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CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE LAS MONTAÑAS

Físicamente, las montañas existentes solo tienen pendiente y elevación en común, y el hecho de que todas finalmente se erosionarán en insignificancia, mientras que otras se crearán.

Pueden estar formadas por el levantamiento de extensos bloques de tierra alrededor de las principales líneas de falla, o por el plegamiento de estratos rocosos, ambos resultantes de movimientos continentales, o por actividad volcánica a menudo asociada con fallas y plegamiento.

Cualquier segmento dado de tierra puede haber sido afectado por los tres procesos a lo largo de la historia de la Tierra, por lo que, con la excepción de los conos volcánicos, las cadenas montañosas a menudo estarán compuestas por una variedad de tipos de rocas ígneas, sedimentarias y metamórficas. En consecuencia, hay una gran variedad de características que dependen del tipo de roca, como el potencial de erosión, la estabilidad de taludes y el suelo.

Las montañas varían mucho en edad. Uno de los episodios más conocidos de antiguas rocas afectadas por plegamiento ahora en el noroeste de Europa hace unos 400 millones de años; la evidencia geológica de esta construcción temprana de montañas ha sido en gran medida oscurecida por los movimientos de tierra posteriores y los efectos de nivelación de la erosión. Gran parte del plegamiento involucrado en el levantamiento de las cadenas alpinas-himalayas tuvo lugar hace unos 35 millones de años, y estos tienden a retener los picos y crestas afilados típicos de las cadenas montañosas más jóvenes.

Los picos más jóvenes de la Tierra son de origen volcánico. El paricutín en México, por ejemplo, había construido un cono de ceniza de unos 500 m de altura dentro de un año de su erupción en 1943 (elevación total de unos 2 770 m).

Con la configuración actual de continentes, más de dos tercios de la superficie terrestre del mundo se encuentra en el hemisferio norte, y el área de tierra al norte del Trópico de Cáncer supera ligeramente la del resto del mundo juntos. Esto explica en parte por qué el cinturón templado del norte contiene una zona montañosa mucho mayor que cualquier otra zona.

La región antártica ocupa un segundo lugar distante en superficie de montaña total, pero debido a la inmensa extensión y grosor de su capa de hielo, tiene la mayor proporción de área general definida como montañosa y la mayor superficie por encima de los 2500 m.

Dividir la tierra del mundo por grupos continentales, en lugar de por latitud, muestra como era de esperar que la enorme masa de tierra eurasiática tiene, con mucho, la mayor área de montaña Eurasia también tiene la superficie habitada más extensa por encima de los 2500 m de altitud, en el Tíbet (Xizang). Meseta y cordilleras adyacentes.

Todas las montañas del mundo por encima de los 7.000 m de altura se encuentran en Asia, y los 14 picos por encima de los 8.000 m están situados en la cordillera del Himalaya que se extiende a lo largo del borde sur de la Meseta del Tíbet.

Después de Eurasia, y excluyendo la Antártida, América del Sur tiene la segunda área más extensa de tierra de alta elevación, formada por las montañas y cuencas de los Andes Centrales.

El pico individual más alto del mundo fuera de Asia es el Aconcagua, que alcanza una elevación de alrededor de 6,959 m en los Andes meridionales.

Una parte importante de Groenlandia está por encima de los 2.500 m, y esta región se asemeja a la Antártida en que gran parte de la superficie está compuesta por una capa de hielo profunda; en ambos casos, la mayoría de la población humana muy pequeña está restringida a la costa.

• 1 Características clave de las montañas también ver Galería de formas del terreno
  • 1.1 Variación local
  • 1.2 Alta energía, alta erosión
  • 1.3 Temperatura
• 2 Ecosistema de montaña
• 3 También Ver
• 4 Referencia

Características clave de las montañas también ver Galería de formas del terreno

Variación local

Existe una inmensa variación en la naturaleza de los entornos de montaña a pesar de sus condiciones físicas básicas comunes de elevación y pendiente.

Gran parte de esta variación surge de las diferencias en los regímenes de temperatura y precipitación asociados con la posición en la superficie de la Tierra, ya sea en latitudes altas o bajas, ya sea en lo profundo de una masa terrestre continental o sujeta a la influencia oceánica a lo largo del margen de una masa terrestre. Las montañas guían las masas de aire que se acercan hacia arriba, y a medida que la temperatura baja, el aire es capaz de retener menos vapor de agua, lo que lleva a un aumento de la lluvia en el lado de barlovento y una reducción en el lado de sotavento (el efecto de «sombra de lluvia»). Más localmente, las condiciones varían mucho según el aspecto de la pendiente (orientación norte o sur), el suelo y la topografía local.

Alta energía, alta erosión

Las montañas son típicamente ambientes de alta energía, sujetos a fuertes vientos, frecuentes ciclos de congelación y deshielo en elevaciones más altas, acumulación y fusión de masas de nieve en algunas partes y fuertes lluvias en otras.

Colectivamente, estos agentes aceleran el proceso de erosión, mientras que la altitud y la pendiente aceleran la pérdida de escombros erosivos. La pendiente, los suelos delgados y la ausencia general de un subsuelo permanentemente congelado, significan que el agua se pierde de manera similar rápidamente en pendiente descendente, y las plantas de montaña a menudo están bien adaptadas a las condiciones de sequía. La necesidad de reducir la erosión y mejorar al mismo tiempo las condiciones del suelo y el agua para las plantas de cultivo es un factor clave detrás de la adopción generalizada de la construcción de terrazas por parte de los agricultores de montaña. Si la velocidad del viento se duplica, la fuerza ejercida se cuadruplica; esto tiene un impacto físico directo en los seres humanos y otras especies (lo que lleva a la forma de crecimiento postrado o en forma de cojín de muchas plantas de alta montaña), así como un efecto desecante que aumenta el riesgo de estrés hídrico.

Temperatura

La temperatura del aire en promedio disminuye en aproximadamente 6,5° C por cada aumento de 1 000 m de altitud; en latitudes medias esto equivale a moverse hacia el polo unos 800 km. El aire seco y libre de polvo en la altitud retiene poca energía térmica, lo que lleva a extremos marcados de temperatura entre el día y la noche.

En climas estacionales, las temperaturas diurnas pueden aumentar bruscamente en las zonas de montaña iluminadas por el sol. En climas tropicales, el sol es alto durante toda la temporada, por lo que las montañas tropicales tienden a tener altas temperaturas y, a veces, altas precipitaciones durante todo el año. La temperatura es uno de los factores que determina el límite superior natural del crecimiento de los árboles (la «línea de crecimiento arbóreo»), que varía localmente y con la latitud, desde alrededor de 5 000 m en partes de los trópicos hasta cerca del nivel del mar en latitudes altas.

Presión de aire y disponibilidad de oxígeno Como consecuencia de la disminución de la presión de aire, la presión parcial de oxígeno disminuye con el aumento de la altitud (la presión parcial es la concentración constante de oxígeno del 21% multiplicada por la presión barométrica). A 1.500 m, la presión parcial de oxígeno es de aproximadamente el 84% del valor a nivel del mar, cayendo al 75% a 2.500 m y al 63% a 3.500 m (con pequeñas variaciones según la latitud y la estación).

La consecuencia de esto para los seres humanos y otros animales es que con el aumento de la altitud, se obtiene menos oxígeno por volumen de aire inspirado, y menos moléculas de oxígeno se difunden en el torrente sanguíneo para mantener la función celular y apoyar la actividad física.

Los montañeros y otros residentes temporales a gran altitud pueden lograr una aclimatación limitada a la escasez de oxígeno (hipoxia) durante un período de días o semanas. Las poblaciones que viven permanentemente a gran altitud están sujetas a estrés hipóxico de por vida y, en algunos casos, han evolucionado la capacidad metabólica para mantener la actividad física. Sin embargo, en las poblaciones humanas, la hipoxia tiene efectos adversos demostrables en el peso al nacer y el éxito reproductivo.

Ecosistema de montaña

se encuentran en todos los continentes, en todas las zonas de latitud y dentro de todos los principales tipos de biomas del mundo, desde el desierto hiperárido caliente y el bosque húmedo tropical hasta los casquetes polares áridos, y soportan una amplia variedad de ecosistemas.

Los ecosistemas de montaña tienden a ser importantes para la diversidad biológica, particularmente en los trópicos y las latitudes templadas más cálidas.

Aunque la riqueza disminuye con la altitud, las laderas de menor elevación a menudo albergan una amplia gama de tipos de hábitat dentro de una distancia relativamente corta.

Los bloques de montaña aislados a menudo son ricos en endémicas.

Las montañas polares pueden estar completamente sin vegetación; en otros sitios de alta latitud, las montañas pueden soportar solo matorrales dispersos similares a la tundra. En las montañas de baja elevación en latitudes más bajas, la vegetación puede ser ampliamente similar a la de las tierras bajas circundantes, a menudo con bosques de coníferas o de hoja ancha. Al aumentar la elevación, los efectos de la temperatura, la precipitación y el viento se combinan para inducir una zonificación relacionada con la altitud en la vegetación. A medida que aumenta la elevación, la disponibilidad de humedad, como lluvia o condensación de nubes o niebla, tiende a aumentar (hasta un nivel que varía con la latitud y entre los continentes).

En regiones áridas como el Cuerno de África, esto puede permitir el crecimiento de árboles cerca de la cima de montañas de elevación media que emergen de llanuras semidesérticas sin árboles. En las regiones más húmedas, los bosques perennes ricos en epífitas de corta estatura (bosque nuboso) pueden florecer por encima de los tipos de bosques más estacionales.

En última instancia, la disponibilidad de temperatura y humedad disminuye, y la velocidad del viento aumenta, hasta un punto en el que el crecimiento de los árboles no se puede sostener.

Por encima de este punto, la vegetación herbácea baja, a menudo incluyendo pastizales de matorral, se hace cargo, para ser sucedida por roca en gran parte desnuda o nieve. Tales pastizales montañosos a menudo son importantes para el pastoreo de ganado, como lo ejemplifica la zona de páramo de los Andes del norte. Se trata de una extensa extensión de hierba y arbustos, situada entre el límite superior de cultivo (alrededor de 3.250 m) y las altas cumbres (> 4.000 m).

Las formas gigantes distintivas de lobelia (cuyos parientes más extendidos son pequeñas plantas herbáceas) se encuentran por encima del límite arbóreo superior en las altas montañas de África tropical, mientras que las bromelias gigantes y los compuestos grandes se encuentran en el páramo andino. En muchas regiones de colinas y montañas, la actual línea arbórea ha sido empujada hacia abajo desde su nivel potencial por la quema y la actividad agrícola.

Las zonas de vegetación encontradas con elevación creciente en una montaña tropical idealizada tienden a parecerse a los tipos de biomas encontrados con latitud creciente. Tipos de vegetación similares a los que se suceden a través de más de 80° de latitud y 3 000 km de distancia – bosque húmedo tropical, bosque caducifolio, bosque de coníferas, arbustos y pastizales, o hielo – pueden comprimirse en las laderas de una montaña de quizás 5.000 m de altura.

A pesar del parecido superficial en la vegetación, hay diferencias fundamentales entre los gradientes elevacionales en los trópicos y los gradientes latitudinales. En las regiones tropicales, el sol es elevado durante todo el año, mientras que la estacionalidad aumenta con el aumento de la latitud. En las latitudes árticas altas, el permafrost es común y hay poca escasez de agua durante la corta temporada de crecimiento, mientras que los entornos alpinos son menos estacionales, con altos niveles de luz y calentamiento diurno durante gran parte del año.

La ausencia de permafrost significa que el agua del suelo se pierde fácilmente a través del drenaje descendente, lo que provoca estrés hídrico.

También ver

• Formas del terreno
• Resumen Estadístico Global de Montañas y Bosques de Montaña
• Suelo
• Montaña
• Sombra de lluvia
• Definir Regiones de montaña
• Nivel del mar
• Glosario de montaña