La plata, como el oro, ha estado vinculada desde la antigüedad a la religión, la moneda y el comercio. La orfebrería es uno de los oficios más antiguos del mundo. Los adornos de plata, los vasos ceremoniales y las decoraciones han desempeñado un papel importante en las tradiciones religiosas y espirituales de muchas civilizaciones, tanto antiguas como modernas. Piezas de plata decoradas, de unos 6.000 años de antigüedad, se han encontrado en tumbas egipcias antiguas, donde la plata era más apreciada que el oro debido a la dificultad de extraer el metal. Para los Incas, la plata era un bien precioso y representaba las «lágrimas de la luna».»
Las creencias religiosas, supersticiones y folclore de muchos pueblos de todo el mundo están salpicadas de referencias a la plata, un símbolo de bondad, pureza y lujo. Las tradiciones espirituales y de la Nueva Era atribuyen poderes especiales de limpieza y curación a la plata.
La plata (símbolo químico Ag) no es tan rara como el oro o el platino, un hecho que se refleja en su precio en los mercados mundiales de productos básicos. La plata es uno de los metales más reflectantes. Cuando se pule, refleja más del 90 por ciento de la luz visible de vuelta al ojo. Por esta razón, a menudo se usa para montar piedras transparentes en joyas porque su alta reflectividad aumenta el brillo de las piedras.
Al igual que el oro y el platino, la plata no reacciona con la mayoría de los productos químicos, no se oxida ni corroe y es relativamente duradera. Reacciona con sulfuro de hidrógeno, un contaminante atmosférico, que causa una película de superficie gris, llamada deslustre . El deslustre de una pieza de plata se puede quitar fácilmente con abrillantadores especiales.
La plata también es extremadamente maleable y dúctil. Se puede dibujar fácilmente en un alambre delgado o martillado en nuevas formas. Cuando se trabaja la plata, el estrés de los golpes puede hacer que el metal sea frágil y propenso a fracturarse. Los plateros resuelven este problema recociendo o calentando periódicamente el metal para restaurar su maleabilidad. Los objetos de plata se pueden terminar con una variedad de patrones decorativos y texturas.
La plata pura es demasiado blanda para ser utilizada en joyería sin mezclarse con otros metales, principalmente cobre, para formar aleaciones . La aleación de plata más común es la plata de ley.
La plata es el mejor conductor de calor y electricidad del mundo. De hecho, se utiliza como el estándar por el cual se prueba la conductividad de todos los demás metales. Por esta razón, la plata se usa comúnmente en muchas aplicaciones industriales y médicas.
Esto completa las características de nuestros principales metales preciosos, ahora aprenda sobre la Historia de los Metales Preciosos | El Comienzo de la Influencia de los Metales Preciosos.
