Carlos XI, (nacido en Noviembre. 24 de abril de 1655, Estocolmo-fallecido el 5 de abril de 1697, Estocolmo), rey de Suecia que expandió el poder real a expensas de la nobleza superior y los estados inferiores, estableciendo una monarquía absolutista que terminó solo con la muerte de Carlos XII en 1718.
Carlos, el único hijo de Carlos X Gustavo y Hedvig Eleonora de Holstein-Gottorp, solo tenía cinco años cuando sucedió a su padre en 1660. Se estableció una regencia bajo la cual la alta nobleza obtuvo el control del gobierno y bloqueó la recuperación de tierras de la corona enajenadas. Aunque Carlos alcanzó la mayoría de edad en 1672, los regentes continuaron controlando la política exterior; arrastraron a Suecia a la Guerra holandesa de 1672-78 a instancias del rey Luis XIV de Francia, con quien habían firmado un tratado de alianza. Carlos asumió el control de los ejércitos y la administración después de la derrota sueca en Fehrbellin por las fuerzas del electorado de Brandeburgo en 1675, lo que animó a Dinamarca a invadir su antigua provincia de Skåne en Suecia.
La derrota de Carlos XI de los daneses en 1678 condujo al Tratado de Lund (1679), por el que Dinamarca renunció a su reclamación de Skåne. La alianza de las dos naciones en oposición a la influencia comercial holandesa en el Báltico fue sellada por el matrimonio de Carlos XI con Ulrika Leonora (1680), hermana del rey Cristián V de Dinamarca. Por los tratados de Nimega (1678-79), que marcaron el final de la Guerra holandesa, Suecia fue capaz de mantener casi todas sus posesiones alemanas.
Charles y sus nuevos asesores decidieron entonces mantener a Suecia libre de los tratados de subvenciones extranjeras. El Riksdag (parlamento) de 1680 renovó con toda su fuerza la recuperación de las tierras enajenadas de la corona, y al final del reinado de Carlos XI, la corona había aumentado sus posesiones en Suecia–Finlandia de menos del 1 por ciento a más del 30 por ciento de todas las tierras. La recuperación de tierras reales en las provincias bálticas representó más de la mitad del aumento en los ingresos del rey. El aumento de los ingresos del Estado permitió el establecimiento de un presupuesto fijo que pagaba 25.000 soldados contratados, así como de una administración civil que también tenía control sobre iglesias y escuelas, un ejército nacional de 40.000 hombres y una nueva armada para competir con la danesa. En 1693, los estados otorgaron a Carlos el poder sin restricciones para implementar y salvaguardar sus reformas.
En asuntos exteriores, Charles y sus principales asesores vieron un equilibrio de poder entre Francia, el Sacro Imperio Romano Germánico, los Países Bajos e Inglaterra como la mejor protección para los intereses suecos. Suecia firmó un tratado con los holandeses (1681) contra Luis XIV. Carlos también se sintió amenazado por la unión personal de Inglaterra y las Provincias Unidas iniciada bajo Guillermo III en 1688, y mantuvo la neutralidad virtual de Suecia durante la Guerra de la Gran Alianza (1689-1697).
Aunque Dinamarca y Suecia cooperaron durante la guerra para proteger su flota mercante, Carlos casi provocó la guerra con Dinamarca en 1689 cuando apoyó las reclamaciones del duque de Holstein-Gottorp en Schleswig-Holstein. Poco antes de su muerte, Carlos dispuso la continuación de sus lazos dinásticos con la Casa de Holstein-Gottorp y sirvió, aunque tenía poco poder efectivo, en su preciado papel de mediador en el Tratado de Rijswijk (1697), que concluyó la Guerra de la Gran Alianza.
