Por: Michael E. Hollingsworth, Abogado de Defensa Penal

¿Qué sucede cuando se le acusa de un delito grave en Manassas, el Condado de Prince William, Stafford o Fairfax?

Las personas acusadas de delitos graves en Virginia a menudo pasan por el proceso sin saber lo que está sucediendo. Como abogado de defensa criminal, me aseguro de que mis clientes entiendan todo el proceso antes de tomar cualquier decisión. Estas son las preguntas importantes que debe esperar que su abogado de defensa criminal lo acompañe de inmediato.

¿Puedo obtener un bono?

Usted tiene derecho a una fianza razonable a menos que haya una razón para creer que es un riesgo de fuga o un peligro para la comunidad, de acuerdo con la Constitución de los Estados Unidos. Pero la ley de Virginia dice que en ciertas situaciones ya se le considera un riesgo de fuga o peligroso, y no se le otorgará una fianza. Por ejemplo, si fue arrestado por un delito violento, o si tiene otro delito grave pendiente en el momento del arresto. En esta situación, probablemente no tendrá la oportunidad de obtener una fianza hasta que consiga que un abogado presente una moción de fianza para usted.

Cuanto antes contrate a un abogado, antes podrá obtener su moción de fianza. Una vez que obtenga una fianza, puede estar asegurada o no. Con no garantizado, no tiene que pagar dinero antes de ser liberado. Con una fianza garantizada, debe pagar la cantidad en efectivo o hacer que un fiador (fiador) firme para su comparecencia en la corte. Debe pagar al fiador una tarifa por esto (generalmente el 10% del monto de la fianza). Una vez que esté en libertad bajo fianza, manténgase en contacto con su abogado y comparezca a todas las audiencias de la corte, de lo contrario se arriesgará a que se revoque su fianza.

¿A qué me da derecho el descubrimiento?

En Virginia, el único descubrimiento que puede obtener sobre el caso del Estado en su contra en la etapa de audiencia preliminar es:

1. cualquier declaración que haya hecho a la policía que se utilizará en su contra, y
2. una copia de su historial criminal.

Eso es todo. A pesar de que también tiene derecho a cualquier evidencia favorable a su caso, los fiscales rara vez investigan un caso lo suficientemente a fondo en la etapa de audiencia preliminar para saber si existe o no.

Usted debe confiar en su abogado para llevar a cabo la investigación previa a la audiencia. Para garantizar los mejores resultados, asegúrese de que:

• Proporcione nombres e información de contacto de posibles testigos.
• Sea honesto con su abogado y no oculte detalles. Lo creas o no, estamos entrenados en la ley y sabemos lo que es importante y lo que no. Por lo tanto, díganos la información que pedimos y confíe en que sabemos cómo usarla (o no usarla).
• Comparte cualquier historial criminal. Esta parte del descubrimiento es importante porque ayuda a calcular su rango de directrices de sentencia potencial. ¿Por qué necesitaríamos conocer sus directrices de sentencia antes de la audiencia preliminar? Porque necesitamos saber las posibles consecuencias de proceder con el cargo de delito grave en el tribunal de circuito.
• Insista en que su abogado conoce las consecuencias. ¿Cómo se supone que un acusado debe tomar una decisión sobre si acepta o no un acuerdo de declaración de culpabilidad si el rango de sentencia potencial de delito grave no se calcula primero? Por favor, asegúrese de preguntarle a su abogado cuáles serían sus pautas si un juez lo declarara culpable en un tribunal de circuito.

¿Qué sucede en la audiencia preliminar?

Hay algunas cosas que pueden suceder dependiendo de las circunstancias de su cargo.

Avance con la audiencia

Una audiencia preliminar tiene lugar en la corte inferior, conocida como corte de distrito, y su propósito es permitir que el juez determine si hay suficiente evidencia para que el caso proceda a la corte de circuito, el siguiente nivel de la corte en Virginia. No hay juicios por delitos graves en el tribunal de distrito, y usted no presenta ningún tipo de declaración ante un delito grave en el tribunal de distrito.

Si tiene una audiencia, los fiscales presentarán pruebas (generalmente uno o dos testigos) de que hay causa probable por la que cometió el delito grave acusado. La causa probable es un estándar bajo, y la mayoría de los casos proceden a la corte de circuito después de la audiencia. Si un caso se traslada a un tribunal de circuito, se conoce como un caso certificado.

Estas audiencias son herramientas útiles para nosotros, los abogados defensores, porque podemos interrogar a los testigos y obtener una vista previa de las pruebas en su contra. Ocasionalmente, el juez determinará que no hay suficiente evidencia para certificar el caso al tribunal de circuito, y el cargo será desestimado. Pero los abogados del Estado (conocidos como fiscales) todavía tienen la opción de llevarlo a un tribunal de circuito, incluso después de la desestimación, mediante el uso de una herramienta llamada acusación directa. El hecho de que se persiga o no una acusación directa depende de los hechos singulares de cada caso.

Renunciar a su audiencia

Solo debe hacer esto si la evidencia en su contra es sólida y se le ofrece un acuerdo de culpabilidad que es lo mejor para usted. Muchas veces, una renuncia a su audiencia es lo mejor para usted. Pero debe asegurarse de estar al tanto de todas las posibles pruebas en su contra antes de renunciar a la audiencia. Una vez que renuncias, no puedes recuperarlo.

Si su acuerdo de declaración de culpabilidad lo hace declararse culpable de un delito grave en un tribunal de circuito, asegúrese de saber cuál es el rango de directrices de sentencia que se espera que tenga. El juez de la corte de circuito utilizará estas pautas al sentenciarlo en la corte de circuito.

Cambie el cargo de delito grave a un delito menor

En esta situación, su caso se resolverá completamente con una declaración de culpabilidad en el tribunal de distrito. Una vez más, solo acepte una declaración de culpabilidad por un delito menor después de que una investigación exhaustiva del caso concluya que dicha declaración es lo mejor para usted. Si la evidencia podría ser suficiente para condenarlo por un delito grave, pero se le da la oportunidad de cometer un delito menor, debe considerar esta opción incluso si involucra tiempo en la cárcel. A veces, el tiempo en la cárcel por un delito menor es mejor que no pasar tiempo en la cárcel por un delito grave.

¿Qué sucede si mi caso procede al tribunal de circuito?

Fase del Gran Jurado

Si su caso es certificado después de la audiencia, su caso va al gran jurado. El gran jurado es un grupo de ciudadanos que se reúnen en una sala privada y escuchan pruebas de causa probable en su contra. Si el gran jurado encuentra causa probable de que usted cometió el delito grave, devolverá algo llamado acusación. Una acusación es un documento de acusación que enumera el delito acusado. Es raro que un caso sea rechazado en el escenario del gran jurado.

Juicio con jurado o sin Jurado

Después del gran jurado, su abogado fijará una fecha de juicio en el tribunal de circuito. Debe hablar con su abogado sobre si debe establecer un juicio con jurado o sin jurado. Los juicios con jurado pueden ser ventajosos en lo que se refiere a culpabilidad e inocencia. Pero recuerde, si pierde en un juicio con jurado, el jurado lo sentenciará a usted, no al juez, el jurado no usa las pautas de sentencia y generalmente devolverá una sentencia más alta de lo que sus pautas serían. Esta es una parte horrible de la ley de Virginia, pero se hace por diseño para desalentar a la gente de ir a juicio.

Incluso si decide un juicio sin jurado, los fiscales pueden solicitar un jurado y no hay nada que pueda hacer al respecto. Esta es otra parte horrible de la ley de Virginia. Sin embargo, si tiene un buen abogado, puede estar seguro de que lo ayudará a tomar las decisiones correctas durante este proceso.

Declaración de culpabilidad en lugar de juicio

Si su caso se certifica ante el tribunal de circuito después de una renuncia a su audiencia, generalmente significa que su abogado establecerá su caso para una declaración de culpabilidad y no un juicio. En esa situación, su próxima fecha de audiencia será una fecha de declaración de culpabilidad.

Una vez que se declare culpable, se fijará una fecha de sentencia semanas o meses después. Mientras tanto, la oficina de libertad condicional llevará a cabo algo llamado informe previo a la sentencia. Tendrá que reunirse con un oficial de libertad condicional y responder algunas preguntas de antecedentes. El oficial de libertad condicional también calcula sus pautas oficiales de sentencia para su uso en la sentencia. Estas pautas deben ser iguales o similares a lo que su abogado estimó antes de la audiencia preliminar. Si las pautas son diferentes, su abogado puede argumentar presuntos errores cometidos en la versión del oficial de libertad condicional.

¿Puedo permanecer en libertad bajo fianza después de que mi caso vaya a la corte de circuito?

Si ya está en libertad bajo fianza, lo más probable es que permanezca fuera al menos hasta la fecha de su declaración de culpabilidad. Pero si se espera que sus pautas pidan un tiempo prolongado en la cárcel, el juez puede revocar su fianza en su audiencia de declaración de culpabilidad y retenerlo hasta la sentencia. Usted debe estar listo para esto y debe asegurarse de que su abogado le explique si se espera tiempo en la cárcel más adelante. Algunos jueces permitirán que las personas permanezcan bajo fianza antes de la sentencia, incluso si se anticipa un tiempo en la cárcel. Esto depende de sus circunstancias únicas.

Si obtengo una oración que no me gusta, ¿puedo obtener una reconsideración?

Lo más probable es que no. La reconsideración de una sentencia es poco frecuente y se reserva para casos en los que se obtiene nueva información después de la sentencia.

¿Cómo puede ayudar contratar a un abogado con experiencia?

Las condenas por delitos graves en Virginia pueden cambiar vidas para siempre. Contratar a un abogado con experiencia en defensa criminal con pasión y experiencia en juicios, combinado con los recursos de una firma bien conocida en los tribunales locales, puede marcar la diferencia para obtener el mejor resultado para su caso. Eche un vistazo a mi currículum, testimonios de clientes como usted y el sitio web de Nichols Zauzig. La firma ha sido nombrada como la Mejor Firma de Abogados de Nivel 1® en el norte de Virginia y el área metropolitana de D. C. por U. S. News & World Report, y lo ha sido todos los años desde 2010. Comuníquese conmigo hoy al 703-492-4200 para una consulta gratuita y analicemos sus opciones.