Carl Ritter, (nacido en Agosto. 7, 1779, Quedlinburg, Prusia-fallecido en septiembre. 28, 1859, Berlín), geógrafo alemán que fue cofundador, con Alexander von Humboldt, de la ciencia geográfica moderna.
Ritter recibió una excelente educación en ciencias naturales y estaba bien versado en historia y teología. Guiado por los principios educativos del famoso maestro suizo Johann Heinrich Pestalozzi y por las ideas del filósofo y teólogo alemán Johann Gottfried von Herder sobre la relación entre el hombre y su entorno, Ritter se convirtió en profesor y filósofo en el campo de la geografía, sirviendo como profesor en la Universidad de Berlín desde 1820 hasta el final de su vida.
Viendo la geografía como una ciencia empírica, sostuvo que su metodología requería proceder de una observación a la siguiente, no de la opinión o la hipótesis a la observación. Aunque estaba convencido de que existían leyes de geografía, no parecía conceder especial importancia a establecerlas claramente. Destacó, en cambio, la importancia de utilizar todas las ciencias para delinear la naturaleza de la geografía, que, a su juicio, era única.
Ritter siempre consideró a Humboldt, que era diez años mayor que él, como su maestro y basó en parte sus escritos geográficos en las ideas de Humboldt. Con frecuencia fue más un historiador que un geógrafo y escribió lo que se ha conocido como una interpretación geográfica de la historia. La oposición a sus ideas que se desarrollaron después de su muerte surgió en parte de la afirmación de que había hecho que la geografía fuera auxiliar de la historia. Aun así, durante su vida posterior y durante casi 20 años después de su muerte, sus ideas influyeron profundamente en la investigación geográfica en Alemania.
Sus primeros escritos geográficos, sobre Europa, se publicaron en 1804 y 1807. Su gran obra, Die Erdkunde im Verhältniss zur Natur und zur Geschichte des Menschen («La Ciencia de la Tierra en Relación con la Naturaleza y la Historia del Hombre»), fue concebida como un estudio mundial, pero nunca se completó. El primer volumen, sobre África, se publicó en 1817 y le trajo su nombramiento en la Universidad de Berlín; una edición revisada apareció en 1822. Entre 1832 y su muerte publicó regularmente nuevos volúmenes, principalmente sobre Asia. La obra, aunque incompleta, tenía 20.000 páginas en 19 volúmenes.
