Con poca frecuencia se convierte en el privilegio del roentgenólogo hacer un diagnóstico absoluto de la enfermedad pancreática mediante su visualización directa. Se le brinda esta oportunidad, sin embargo, al demostrar un páncreas delineado por una deposición difusa de calcio. Beling (2), en 1940, acumuló 12 casos de este tipo en un estudio de la literatura, y añadió uno de los suyos. Dos de los doce han sido interrogados (6). Se han hecho varios informes posteriores (8, 11), y un informe reciente de Wirts y Snape (12), en 1947, mostró un total de 24 casos, incluidos los 2 que describieron.

Parece que la calcificación pancreática difusa no es tan rara como se ha considerado anteriormente. Recientemente han llegado a nuestra atención varios casos que presentan problemas diagnósticos en los que el hallazgo de calcificación diseminada por el roentgenólogo sirvió para confirmar la impresión de enfermedad pancreática. Debido a esto y a la relativa infrecuencia de la condición, opinamos que una discusión del tema sería de interés general.

El síntoma más común de calcificación pancreática es el dolor epigástrico, variable en gravedad y carácter. Por lo general, es intermitente, ocasional al principio, pero aumenta gradualmente en frecuencia y duración. Puede ir acompañada de náuseas y vómitos, pérdida de peso, glucosuria, esteatorrea y ocasionalmente ictericia. La diabetes mellitus está presente en aproximadamente la mitad de los casos con calcificación difusa, dependiendo de la extensión del daño de los islotes.

El origen del calcio pancreático ahora parece haber sido determinado. La diseminación linfática (5) y ascendente de la infección, la estasis y la regurgitación del tracto biliar pueden ser factores contribuyentes. Dado que los pacientes con tile presentan invariablemente un historial de síntomas de pancreatitis aguda o recurrente, las causas clasificadas por Morton (7) son aplicables. Edmondson y Fields (5), estudiando 12 casos de pancreatitis aguda, encontraron una marcada tendencia a la movilización de calcio en el páncreas. En 7 de los 12 casos el calcio sérico fue subnormal. Esto puede ser útil como ayuda diagnóstica. Tripsinógeno y lipasa (9) han sido incriminados en el proceso de necrosis pancreática. La lipasa divide la grasa neutra en ácidos grasos y glicerina, el ácido se deposita y forma jabones (en su mayoría insolubles) con calcio. Esto fue enfatizado por Baylin y Weeks (1), quienes reportaron un caso de pancreatitis aguda en el que un estudio post mortem mostró depósitos de ácidos grasos cristalinos en numerosas áreas de necrosis grasa.

El diagnóstico de calcificación pancreática difusa se hace fácilmente por vía genológica. En un roentgenograma del abdomen, se puede ver que el calcio se ajusta al patrón del páncreas, extendiéndose oblicuamente desde el cuadrante superior izquierdo hacia abajo y a través de la columna vertebral en la región de la segunda vértebra lumbar. Sin embargo, la afectación puede limitarse a la cabeza, la cola o el cuerpo. Cuando no es tan difusa, la calcificación puede presentar un problema en el diagnóstico diferencial.