Antes de poder abordar los problemas de comportamiento, necesitas saber un poco sobre el comportamiento de los gatos y lo que tu gato está tratando de decirte.

Hay muchas maneras fascinantes de que los gatos se comuniquen entre sí. Algunos de sus métodos son tan sutiles que los humanos no somos lo suficientemente sensibles para entender lo que están diciendo. Los gatos a menudo usan signos leves y controlados del lenguaje corporal. Un pequeño movimiento de la cola o el más mínimo movimiento de las orejas envían mensajes que valen más que mil palabras a otro gato.

Pero como su lenguaje corporal es tan restringido, a menudo nos resulta difícil de comprender, por lo que terminamos cometiendo errores al tratar de interpretar sus mensajes. Es más fácil para nosotros discernir lo que dicen los gatos cuando usan sus voces. Su gama de sonidos, desde un ronroneo suave hasta un silbido hirviente, nos permiten saber si un gato está feliz o enojado. Una vez que aprendemos a entender el lenguaje corporal y las vocalizaciones de los gatos, estamos un paso más cerca de entender el comportamiento de los gatos.

¿Naturaleza o crianza?

En el estudio del comportamiento, los expertos hablan de naturaleza versus crianza, lo que significa qué comportamientos son endogámicos (o instintivos) y cuáles se aprenden. Es un argumento que probablemente nunca se resolverá por completo. Sin embargo, la mayoría de los expertos están de acuerdo en que los animales como los gatos y los perros tienen ambos tipos de comportamiento; simplemente no están de acuerdo en cuáles son cuáles, y cuál es más importante.

Un ejemplo de comportamiento instintivo sería lo que sucede cuando pasas la mano por la espalda del gato, desde su cabeza hasta su cola. Esa respuesta de meter la espalda en el aire está conectada a su sistema nervioso. Un comportamiento aprendido es algo así como que tu gato corra a la cocina cada vez que oye el abrelatas. Es decir, si alguna vez le has dado de comer algo con una lata.

Acciones reflejos. El comportamiento animal clásico habla de reflejos y tiene su propia naturaleza frente al debate de crianza. Los reflejos incondicionales son aquellos que el cuerpo parece producir por sí solo. Por ejemplo, si pateas la pierna hacia arriba cuando el médico te golpea la rodilla con un martillo de goma. Un reflejo condicionado es una respuesta aprendida. La mayoría de nosotros hemos oído hablar del perro de Pavlov, que fue entrenado para saber que la comida venía cada vez que escuchaba sonar una campana. Después de un tiempo, el doctor Pavlov podía tocar la campana y su perro comenzaba a salivar even incluso si no había comida presente.

El gran debate resuelto. En realidad, incluso Pavlov tuvo que admitir que su perro condicionado no tenía una respuesta completamente aprendida. Si no hubiera una respuesta instintiva de salivar en presencia de comida, para empezar, Pavlov nunca podría haber entrenado al perro para hacerlo cuando escuchó la campana. Lo que Pavlov realmente demostró fue que los animales nacen con un conjunto de comportamientos instintivos y naturales, y aprenden a aplicarlos y adaptarlos según sea necesario.

Lo que todo esto significa para tu gato. Para entrenar a tu gato, necesitas entender su comportamiento. Nunca lograrás que haga algo que esté totalmente fuera de sus comportamientos naturales, pero puedes enseñarle a adaptar esos comportamientos para que ambos vivan felices para siempre.

El mejor ejemplo es la caja de arena: los gatos tienen el comportamiento instintivo de excavar en materiales sueltos y enterrar su orina y heces. Siempre y cuando la caja de arena sea el lugar que más atraiga al gato, ahí es donde eliminará consistentemente. Sin embargo, puede estar más intrigado por la tierra en su palma en macetas, la pila suelta y esponjosa de su alfombrilla o la bonita y suave pila de calcetines que quedan en una esquina del cuarto de servicio. Mientras el comportamiento esté orientado hacia la caja de arena, no tendrás ningún problema.

Felinos hablantes

Obviamente, los gatos no tienen un idioma hablado como nosotros. Pero tienen una voz, y hacen sonidos que tienen diferentes significados. Este es su medio de comunicación. «Hablar felino» no solo significa entender las vocalizaciones de los gatos, sino también comprender el lenguaje más complejo de los gatos: el lenguaje corporal.

Habla de gato.»Los gatos hacen una variedad de sonidos a los que se les han dado nombres coloridos y descriptivos. Su propósito puede variar desde expresar satisfacción hasta pedir ayuda, desde solicitar comida o compañía hasta una expresión espeluznante de terror absoluto.

El sonido clásico de gato (o vocalización) es el maullido. Los gatitos recién nacidos maullarán con un volumen sorprendente. Estas vocalizaciones son probablemente para indicar hambre o frío y para ayudar a la gata madre a localizarlos. A medida que el gato crece, el maullido se sigue utilizando en gran medida para llamar la atención (por ejemplo, si tu gato quiere indicarte que siente que es hora de cenar).

Un gato enojado, asustado o agresivo puede silbar, lo que es una clara advertencia de que quienquiera o lo que sea que se esté acercando no debe acercarse. El siseo a menudo va acompañado de un ladrido, un sonido de advertencia de garganta que sube y baja. Un gato extremadamente asustado o enojado gritará sound un sonido que no necesita más explicaciones.

El canto tirolés es el sonido lúgubre y ligeramente espeluznante que hace tu gato (generalmente en mitad de la noche) mientras deambula por la casa. Los dueños de gatos nuevos (e incluso algunos veteranos) a veces confunden esta vocalización normal con dolor, confusión o soledad, asumiendo que su gato está en peligro. Las gatas en celo (estro) cantan para indicar que están listas para aparearse. El gato llama a la hembra para anunciar su disponibilidad en una voz fuerte llamada caterwauling. Esta llamada también sirve para advertir a los hombres rivales de sus intenciones amorosas.

Tres sonidos son exclusivos de los gatos. La risita, un sonido de saludo feliz, suena mucho como una risita rápida y aguda. También está el extraño ruido de gorjeo o parloteo que hacen los gatos, que generalmente se reserva para cuando ven pájaros fuera de la ventana. Este es el esquivo wacka-wacka, un término acuñado por el famoso dibujante de gatos B. Kliban. Finalmente, el ronroneo es, por supuesto, el más sublime de todos los sonidos felinos. También es uno de los más debatidos.

Mientras que un gato sumamente contento ronroneará en voz alta, también lo hará uno extremadamente nervioso o estresado. Esto lleva a algunos investigadores a pensar que los gatos lo hacen para tranquilizarse. Ni siquiera está completamente claro cómo ronronean los gatos. La mayoría de los miembros salvajes de la familia de gatos ronronean, pero la variedad doméstica de gatos es la única que puede hacer el sonido tanto en la exhalación como en la inhalación.Leer mis caderas. Los movimientos ágiles y a menudo silenciosos de un gato en realidad lo dicen todo. Cada centímetro de tu gato, desde la nariz hasta la punta de la cola, comunica algo.

Podemos pensar que el estado mental del gato es más interno, más externo o en algún lugar intermedio. Un gato que está a la defensiva es más interno y por lo general solo atacará si es perseguido. Por otro lado, un gato que está listo para lanzar un ataque ofensivo es más externo.

Las orejas son un buen indicador de cómo se siente un gato hacia adentro o hacia afuera: Cuanto más atrás se colocan las orejas, más hacia adentro está el estado mental del gato. Esto también significa que a un gato curioso o amigable le pincharán las orejas (hacia adelante y erectas), ya que ambos son estados mentales externos.

Los ojos bien abiertos son un signo externo. Otras señales corporales y vocales te dirán si es un buen tipo de exterior, lo que significa que un gato alegre o juguetón tendrá los ojos bien abiertos, pero también lo tendrá un gato aterrorizado. Los ojos relajados y abiertos reflejan un estado interno más neutral; los ojos relajados y estrechos generalmente significan sumisión del gato, pero también podría indicar un gato satisfecho.

El tamaño de las pupilas del gato también ofrece una pista de sus sentimientos: las pupilas dilatadas pueden indicar miedo, mientras que las pupilas constreñidas sugieren sentimientos agresivos. Una mirada directa es un signo externo, que significa, » ¡Retrocede, buster!»

Incluso la posición de la boca de un gato dice algo sobre sus sentimientos. Cuanto más abierta sea la boca, por lo general, más exterior será el estado mental del gato. De nuevo, esto puede ser rabia (labios retraídos, tensos) o juego (labios no retraídos, relajados). Por supuesto, si un gato también abre la boca para silbar, escupir y mostrar dientes afilados, definitivamente es una indicación de ira.

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©2006 Publicatioins Internacional, Ltd. Una boca abierta puede indicar agresión, ira o incluso rabia.

La cola de un gato sirve para muchos propósitos, siendo uno de ellos un indicador de lo que un gato está diciendo. Una cola erguida es un signo externo, generalmente parte de un saludo amistoso o un mensaje de «sígueme»: mira a una madre gata guiando a sus gatitos, o mira a tu gato la próxima vez que intente atraerte hacia donde se almacena la comida para gatos. Una cola de amarre muestra agitación, lo que puede significar ira, excitación o anticipación, especialmente justo antes de abalanzarse en el juego o la caza. Una cola erizada indica miedo, mientras que una cola relajada y suavemente ondulante sugiere satisfacción.

La orientación corporal es otro indicador de comportamiento hacia adentro o hacia afuera. Un enfoque directo es amigable, seguro o agresivo. Cuando un gato se hace más grande, parándose más alto que otro gato, escalando más alto o» hinchándose » el cabello, generalmente es una muestra de dominio o agresión o una amenaza directa.

Esta estrategia se desarrolla en la conocida postura de «gato de Halloween» (a veces llamada arañas o arco), donde el gato se gira hacia los lados, arquea la espalda, se hincha el pelo y silba. Esta postura combina elementos defensivos (como girar hacia los lados) con amenazas claras (como hacerse parecer más grande). Por otro lado, cuando un gato se hace más pequeño, apretándose, rodando hacia su lado o inclinándose, está tratando de demostrar que no es una amenaza.

Agresión y juego

Cuando un gato se vuelve destructivo, el dueño a menudo se sorprende al escuchar el consejo profesional: Consigue un segundo gato. La preocupación comprensible del propietario es que dos gatos harán el doble de daño, y el gato destructivo ahora tendrá otro gato para triturar. Afortunadamente, lo primero rara vez es cierto, principalmente porque la energía del gato se centra en otro gato.

Esto también parece hacer de este último un miedo válido. Debe haber un período de introducción, y algunos silbidos y riñas menores son normales. Sin embargo, muchos dueños de gatos múltiples son testigos de un juego felino vigoroso normal y están convencidos de que los gatos aún no se llevan bien.

Jugar debemos. El juego es un comportamiento instintivo. Todos los mamíferos, incluyendo gatos, perros y personas, juegan. Mientras que el juego es más frecuente y enérgico en los animales más jóvenes, los adultos también juegan. De hecho, el juego persiste durante toda la vida de un animal.

debemos…¿pero por qué? Durante décadas, los especialistas en comportamiento animal han argumentado que el juego, como todos los comportamientos instintivos, debe tener una razón más profunda detrás de él. Citando la teoría de la selección natural, dicen que si el comportamiento del juego fuera completamente frívolo, sería una pérdida de tiempo y energía y se habría erradicado con el tiempo. Claramente, estos investigadores necesitan salir y divertirse más a menudo.

El juego bien puede servir como práctica para comportamientos adultos importantes, por lo que gran parte de él parece agresión. Así que cuando un gato se agacha, se contrae la espalda, se azota la cola y luego se abalanza sobre su compañero de cuarto felino, aterriza por completo en la espalda de la víctima desprevenida y se agarra el cuello con la mandíbula, definitivamente es un juego; el uso en la vida real de esa secuencia de comportamiento es acechar y matar presas. Pero los investigadores finalmente están admitiendo a regañadientes que el juego podría tener otro propósito, uno que los humanos conocen desde tiempos inmemoriales: ¡Es divertido!

¿Cómo sé cuando es real? El juego felino a menudo es sin restricciones: correr ruidosamente, perseguir, abalanzarse, acechar, golpear cuerpos, luchar, morder, todo. Pero en términos de vocalización, es relativamente silencioso. Una pelea de gatos fuera y fuera incluiría todos los mismos comportamientos como un combate divertido de juego, pero con un montón de silbidos fuertes, chillidos, gritos y pelaje volador. El juego utiliza los mismos comportamientos que la agresión, pero son inhibidos: Hay golpes en la cabeza pero con las garras retraídas; mordeduras pero con mandíbulas relajadas y movimientos exagerados.

Otras características distintivas del juego incluyen cambios frecuentes en quién es el agresor who quién está en la cima en la lucha libre, quién persigue a quién o cuyo lenguaje corporal es más interno o externo and y la cara de juego (una mandíbula relajada y abierta y ojos bien abiertos). Si dudas de que los humanos usen la cara de juego, ¡mira a un grupo de escolares saliendo por la puerta para el recreo!

Saca lo mejor. Ahora que puedes reconocer el comportamiento de juego en tu gato, puedes hacerlo más feliz y saludable al alentarlo. Si solo hay un gato en casa, tienes la responsabilidad de ser su compañero de juegos.

Los juguetes para gatos están bien siempre que sean seguros, pero tu gato también necesita que juegues con él. Los juegos de perseguir, acechar y abalanzarse están en la cima del desfile de éxitos felinos. Los gatos ven los bordes móviles mejor que los fijos, por lo que los juguetes que se menean, rebotan, ruedan o se balancean son particularmente intrigantes.

Incluso en hogares con varios gatos, los humanos necesitan jugar con los gatos. El juego es una especie de» pegamento social», y cuanto más reconozcan sus gatos a los humanos como compañeros de juego potenciales, mejor socializados estarán con las personas.

El hecho de que entiendas el comportamiento de los gatos no significa que tengas que soportarlo. Hay medidas que puedes tomar para frenar los malos hábitos de tu gato. En la siguiente sección, cubriremos los conceptos básicos del entrenamiento de gatos.