El 19 de octubre de 1796 fue el pintor y grabador, Carl Wagner, hijo del poeta Johann Ernst Wagner, nacido en Roßdorf. Vivió aquí los primeros ocho años de su vida. 1804 la familia se trasladó a Meiningen, la capital real de Sajonia-Meiningen.

De 1813 a 1816 estudió en la Academia de Silvicultura en Dreißigacker y asistió a la Real Academia Sajona de Silvicultura en Tharandt. Wagner se graduó de 1817 a 1820 para estudiar pintura en la Academia de Arte de Dresde. De 1822 a 1825, aprovechó una estancia en Italia para la perfección artística. Una y otra vez viajará más tarde a Viena y Suiza para capturar impresiones del paisaje alpino.en 1825 fue nombrado pintor de corte e inspector de galería en la corte ducal de Meiningen.

La mayoría de sus obras se encuentran en la colección de arte de los Museos Meininger.

Wagner fue uno de los pintores alemanes más importantes del paisaje romántico. Fue conocido por Ludwig Richter (1803-1884) y Hermann Fechner. Fue influenciado, entre otros, por JA Koch (1768-1839) y Caspar David Friedrich.

Sobre su vida familiar, poco se sabe, después de fuertes golpes del destino y la muerte de su esposa y dos hijos, vivió muy solo hasta su propia muerte en 1867 en Meiningen.