedican a este trabajo, siempre hay un momento o período de tiempo que realmente empuja su camino en esa dirección», dijo Miles.

Su momento fue conducir desde el aeropuerto de Manila a la ciudad por un largo camino bordeado de barrios marginales. Estos eran «barrios marginales muy profundos y terribles», dijo a la audiencia. «Y cada vez que te parabas en un semáforo people la gente se acercaba al coche y suplicaba en las ventanillas del coche.»

Miles recuerda estar sentada en el asiento trasero con su hijo, Patrick, cuando una mujer se acercó a la ventana con un bebé en brazos. Ver esto hizo que Miles pensara en la disparidad económica entre ellos.

» Nos miramos a través de las ventanas y había algo para mí en ese momento que era tan intensamente injusto porque esta mujer era obviamente muy pobre y este bebé obviamente no estaba sano. Y yo estaba sentada allí con un bebé completamente sano», dijo Miles. «La única diferencia entre mi bebé y el bebé que ella tenía era que el suyo nació de una mujer realmente pobre que venía de una chabola al lado de la carretera, mientras que mi hijo nació de dos graduados de Darden bien educados. Eso para mí fue una verdadera injusticia en términos del futuro de esos niños.»

Miles comenzó a repensar su carrera profesional y pensó en cómo podría hacer una diferencia en el mundo para los demás. Afortunadamente para ella, Miles pudo volver a su red de Darden y contactó a un ex alumno que finalmente la presentó a un miembro del personal de Save the Children. Esa conversación le dio la oportunidad de un nuevo comienzo como defensora y líder de una organización sin fines de lucro global.

Miles se unió a Save the Children, solo 10 años después de recibir su título de Darden. En 2011, se convirtió en su primera presidenta y directora ejecutiva femenina y ayudó a aumentar el número de mujeres en la junta directiva de la organización sin fines de lucro a su actual 50 por ciento.

Recordando el Pasado, Mirando hacia el Futuro

Miles, que dejará de ser CEO en enero de 2020, dijo a los estudiantes de Darden que cambiar las trayectorias profesionales es un paso natural para encontrar lo que quieres hacer.

Animó a acercarse a la red Darden como lo hizo para encontrar organizaciones y causas.

«Parte de eso fue el destino», dijo Miles, » pero realmente necesitas seguir ese sentimiento, de alguna manera.»

Reflexionando sobre su tiempo como líder en Save the Children, Miles dijo que es agridulce renunciar a liderar una causa que ha sido suya durante años, pero que simplemente quiere ser recordada por hacer cosas buenas para el mundo.

«Espero que la gente diga que realmente me importaba la gente», dijo, y agregó que continuará administrando un fondo que impulsa el empoderamiento de las mujeres jóvenes.