Si espera solicitar la ciudadanía (naturalización) en los Estados Unidos y tiene antecedentes penales, ni siquiera piense en entregar su solicitud sin hablar primero con un abogado de inmigración. No solo corre el riesgo de que se le niegue la ciudadanía, sino también, si el delito es lo suficientemente grave, de ser colocado en un proceso de deportación y posiblemente despojado de su residencia permanente legal (tarjeta verde) y deportado a su país de origen.

Revisaremos brevemente las razones de esto en este artículo, pero no intente analizar cómo su propio crimen encaja en este análisis. Las leyes en esta área son altamente complejas, y se necesitarían libros enteros para explicar las leyes de casos, precedentes y detalles que podrían aplicarse en su situación particular.

Buen Carácter moral y Ciudadanía estadounidense

Para cumplir con los requisitos para la ciudadanía estadounidense, debe demostrar buen carácter moral durante al menos los cinco años de residencia permanente previos a su solicitud de ciudadanía. (O tres años si se le permite solicitar una solicitud temprana en base al matrimonio con un ciudadano estadounidense.)

No tienes que ser un santo, pero ayuda si puedes demostrar que has sido un miembro responsable de tu comunidad, familia y lugar de trabajo. Sin embargo, con un crimen en su historial, probar un buen carácter moral se vuelve mucho más difícil. Incluso si solo ha cometido un delito menor, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS) podría analizar esto y decidir que, en combinación con otros aspectos de sus actividades o estilo de vida, no ha demostrado el buen carácter moral requerido.

Algunos delitos en realidad lo hacen temporalmente inelegible para la ciudadanía de acuerdo con la ley, bajo la definición de «buen carácter moral».»(Véase §101 f) de la Ley de Inmigración y Nacionalidad o I. N. A.; 8 U. S. C. § 1101 f).) Estos incluyen:

• recibir la mayor parte de sus ingresos del juego ilegal, o haber sido condenado por dos o más delitos de juego
• haber pasado 180 o más días en la cárcel o prisión por cualquier delito
• operar una empresa comercial de prostitución o vicio o participar en actividades ilegales de prostitución o vicio
• haber cometido cualquier delito relacionado con drogas ilegales que no sea un solo delito que involucre 30 gramos o menos de marihuana
• haber participado en contrabando de crímenes, la combinación de los cuales te dio una sentencia de prisión total de por lo menos cinco años de haber sido condenado o admitido por un delito de depravación moral, o de ser polígamo practicante.

Si alguna de las descripciones anteriores coincide con usted, es probable que deba comenzar de nuevo a contar sus cinco (o tres) años de residencia permanente antes de solicitar la ciudadanía. Pero de nuevo, consulte con un abogado; no hemos enumerado todas las excepciones posibles que podrían aplicarse.

También tenga en cuenta que, incluso después del «período legal» de tres o cinco años, el USCIS puede tomar en consideración el crimen pasado al evaluar su carácter moral.

Además, ciertos delitos lo hacen permanentemente inelegible para la ciudadanía como cuestión de ley. Estos incluyen:

• asesinato y
• un delito grave agravado si fue condenado después del 29 de noviembre. 1990.

Delitos y expulsión de los EE.UU.

Ciertos tipos de delitos no solo impedirán que una persona califique para los EE.UU. ciudadanía, pero podría resultar en que el solicitante sea colocado en un procedimiento de deportación y deportado de los Estados Unidos. Como ejemplos muy breves, puede ser expulsado por los llamados delitos graves agravados, así como por delitos que involucran vileza moral, drogas, armas de fuego, violencia doméstica y más.

Lo importante es darse cuenta de que no hay una manera fácil de categorizar un crimen. Por ejemplo, muchas personas creen que si un delito es «solo un delito menor», no afectará el estado migratorio de la persona. Pero un delito que se llama delito menor en un estado aún puede clasificarse como un delito grave o incluso un delito grave agravado según las leyes federales de inmigración, o tal vez como un delito de vileza moral.

Obtener ayuda legal

Busque asistencia de un abogado que se especialice en la superposición entre inmigración y derecho penal. No confíe únicamente en el asesoramiento de su abogado penalista, que podría no entender cómo se interpretan los crímenes bajo las leyes federales de inmigración.