Todos los padres se preocupan por la posibilidad de que su hijo sea intimidado. Muchos de nosotros imaginamos escenarios clásicos en los que el matón de la escuela coloca a su víctima contra una pared y roba el dinero de su almuerzo, o los embosca de camino a casa.

Pero cada vez más, los niños están siendo intimidados no por el matón de la clase, sino por niños que consideran amigos.

Un estudio estadounidense reciente mostró que el 30% de los jóvenes han sido intimidados por un amigo. «Puede ser difícil de detectar, porque los niños a veces piensan que si su amigo lo hace, debe estar bien», explica Wendy Robinson, gerente de Childline (línea de ayuda gratuita y confidencial: 0800 1111).

‘ También puedes encontrar situaciones en las que un niño tiene miedo de informar que su amigo lo está intimidando, porque teme que eso empeore las cosas.’

¿Qué es el bullying de amistad?

El acoso de amistad tiene muchas similitudes con el acoso regular, pero debido a que ocurre dentro de un grupo de amistad, el niño acosado puede pensar que es una parte normal de tener amigos.

‘Puede ser difícil para ellos saber si es solo una «broma», especialmente si su supuesto amigo está diciendo,» Fue solo una broma «o,» ¿No puedes soportarlo?»‘, dice Wendy.

El bullying de amistad incluye:

• Abuso verbal, como insultos y chismes
• Comportamiento amenazante, intimidante o humillante (por ejemplo, «Si nos delatas, le diremos a todos que mojaste la cama en nuestra pijamada»)
• Excluir al niño acosado del grupo de amistad; dejarlos fuera de los planes; susurrar a sus espaldas
• Socavarlo, difundiendo rumores o criticándolo constantemente («No se por qué te dejamos pasar el rato con nosotros; somos mucho más bonitos que tú’)
• Controlarlos o manipularlos (‘Si no me dejas copiar tus matemáticas, ya no seré tu amigo’)
• Hacer llamadas silenciosas, abusivas o engañosas
• En línea, mensajes de texto o ciberacoso.

«Los grupos de amistad a menudo implican desequilibrios de poder y, a veces, el comportamiento lúdico y las bromas van un poco demasiado lejos», explica Wendy.

‘Pero si la broma siempre está en su hijo, y sus amigos están apuntando a las cosas únicas de ellos, como su apariencia, personalidad, inteligencia, sexualidad, raza o religión, esto es abuso emocional. Su hijo no debería tener que soportarlo.’

¿Está aumentando el acoso por amistad?

El acoso por amistad no es nada nuevo, pero el uso de teléfonos inteligentes, tabletas y redes sociales lo ha llevado a un nuevo nivel.

«Solía ser que cuando los niños volvían a casa de la escuela, tenían un descanso de lo que estaba sucediendo durante el día escolar», dice Wendy.

‘ Pero ahora, debido a los teléfonos, tabletas y redes sociales, es implacable. El acoso que solía detenerse a las 3: 15 pm ahora continúa hasta altas horas de la noche, y puede tener un impacto devastador.»

En estos días, hay un mundo completamente nuevo de herramientas para que los acosadores las usen, desde mensajes de texto maliciosos hasta enviar imágenes humillantes a través de chats grupales. Y aunque usted podría pensar que su hijo de escuela primaria es demasiado pequeño para verse afectado, el 40% de los niños de siete a 10 años conoce a alguien que ha sido acosado cibernéticamente.

El impacto de la intimidación por amistad

La intimidación por amistad puede tener un profundo impacto en los niños. Debido a que es un amigo el que dice o hace cosas desagradables, es posible que su hijo se las tome en serio. También pueden ser reacios a decírselo a alguien porque les parece desleal o porque tienen miedo de perder a su amigo por completo.

«Los niños pueden estar muy confundidos si sus amigos se vuelven contra ellos de repente y no saben lo que han hecho», dice Wendy.

Los efectos del acoso por amistad dependerán de la naturaleza de lo que está pasando y de la personalidad de su hijo, pero los síntomas a tener en cuenta incluyen:

• Pérdida o daño de pertenencias
• Lesiones inexplicables como moretones
• Tener miedo de ir a la escuela, o fingir una enfermedad para evitar la escuela
• Una disminución en el rendimiento escolar
• Nerviosismo, pérdida de confianza o retraimiento
• Problemas para comer o dormir, incluidas pesadillas
• Depresión y ansiedad

la autoestima de los niños», explica Wendy. «Hemos visto un aumento preocupante de las llamadas de niños que tienen pensamientos suicidas, y algunos de ellos se sienten aislados o victimizados.’

Qué hacer si su hijo está siendo intimidado por un amigo

Si descubre que su hijo está siendo intimidado por un amigo, es tentador ir con todas las armas, pero es importante mantener la calma. Wendy tiene el siguiente consejo:

Dé a su hijo espacio para hablar de lo que ha estado sucediendo. No los apresures ni saques conclusiones precipitadas.

Hable con ellos sobre lo que es el acoso y vea si eso encaja con lo que les está pasando.

Hable con ellos sobre lo que significa ser un buen amigo, y si su amigo está mostrando esas cualidades.

Si el acoso está ocurriendo en la escuela, pregúntele a su hijo qué tendría que pasar para que se sienta más seguro y feliz.

Hágales saber que no es su culpa y que han hecho lo correcto al decírtelo.

Asegúrese de que sepan que pueden seguir hablando con usted, con otro adulto de confianza o con Childline.

Mantenga un registro de lo que está sucediendo como evidencia en caso de que la necesite.

Si el acoso tiene lugar en la escuela, la escuela tiene el deber de abordar la situación. Su política de acoso (disponible en su sitio web) le explicará los pasos que debe seguir para denunciar el acoso y qué medidas puede esperar que tomen.

Puede surgir una complicación adicional si conoce bien a los padres de los amigos de su hijo; la situación también puede afectar su propia amistad. En algunas circunstancias, es posible que desee tener una conversación con ellos sobre lo que ha estado sucediendo, pero debe evaluar si eso es apropiado.

Algunos padres pueden ser justos y razonables y trabajar con usted y los niños para encontrar una solución al acoso; otros pueden volverse agresivos y confrontativos. En caso de duda, ve por los canales oficiales de la escuela y deja que ellos se encarguen.

¿Qué debe hacer su hijo?

«Como padres, a menudo queremos dar a nuestros hijos estrategias para lidiar con los acosadores», dice Wendy. «Pero el problema es que estamos sugiriendo que el comportamiento de nuestros hijos debe cambiar, cuando de hecho, es el acosador el que necesita cambiar.’

Sin embargo, hay cosas que pueden ayudar a su hijo, como:

• Explicarle al acosador que no está actuando como debería hacerlo un buen amigo.
• Hacer un esfuerzo para mezclarse con personas diferentes, ya sea sentarse con alguien diferente en el almuerzo o probar un nuevo club después de la escuela.
• Hacer algo amable por otra persona para que se sienta mejor consigo misma.
• Practique ser asertivo en una situación en la que están siendo intimidados, tal vez escribiendo y ensayando lo que podrían decir.
• No responder a mensajes abusivos, sino guardarlos para mostrárselos a usted o a su profesor.
• Bloquear, eliminar o dejar de ser amigo del acosador en la tecnología móvil y las redes sociales.

¿Las amistades pueden recuperarse del bullying?

Algunas amistades nunca se recuperan de un episodio de acoso, y en casos extremos, el niño acosado puede incluso terminar mudándose a una nueva escuela para comenzar de nuevo.

Pero otras amistades son capaces de capear la tormenta. «Todos los niños necesitan aprender a tener diferencias de opinión, resolver conflictos y volver a hacer amigos si se han peleado», dice Wendy. «Y aunque la intimidación por amistad puede ser una experiencia devastadora, su hijo puede aprender de ella y desarrollar habilidades que usará de por vida.’

Mejores libros sobre la gestión de las amistades de los niños y de los padres

‘tocó su autoestima y no había nadie que podía confiar’

Sadia* es madre de Amina, 10. Ella explica lo que pasó cuando su hija fue intimidada por su amiga.

‘Mi hija Amina es la mejor amiga de otras dos chicas, pero una de ellas odiaba cuando Amina hacía algo con la otra chica. Ella descargó su ira sobre Amina de diferentes maneras: chasqueando con ella, haciendo comentarios sarcásticos frente a otros niños, llorando y gritando y dejando a Amina fuera de sus actividades.

‘Amina es muy apacible, pero también sensible, y se molestaba. Su amiga se daría cuenta de que se había pasado de la raya y se disculparía, pero luego todo comenzaría de nuevo.

‘El acoso tuvo un gran impacto en Amina. Golpeó su autoestima y sintió que no había nadie en quien pudiera confiar.

‘ El acoso comenzó en el Año 3, pero llegó a un punto crítico en el año 5, y sentí que tenía que acercarme a la escuela al respecto. Arreglaron una reunión con Amina y las chicas en cuestión, y se les pidieron disculpas y sinceramente.

‘Pero las cosas se encendieron de nuevo, y esta vez, el trabajador pastoral estuvo involucrado. Desde esa reunión, las cosas han ido bien, y la amiga de Amina le dijo que se sentía fatal por las cosas que había dicho.

‘Amina sigue siendo amiga de la niña en cuestión, pero definitivamente está ampliando sus amistades y se esfuerza por jugar con diferentes niños de su clase. Se ha involucrado mucho en actividades extracurriculares, que han hecho maravillas para su autoestima.

‘Ella está tratando de defenderse más y en una ocasión este año, cuando su amiga le gritó, le dijo educadamente que se mantendría alejada de ella hasta que pudiera aprender a tratarla con respeto. Definitivamente funcionó!Los nombres ‘

* se han cambiado.