La enfermedad por arañazo de gato es una enfermedad transmitida por los gatos que solo afecta a los seres humanos. Los síntomas de la enfermedad por arañazo de gato (también a veces llamada fiebre por arañazo de gato) son evidentes con mayor frecuencia en los meses de invierno y otoño más fríos del año por razones que los científicos no entienden. Es posible que los gatos tengan más probabilidades de estar en interiores en este momento, lo que aumenta la probabilidad de exposición humana general a enfermedades felinas.

La transferencia de la bacteria llamada bartonella henselea, que comúnmente vive en la boca de los gatos, causa la enfermedad por arañazo de gato. Los gatos se lo esparcen a sus garras a través del aseo rutinario. Curiosamente, la enfermedad por arañazo de gato no se propaga a través de las mordeduras de gato, sino solo a través de los arañazos de gato.

La mayoría de los estadounidenses experimentan exposición a la enfermedad por arañazo de gato, y el 5% de la población de los Estados Unidos tiene anticuerpos en la sangre, pero no tiene antecedentes de enfermedad clínica. Los anticuerpos solo se forman en respuesta a la invasión de una enfermedad, por lo que es evidente cuando una persona ha estado expuesta a la bacteria Bartonella. Es posible que no se enfermaran posteriormente, o que la enfermedad se confundiera con la gripe.

La enfermedad por arañazo de gato imita síntomas similares a los de la gripe. Los síntomas más comunes incluyen: fiebre, escalofríos y letargo, que generalmente solo duran unos pocos días; mucho más cortos que la mayoría de los gripes. Hay un tipo más grave de enfermedad por arañazo de gato que causa fiebre alta, anorexia, debilidad y ganglios linfáticos muy inflamados, particularmente en las axilas y la ingle. A veces, la inflamación linfática es tan grave que se rompe espontáneamente. En los casos más graves de fiebre por arañazo de gato, los médicos pueden optar por drenar quirúrgicamente los ganglios linfáticos para evitar que se rompan y aliviar el dolor y las molestias.

Por lo general, la forma más grave de la enfermedad aparece en los niños más pequeños, los ancianos y las personas con sistemas inmunitarios frágiles, como los que tienen VIH, están recibiendo quimioterapia o han recibido una donación de órganos. Cuando se presenta la forma grave de la enfermedad, los efectos en la víctima pueden ser debilitantes o incluso mortales.

El resultado de la enfermedad en humanos es generalmente bueno con tratamiento antibiótico inmediato. Sin embargo, es muy difícil de diagnosticar porque los síntomas de la enfermedad por arañazo de gato son muy similares a los de la gripe y porque no es una enfermedad común. Los médicos a menudo pasan por alto la enfermedad por arañazo de gato en sus primeras etapas y solo la detectan cuando los ganglios linfáticos están comprometidos. Casi todos los casos verificados de enfermedad por arañazo de gato siguen una herida por arañazo de gato, mientras que algunos ocurren después de una mordedura; algunas enfermedades felinas incluso surgen sin causa aparente.

Otra rareza de la enfermedad por arañazo de gato es que los gatos adultos rara vez participan en la transmisión. Por lo general, un gatito se rasca la enfermedad con más frecuencia. Esto no significa que no deba preocuparse por un gato mayor, sino que solo debe preocuparse más por los arañazos de los gatitos. Es transmisible solo durante unas dos o tres semanas en un gatito, después de lo cual permanece latente; sin embargo, puede regresar.

Un simple análisis de sangre puede confirmar que un gatito es portador de la enfermedad por arañazo de gato, y los antibióticos tratarán con éxito a un gatito con un diagnóstico positivo. Sin embargo, esta no es una solución mágica para prevenir la enfermedad por arañazo de gato porque esta enfermedad puede reaparecer. Si vive en un hogar con una persona inmunocomprometida, una forma de detener la infección es quitarle las garras a los gatitos a una edad temprana. Usted debe ser consciente de los efectos en los gatos antes de arrancar. Las garras no solo pueden ser peligrosas para el gato si sale al exterior, sino que también pueden ser psicológicamente impactantes y causar complicaciones inesperadas como la artritis. Hay algunas alternativas para quitarle las garras a tu gato, como cubiertas para las garras o recortarle las garras.

Menos del 10% de los miembros de la familia arañados por un portador de la enfermedad por arañazo de gato desarrollarán la enfermedad. Enfermedad grave de la enfermedad es extremadamente rara. Si has tenido la enfermedad por arañazo de gato una vez, es casi seguro que después eres inmune a ella.

Aunque igual de grave, la enfermedad por arañazo de gato es única de otras enfermedades felinas, como la enfermedad transmitida por gatos o la toxoplasmosis. La toxoplasmosis es venenosa para el feto de una mujer embarazada, pero se presenta de diferentes maneras y se desarrolla por inhalación cuando una mujer embarazada cambia la caja de arena de su gato. Los síntomas de la enfermedad por arañazo de gato también pueden ser peligrosos para una mujer embarazada, pero de una manera completamente diferente.