Cuando Chuck Berry murió el 18 de marzo a la edad de 90 años, dejó muchas cosas, incluido un legado de riffs de guitarra inventivos, canciones pioneras en el género y un talento para escribir canciones narrativas que exploró y entretenió a la incipiente cultura adolescente norteamericana de la década de 1950.También dejó a Chuck, su canto del cisne y primer álbum de estudio en 38 años. La grabación cuenta con su único hijo, Charles Berry Jr., a la guitarra. The Globe and Mail habló con él sobre las opiniones de su padre sobre la raza, la reputación y Keith Richards.

¿Tu padre consideró las canciones grabadas para este álbum como una declaración final? Específicamente, las canciones Darlin y Eyes of Man son bastante pensativas.

Este material fue grabado durante un período muy largo. Mi padre estaba a finales de los 60 y principios de los 70 cuando comenzó, después de que Rock It se lanzara en 1979. Con esas dos canciones, a diferencia de algo como Little Queenie, estás recibiendo los reflejos de un hombre que en realidad había vivido una larga vida. Con la edad, se volvió más filosófico y reflexivo. Creo que era el siguiente paso lógico para él.

Para muchas personas, su padre será recordado como el hombre que vio en Taylor Hackford, 1987 documental, Granizo! ¡Salve! Rock and Roll. ¿Fue retratado justamente en la película? Parecía un poco irritable.

Al final de la película, mi padre dijo algo al efecto: «Lo que escriban sobre mí, quiero que sea real. Quiero que sea verdad.»Entonces, ¿de mal humor? No estoy seguro de eso. Quería que las cosas se hicieran a su manera, porque era una película sobre él. Su perspectiva era, si vas a hacer una película sobre él, entonces vas a tener que escuchar cómo quería que se retratara a sí mismo.

La escena con Keith Richards y tu padre discutiendo sobre su amplificador es fascinante.

Keith dijo: «Espera un minuto, así es como va a sonar en el disco.»Mi padre dice,» Bueno, así es como lo toca Chuck Berry. Es como quiero que suene. Es mi sonido.»No fue nada en contra de Keith. No tenía más que elogios para Keith. Decía: «Ese tipo y los Rolling Stones nos hicieron ganar un montón de dinero, manteniendo viva mi música. No estoy enfadada con él.»

En la película, con Little Richard, Bo Diddley y tu padre, surgió la cuestión de la raza. ¿Habló con usted al respecto?

Hablamos de relaciones raciales, de cuando era un niño y cuando estaba empezando. Y viven en segregados de San Luis. Me contó que los artistas negros no podían pasar por la puerta principal de los mismos lugares donde tocaban. También me dijo que lo tomó como un desafío. Pensó: «Apuesto a que podría hacer esto. Apuesto a que algún día tocaré en el Teatro Fox. Voy a retarte a que me impida hacer esto.»La gran mayoría de las canciones de mi padre eran sobre divertirse y desafiar a la gente a divertirse con él. Así es como logró sortear muchos de los desafíos de ser un hombre negro en un país muy segregado. Y funcionó.

En la década de 1950, tocaba más a la cultura adolescente blanca que a la cultura adolescente negra, ¿verdad? El movimiento por los derechos civiles apenas estaba empezando.

No. Lamento discrepar en eso. Todos los adolescentes se divertían, de una forma u otra. Los negros sufrieron las consecuencias de una América segregada, pero el Día Escolar de la canción era universalmente atractivo para cualquier adolescente. Todo el mundo podía relacionarse con el Día de escuela o Carol o cualquier cosa como esas canciones. La poesía de mi padre era relevante para todos.

Hablando de poesía, Bob Dylan llamó a tu padre el Shakespeare del rock and roll. ¿Hubo algún galardón o logro en particular del que tu padre estuviera más orgulloso?

Eso es complicado. Su canción favorita para tocar, o la que se propuso tocar, fue Johnny B. Goode. Pero nunca se jactó de sí mismo. Tan bullicioso como parecía, era un gato humilde. Rara vez hablaba de sí mismo en términos de sus logros. Pero estaba muy orgulloso cuando recibió sus Honores del Centro Kennedy. Y se notaba que su corazón iba a saltar de su pecho cuando se enteró de que la NASA iba a poner a Johnny B. Goode en la nave espacial Voyager. Pensó: «Tengo cosas que van al espacio exterior. Supongo que lo logré.»

Esta entrevista ha sido editada y condensada.