Carlo Gesualdo, principe di Venosa, conte di Conza, (Venosa, 30 de marzo de 1566 —Gesualdo, 8 de septiembre de 1613), compositor y laudista italiano. Hasta finales del siglo XX, su fama se basaba principalmente en su dramática, infeliz y a menudo extraña vida. Desde finales del siglo XX, sin embargo, su reputación como músico ha crecido, basada en sus madrigales altamente individuales y ricamente cromáticos. Es especialmente conocido por lo que el erudito en música Glenn Watkins llamó el «deslumbrante estilo armónico» de sus dos últimos libros de madrigales.
El título de conde de Conza fue otorgado al antepasado de Gesualdo Sansone II en 1452. La familia había recibido el principado de Venosa en lo que hoy es el sur de Italia del rey Felipe II de España en 1561, cuando el padre de Carlo, Fabrizio II, se casó con Girolama Borromeo, la sobrina del Papa Pío IV. Carlo era el segundo hijo nacido y fue nombrado en honor a un tío materno, Carlo Borromeo, que fue canonizado en 1610. Como segundo hijo, creció sin los cuidados del heredero principal, pero, cuando su hermano mayor murió en 1584, se esperaba que Carlo asumiera la responsabilidad de la línea familiar y de la gran finca.
En 1586 se casó con su prima hermana, la dos veces viuda Maria d’Avalos, que era varios años mayor que él. Tuvo un hijo y poco después se embarcó en una aventura con Fabrizio Carafa, duca d’Andria. Informado de su infidelidad, Gesualdo tendió una trampa y, con la ayuda de otros, asesinó a su esposa y a su amante en la cama. El doble asesinato causó un gran escándalo, y lo que llegó a ser visto como un resultado trágico del asunto se convirtió en el tema de varios escritores, incluidos Giambattista Marino y Torquato Tasso. Sin embargo, debido a que tal venganza estaba en consonancia con el código social de la época, Gesualdo no fue acusado de asesinato. Cuando su padre murió en 1591, asumió el título de príncipe de Venosa.
Unos dos años después de la muerte de su primera esposa, el nuevo príncipe de Venosa fue contratado para casarse con Eleonora d’Este (es decir, de la casa de Este) en Ferrara. Gesualdo estaba muy interesado en la amplia reputación musical de la corte de Este en Ferrara. En 1594 viajó allí como compositor y músico y para reclamar a su nueva esposa. Gesualdo probablemente tenía grandes expectativas para esta conexión, pero pronto se hizo evidente que no tenía las mismas expectativas para el matrimonio en sí; dejó Ferrara sin su esposa unos meses después de la boda y permaneció ausente durante unos siete meses. Este era un patrón de ausencia prolongada que repetiría. Further, according to reports, he also abused Eleonora physically and was unfaithful to her. Sin embargo, encontró la atmósfera de la corte de Este y su proximidad a varios de los principales compositores de la época bastante estimulante. Sus dos primeros libros de madrigales fueron publicados por la editorial ducal Ferrarese en 1594. Su tercer libro de madrigales fue publicado por primera vez por la editorial ducal en 1595 y el cuarto en 1596, ambos escritos aparentemente en gran parte durante su estancia en Ferrara y ambos mostrando signos del desarrollo de su visión personal.
A principios de 1597 Gesualdo había regresado de nuevo a su hogar. A regañadientes, su esposa se unió a él en Venosa en el otoño. Una beca de principios del siglo XXI reveló que Eleonora durante los siguientes años inició procedimientos por brujería contra la ex concubina de su marido. Se dio testimonio revelando que tanto la brujería como las pociones de amor estaban involucradas, y finalmente dos mujeres fueron juzgadas y condenadas. Curiosamente, los culpables fueron condenados a prisión en el castillo de Gesualdo. El príncipe y su esposa continuaron viviendo juntos de forma intermitente, aunque ambos eran infelices y enfermos durante largos períodos a la vez. En 1603 Gesualdo publicó dos colecciones de motetes sagrados.
Los dos últimos libros de madrigales de Gesualdo (así como una Responsoria de Semana Santa) se publicaron en 1611. Aunque estos dos últimos libros de madrigales fueron considerados durante mucho tiempo obras «tardías» debido a sus exclamaciones dramáticas, cromatismo lineal, textura discontinua y licencia armónica, es decir, su naturaleza generalmente inusual y experimental, el propio Gesualdo afirmó que de hecho habían sido escritos a mediados y finales de la década de 1590, cerca de la época de sus otros madrigales publicados, y que se había visto obligado a publicar copias precisas porque se habían impreso copias inexactas y algunas obras plagiadas.
