Camillo Golgi (1843-1926) nació en Corteno, cerca de Brescia, en el norte de Italia. Después de graduarse en Medicina en la antigua Universidad de Pavía, antigua sede de grandes científicos y naturalistas, Golgi continuó una larga tradición italiana estudiando la histología del sistema nervioso. Mientras trabajaba como médico modesto en Abbiategrasso, un pequeño pueblo cerca de Pavía, desarrolló una técnica de plata-osmio, la «reazione nera» (reacción negra), por la que fue galardonado con el Premio Nobel en 1906. A finales de la década de 1890, 25 años después de la publicación de su reacción negra y mientras era profesor de Patología General en Pavía, Golgi notó una fina red interna en células de Purkinje parcialmente ennegrecidas con osmio plateado. Tras la confirmación de su asistente Emilio Veratti, Golgi publicó el descubrimiento, llamado «apparato reticolare interno», en el Bollettino della Società medico-chirurgica di Pavia en 1898, que ahora se considera el cumpleaños del»aparato Golgi». El descubrimiento del aparato de Golgi se puede agregar a la larga lista de descubrimientos accidentales. El hombre que le da nombre no era un citólogo dedicado a estudiar la estructura interna de la célula, sino un patólogo que buscaba probar una teoría neuroanatómica.