La novelista y poeta Caroline Norton experimentó la opresión del derecho de familia inglés de primera mano. Casada con el indolente y brutal George Norton, Caroline comenzó a escribir para complementar sus ingresos. The Sorrows of Rosalie se publicó en 1829 y recibió excelentes críticas; en una década, fue aclamada como la mujer Byron. Junto con poesía narrativa altamente romántica, también publicó versos sobre problemas sociales, incluida Una voz de las fábricas (1836), una acusación de la explotación de niños de la clase trabajadora a manos de codiciosos propietarios de fábricas. Sus primeras novelas, The Wife and Woman’s Reward, se publicaron anónimamente en 1835; en gran medida autobiográficas, abordan el abuso masculino del poder doméstico. Dejó a su marido ese mismo año. Bajo la ley inglesa, George recibió automáticamente la custodia de sus hijos y le negó a Caroline el acceso a ellos. En respuesta, presionó a sus aliados políticos y lanzó una guerra de palabras contra el sistema legal; sus esfuerzos resultaron en la aprobación del Proyecto de Ley de Custodia de Bebés en 1839, que otorgaba la custodia de los niños menores de siete años a la madre. El conflicto con el odioso George Norton obligó a Caroline a volver al activismo político en 1853, cuando exigió su herencia y el producto de sus publicaciones. Por ley, tenía derecho; como mujer, tenía pocos recursos, era una persona sin derecho legal, sin derecho a poseer propiedades, presentar demandas o hacer contratos. El tribunal falló a favor de George Nortion, a lo que Caroline respondió: «No pido mis derechos. No tengo derechos; solo tengo errores » (Perkin, Victorian Women, 113). Tras el veredicto, defendió los derechos de propiedad de las mujeres divorciadas y separadas en dos folletos: Leyes Inglesas para la Mujer en el siglo XIX (1854) y Una Carta a la Reina sobre el Proyecto de Ley de Matrimonio y Divorcio de Lord Cranworth (1855). La Ley de Causas Matrimoniales de 1857 incorporó muchas de sus propuestas. Aunque Caroline Norton realizó las primeras salvas contra la estructura patriarcal que gobernaba la vida de las mujeres en Inglaterra, no era amiga de las feministas, ni ellas de ella.