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En la Tierra
El término «capcom» es una forma abreviada de «comunicador de cápsulas».»
El papel principal de un capcom es unir dos mundos: el del Centro de Control de Misiones en la Tierra y el de los astronautas en el espacio.
Los Capcom representan a:
- el equipo de control técnico en tierra; y
- astronautas en órbita.
El término «capcom» se utilizó por primera vez en la década de 1960 durante las misiones Mercury, que enviaron a los primeros estadounidenses al espacio en cápsulas.
Como los capcom suelen ser astronautas, pueden ponerse en el lugar de la tripulación de la misión en la Estación Espacial Internacional (ISS).
Como capcom, la astronauta canadiense Julie Payette proporciona el enlace entre el transbordador y el Centro de Control de Misión en Houston. (Crédito: NASA)
Alrededor del reloj de servicios
Para apoyar las operaciones de la ISS, capcoms son necesarios 24/7. Un día típico consiste en tres turnos de ocho horas.
Dado que no siempre hay suficientes astronautas para llenar todas esas horas, muchas otras personas están entrenadas para el papel.
Comunicaciones nítidas
Los Capcom deben elegir sus palabras cuidadosamente y ser claros y concisos por algunas razones:
- el tiempo es esencial durante las misiones espaciales, especialmente en situaciones de emergencia;
- no hay lugar para errores o interpretaciones.
En cierto sentido, las comunicaciones de un capcom son como tweets verbales, transmitiendo información muy compleja de una manera simple.
El astronauta de la Agencia Espacial Canadiense David Saint-Jacques en el asiento de Capcom en el Centro de Control de Misiones de la NASA en Houston, Texas. (Crédito: NASA)
Entrenamiento integral para una posición desafiante
Convertirse en un capcom toma de tres a seis meses de entrenamiento.
La formación consiste en:
- realizar simulaciones en una sala de control simulada con equipos virtuales que representan a Rusia y Europa;
- implementar los peores escenarios con los que capcom pueda tener que lidiar;
- familiarizarse con las operaciones de centros de control de misiones reales en todo el mundo.
Aprendizaje práctico para reclutas
Para astronautas que aún no han volado al espacio, como Jeremy Hansen, Jennifer Sidey-Gibbons y Joshua Kutryk, asumir el papel de capcom es la mejor manera de obtener experiencia de misión real.
La experiencia de Capcom resulta muy útil durante la primera misión de un astronauta. Cuando están en el espacio, los astronautas que han trabajado como capcom saben cómo se toman las decisiones en tierra.
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