Con sus orígenes en las edades dominadas por el Imperio Romano, el caballo de Boulonnais es posiblemente el más elegante de todos los Caballos de Sangre Fría; su nombre no es tan antiguo como su historia, que se remonta al siglo XVII cuando se derivó de su principal región de cría en el noroeste de Francia. Fue fuertemente influenciado por la sangre árabe, comenzando con la llegada de las tropas romanas a la costa francesa antes de cruzar el Canal para invadir Gran Bretaña.

El desarrollo real de la raza solo comenzó realmente durante el siglo XVII. Después de las Cruzadas, los caballeros que regresaban trajeron caballos orientales a Europa con ellos después de sus guerras en el este. Durante este período también había dos nobles (Robert, Conde de Artois, y Eustache, Conde de Boulogne) que tenían la intención de crear un caballo de guerra fuerte y ágil para que los caballeros franceses montaran sobre ellos; estos caballos tendrían que ser más pesados para hacer frente al peso adicional de los caballeros que llevaban la nueva armadura plateada. Para lograr esto, Robert y Eustache importaron yeguas alemanas de Mecklemburgo para ser cruzadas con sementales franceses, formando así la base del Boulonnais de hoy en día.

Cuando los españoles ocuparon Flandes durante el siglo XVII, trajeron consigo caballos árabes, de Lengüeta y andaluces que se criaron con los caballos Boulonnais existentes; los resultados de esta empresa fueron los que crearon los Boulonnais de la actualidad. Más tarde, en la década de 1800, muchos sugirieron que los árabes y los purasangres se cruzaran con los caballos de Boulonnais para crear un caballo de caballería más ligero, pero estas propuestas fueron rechazadas ya que los criadores temían que causarían la pérdida del tamaño de los Boulonnais.

La Primera y segunda Guerra Mundial casi causaron la trágica desaparición del caballo Boulonnais; los criaderos de la raza estaban situados justo en el centro del conflicto. Después de la Segunda Guerra Mundial, la rápida propagación de la mecanización casi firmada por la sentencia de muerte de la raza, pero los esfuerzos de un pequeño número de entusiastas evitaron la extinción de los Boulonnais. Incluso hoy en día sobrevive en número reducido, la American Boulonnais Horse Association estima que solo hay 1 000 caballos en toda Europa.

Aunque desafortunadamente uno de los principales puntos de venta para los criadores de Boulonnais es el comercio de carne de caballo, estos majestuosos equinos todavía se pueden ver trabajando la tierra en las granjas francesas hoy en día. En realidad, hay dos variaciones de la raza, la primera es un tipo más pesado que se utilizó para fines agrícolas e industriales; hoy en día se ve favorecida por el comercio de carne de caballo. El tipo más pequeño también se usaba para trabajos de agricultura liviana, pero era conocido como Mareyeur («comerciante de pescado» en francés), ya que su trabajo principal era transportar pescado de Boulogne a París.

Una raza de tamaño mediano, el Boulonnais se encuentra entre 15.3-16.3 hh. Su pelaje varía dentro de los muchos hermosos tonos de gris, aunque según el registro francés de la raza, los colores castaño y negro también son aceptables. El Boulonnais fue utilizado en el pasado para el desarrollo y la mejora de varias razas, incluyendo el Selle Francais, el Tiro Pesado Italiano, el Schleswig y el Ardennais.