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Wei Liu viaja en bicicleta a dos millas de su casa a la estación Lawrence de Caltrain. Coloca su bicicleta en el vagón de bicicletas y luego se sienta para un viaje en tren de 15 minutos a Palo Alto. Viaja en bicicleta otras dos millas hasta su trabajo como astrofísico solar en el Instituto Stanford-Lockheed para la Investigación Espacial. En junio del año pasado, cuando fue a recuperar su Trek Verve 1 del auto en bicicleta, no estaba allí. En retrospectiva, Liu está bastante seguro de que vio al hombre que robó su bicicleta, porque se dio cuenta de que un hombre se subía justo detrás de él llevando una bicicleta de aspecto muy drogadicto.

Liu está convencido de que el hombre que se subió detrás de él dejó el junker y se bajó en la siguiente parada con su caminata. Cree que el hombre estaba usando una táctica común de agarrar cualquier bicicleta chatarra que pueda encontrar y seguir a alguien con una bicicleta cara en el tren. Luego dejan la bicicleta chatarra en el tren y se bajan con la bicicleta de alto precio de la persona que siguieron. Esto evita sospechas, ya que es probable que nadie se dé cuenta si alguien se sube al auto en bicicleta con una bicicleta y se va con otra. Wei dice que el arreglo de «coche de bicicleta» de Caltrain, donde los ciclistas se ven obligados a sentarse de forma rutinaria lejos y fuera de la vista de sus corceles, fomenta este tipo de robo. «Los ladrones son muy inteligentes, te ven ir al otro coche.»

La experiencia de Liu no es aislada.

«Hemos escuchado preocupaciones sobre el robo … y nos hemos movido para actualizar muchas de nuestras prácticas para abordar mejor el problema», escribió Dan Lieberman, portavoz de Caltrain, en un correo electrónico a Streetsblog. «En los próximos meses, estamos buscando asociarnos con 529 Garage, lo que hace que sea más fácil prevenir el robo y recuperar las bicicletas robadas después del hecho. También estamos trabajando con nuestros conductores y la Policía de Tránsito para mejorar nuestra respuesta a los robos, y estamos buscando proporcionar cámaras adicionales en las estaciones, además de las cámaras que vendrán equipadas en nuestros trenes eléctricos.»

529 Garage es un servicio de registro de bicicletas, para ayudar a la policía y a los propietarios de bicicletas a rastrear una bicicleta una vez que es robada. Pero Liu, y otros ciclistas que usan Caltrain, dicen que prefieren que no les roben sus bicicletas en primer lugar, ya sea organizando mejor los autos para que puedan bloquear sus bicicletas en su lugar, o organizando los asientos para que todos los ciclistas puedan sentarse con sus bicicletas a la vista. Esto se debe a que si los ladrones realmente llevan bicicletas junker y se bajan con una bicicleta más cara, hay pequeños conductores y Policías de Tránsito que podrán atraparlos en el acto, teniendo en cuenta que tendrían que monitorear cada una de las 6,000 bicicletas que se traen a bordo todos los días para asegurarse de que salga del tren con el propietario adecuado.

De cualquier manera, los defensores de Caltrain y las bicicletas están en desacuerdo sobre lo comunes que se han convertido los robos de bicicletas a bordo. Cliff Bargar, quien representa a San Francisco en el Comité Asesor de Bicicletas de Caltrain, cree que es un problema mucho mayor de lo que Caltrain reconoce actualmente. Le dijo a Streetsblog que la policía de Caltrain estimó que solo una bicicleta fue robada a bordo de los trenes el año pasado. Pero » decidí hacer una inmersión más profunda en Twitter y descubrí que en 2017 se reportaron al menos 10 robos.»Las investigaciones posteriores de Caltrain y Bargar elevaron aún más esa cifra. «La estimación de una bicicleta robada a bordo en 2017 se ajustó al alza a 27», dijo Bargar sobre la última cifra. «Estoy agradecido de que el personal de Caltrain haya hecho el esfuerzo de investigar este asunto y de que siga investigando este asunto.»

Perseguirlo quizás, pero no lo suficientemente en serio para Bargar, Liu u otros jinetes de Caltrain que se acercaron a Streetsblog. Drew Winget escribió que le robaron dos bicicletas de Caltrain. «Uso mi bicicleta todos los días», escribió, y» Caltrain lo empeora porque no se le permite asegurar su propia propiedad con una cerradura » debido a la disposición de los autos para bicicletas de Caltrain, que obligan a los ciclistas a apilar bicicletas uno encima del otro.

Bargar agregó que estaba decepcionado en una reunión reciente con el Director de Operaciones Ferroviarias de Caltrain, Joe Navarro, al escucharlo restar importancia a la importancia de los robos. «El Sr. Navarro respondió que se reportaron 27 bicicletas robadas y es mínimo», ya que Caltrain maneja miles de bicicletas todos los días.

Los defensores temen que los diseños de los nuevos trenes eléctricos de Unidades Múltiples, que comenzarán a funcionar en 2022, empeoren aún más esta situación.

La flota eléctrica de Caltrain tendrá autos para bicicletas con básicamente sin asientos con vista al área de almacenamiento de bicicletas. El portavoz de Caltrain, Lieberman, escribió que todos los coches nuevos tendrán cámaras de seguridad.

Pero los defensores no consideran que sea una solución viable. «Sabemos que las cámaras de seguridad no son un elemento disuasorio e incluso la policía de tránsito de Caltrain reconoce que tener asientos a la vista de las bicicletas ayudaría a disuadir y prevenir algunos robos», escribió Bargar.

Los defensores ofrecen dos soluciones. En los autos para bicicletas existentes, quieren asientos en el auto para bicicletas disponibles para ciclistas y no para clientes aleatorios.

«Legalmente, no podemos evitar que las personas sin bicicletas se sienten en la sección de bicicletas», dijo Lieberman. Pero Liu piensa que se puede lograr mucho solo con una mejor señalización, recordando a los pasajeros que no tienen bicicletas que se sienten en un automóvil diferente.

«Caltrain en realidad tiene un letrero pequeño en el auto para bicicletas escondido en la escalera, que conduce a la cubierta superior y que dice algo como ‘Como cortesía, por favor permita que los pasajeros con bicicletas se sienten en esta área del automóvil'», escribió Liu en un correo electrónico a Streetsblog. «Esto está tan oculto que nadie puede verlo.»Quiere ver letreros más grandes, y letreros en la parte trasera de los asientos del automóvil en bicicleta.

En los coches nuevos, los defensores esperan que el almacenamiento de bicicletas pueda distribuirse más, con asientos cercanos, para que los ciclistas puedan mantener los ojos en sus bicicletas, algo más similar al diseño de la flota actual de Bombardier, que se muestra en la imagen principal. «Este diseño sería preferido para los coches EMU en lugar de la propuesta actual de Caltrain, que no tiene asientos fijos a la vista de las bicicletas y bicicletas apiladas que bloquean las ventanas de salida de emergencia», escribió Shirley Johnson, quien formó el grupo BIKES ONBoard para ayudar a abogar por el espacio para bicicletas en BART y Caltrain.

Johnson ha lanzado una petición para obtener más espacio para bicicletas y un diseño más seguro en los nuevos trenes eléctricos.

Lieberman dijo que Caltrain también está tratando de mejorar las opciones de conexión de primera/última milla en las estaciones, con un mejor estacionamiento para bicicletas y con áreas para compartir bicicletas y scooter, para que menos usuarios tengan que llevar bicicletas a bordo en primer lugar. «Hemos contratado a un gerente de proyecto para ejecutar el Plan de Gestión de Estacionamiento de Bicicletas que nuestra Junta adoptó el año pasado», dijo.

Pero Liu le dijo a Streetsblog que bloquear una bicicleta en la estación y usar bicicletas y scooters compartidos nunca puede ser una opción práctica para los ciclistas que necesitan sus bicicletas en ambos extremos de un viaje diario. Durante las seis semanas que le llevó reemplazar su caminata, a veces terminó tomando prestada la bicicleta de su esposa, y conduciendo directamente al trabajo a otros. Cuando consiguió su bicicleta nueva, la cubrió con cinta adhesiva para tratar de hacerla menos atractiva para los ladrones.

Lieberman, por su parte, está animando a los ciclistas a completar la Encuesta de Acceso a Bicicletas de Caltrain, que permanecerá abierta hasta este domingo, 11 de noviembre.