James Cameron, el director canadiense de» Titanic»,» Aliens » – y no olvidemos,» The Abyss » – emergió recientemente de su inmersión de 35,756 pies a la Profundidad Challenger.

El Abismo Challenger es el punto más bajo de la Fosa de las Marianas, una brecha entre placas tectónicas que se extiende 1.500 millas a lo largo del Pacífico occidental, y se cree que es el abismo más profundo en todos los océanos del mundo. En la parte inferior, la presión alcanza más de 15,000 libras por pulgada cuadrada. En comparación, los niveles de presión diarios rondan las 15 libras por pulgada cuadrada.

¿Cómo sabemos que el abismo Challenger es el punto más profundo de la Tierra. ¿Podemos estar seguros de que no hay un lugar más profundo en alguna parte?

No podemos. No del todo. El Abismo Challenger fue medido por primera vez por la expedición HMS Challenger en 1875, un viaje científico de casi 70.000 millas alrededor del mundo que sentó las bases para la ciencia moderna de la oceanografía. Para explorar las profundidades del océano, la tripulación del Challenger utilizó pesas de plomo simples atadas por cuerdas largas. Para ello, el buque transportaba 144 millas de cuerda. La primera profundidad reportada fue de 26.850 pies.

En 1951, esa cifra aumentó a 35.761 pies cuando otro buque real, también llamado HMS Challenger, volvió a medir la profundidad utilizando una forma primitiva de sonar: Un pulso de sonido enviado profundamente para rebotar en el abismo, luego de vuelta a la parte superior a los investigadores esperando su regreso. La profundidad oficial cambiaría unas cuantas veces más después, la más reciente establecida en 36,070 pies, una cifra confirmada con técnicas modernas de sonar.

Este número tiene un margen de error de unos 100 pies, por lo que es posible que la profundidad medida de la Profundidad del Challenger cambie en el futuro, o que algún otro punto más profundo se descubra en otro lugar. Después de todo, fue solo en 1997 que los investigadores descubrieron la Profundidad Sirena, que también se encuentra en la Fosa de las Marianas, que midieron a 35,210 pies, menos de mil pies menos que la Profundidad Challenger.

Pero probablemente es poco probable que encontremos un nuevo punto más profundo en una parte completamente diferente del mundo. La batimetría, la ciencia de la topografía submarina, ha utilizado durante mucho tiempo equipos de sonar sofisticados para crear mapas digitales del terreno submarino. Los haces de sonar enviados al fondo oceánico se actualizan muchas veces por segundo y son verificados por Satélites de Posicionamiento Global. Estos mapas indican claramente que la Fosa de las Marianas es la más profunda de su tipo, y hasta ahora el Abismo Challenger es su punto más bajo medido. Lo más probable es que, si la profundidad o la ubicación del punto más profundo del mundo cambia alguna vez, no será por mucho.