Cualquier persona familiarizada con la tradición cristiana de la Cuaresma, que son las seis semanas previas al Domingo de Pascua, puede conocer el ayuno ritual asociado y la abstinencia, especialmente de comer carne. Tradicionalmente, todos los católicos sanos entre los 14 años de edad y la muerte deben abstenerse de comer carne el Miércoles de Ceniza, el Viernes Santo y todos los viernes durante las semanas de Cuaresma. En este caso, se considera que la carne es la carne y los órganos de mamíferos y aves, lo que significa que está permitido comer carne de pescado, anfibios, reptiles y mariscos. Históricamente, sin embargo, ha habido algunas excepciones interesantes a esta regla que Linneo puede haber tenido algunos reparos sobre

Roedores empapados

Los capibaras, el roedor más grande del mundo, son sin duda mamíferos y pasan gran parte de su tiempo en el agua. De hecho, su nombre científico Hydrochoerus hydrochaeris tiene un origen griego que significa «cerdo de agua». Hace unos 400 años, los misioneros españoles en América del Sur fueron los primeros europeos en encontrar estos roedores gigantes y pronto se dieron cuenta de que la carne de capibara era una fuente clave de proteínas para los pueblos indígenas. Naturalmente, enviaron un mensaje al Vaticano de este nuevo animal y preguntaron si este nuevo podría considerarse un pez debido a su asociación con los hábitats acuáticos, principalmente para que se pudiera comer durante la Cuaresma. Con solo descripciones para continuar, el Papa declaró al capibara incluido en la categoría de peces en 1784. Este fallo se mantiene hasta el día de hoy y los capibaras todavía se disfrutan como comida de Cuaresma en toda América del Sur.

De manera similar, los norteamericanos también tienen su propia tradición de roedores a pescado. Cuando se descubrió Canadá por primera vez, los misioneros jesuitas se encontraron con extraños roedores semiacuáticos grandes, o castores, como se los conoce ahora. Una vez más, se enviaron noticias a Europa sobre estos nuevos animales y la descripción anfibia de las criaturas convenció al Vaticano de designar a los castores junto a los capibaras como fuentes viables de carne de pescado amigable para la Cuaresma. Al igual que con el capibara, esta clasificación de castores es tradicional y los castores todavía se comen durante la Cuaresma.

Peces plumosos

No solo los mamíferos han sido redesignados como peces, algunas especies de aves también han sido atrapadas en el punto de mira de los católicos hambrientos. En el siglo XV, un monasterio francés provocó una discusión sobre su inclinación por comer frailecillos durante la Cuaresma. Al parecer, los monjes franceses no podían decidir si los frailecillos eran más peces o más pájaros, lo que dejaba suficientes dudas para considerarlos lo suficientemente pescados como para consumirlos durante la Cuaresma.

Sorprendentemente, hubo un tiempo en Gales, hace casi 1000 años, cuando se creía que los barnacles eran inmaculadamente concebidos y creados instantáneamente en lugar de nacer, lo que era suficiente para permitir que la gente los comiera también durante la Cuaresma. Los barnacles todavía se comían como comida tradicional de Cuaresma en Irlanda del Norte hasta 1914. El hecho de que los gansos de Barancos fueran aprobados por la Cuaresma llevó a que otras aves semiacuáticas se consideraran «más peces que aves». La focha americana, por ejemplo, era una fuente registrada de carne de Cuaresma en los 18oos y todavía se consume hoy en día en la cocina cajún.

Todavía quedan algunas semanas de Cuaresma, así que si alguna vez has tenido la tentación de reclasificar una especie con la esperanza de disminuir tu culpa por comerla, ¡ahora es tu oportunidad!