Los automóviles han evolucionado en una cantidad asombrosa durante la última década, y el mayor problema que los fabricantes abordaron con esos avances involucra la cantidad de combustible utilizado por el motor. En consecuencia, los sistemas de combustible que se encuentran en los automóviles modernos pueden ser bastante complejos. Afortunadamente, las formas más complejas en que los vehículos ahorran combustible implican la programación en la ECU. Físicamente, solo hay un puñado de diseños de sistemas de combustible que se encuentran debajo de las campanas de los automóviles modernos.

Se inicia en la bomba

El tanque de gasolina de un automóvil es responsable de retener la gran mayoría del gas en el sistema de combustible. Este tanque se puede llenar desde el exterior a través de un pequeño orificio que se sella con una tapa de gas cuando no está en uso. El gas luego pasa por unos pocos pasos antes de llegar al motor:

• El gas entra primero en la bomba de combustible. La bomba de combustible es lo que bombea físicamente el combustible del tanque de gasolina. Algunos vehículos tienen varias bombas de combustible (o incluso varios tanques de gas), pero el sistema sigue funcionando igual. La ventaja de tener varias bombas es que el combustible no puede deslizarse de un extremo del tanque a otro cuando se gira o viaja en una pendiente y deja las bombas de combustible secas. Al menos una bomba tendrá combustible en un momento dado.

• La bomba empuja la gasolina hacia las tuberías de combustible. Hay líneas de combustible de metal duro en la mayoría de los vehículos que llevan el combustible desde el tanque hacia el motor. Se desplazan a lo largo de partes del vehículo en las que no estarán demasiado expuestas a los elementos y no se calentarán demasiado por el escape u otros componentes.

• Antes de que pueda llegar al motor, el gas tiene que pasar por el filtro de combustible. El filtro de combustible elimina cualquier impureza o residuo de la gasolina antes de que entre en el motor. Este es un paso muy importante y un filtro de combustible limpio es clave para un motor de funcionamiento limpio y duradero.

• Finalmente, el gas llega al motor. ¿Pero cómo entra en la cámara de combustión?

Las maravillas de la inyección de combustible

Durante la mayor parte del siglo XX, los carburadores eran responsables de tomar gasolina y mezclarla con la cantidad adecuada de aire para la ignición en la cámara de combustión. Un carburador depende de la presión de succión creada por el propio motor para atraer aire. Este aire lleva consigo combustible que también está presente en el carburador. Este diseño relativamente simple funciona bastante bien, pero sufre cuando las demandas del motor difieren en diferentes rpm. Debido a que el acelerador decide qué cantidad de la mezcla de aire/combustible deja el carburador en el motor, el combustible se introduce de manera lineal, con más acelerador que equivale a más combustible. Si el motor necesita un 30% más de combustible a 5.000 RPM que a 4.000 RPM, por ejemplo, un carburador tendría dificultades para que funcionara sin problemas.

Sistemas de inyección de combustible

Para resolver este problema, se creó la inyección de combustible. En lugar de dejar que el motor absorba gas solo a través de su propia presión, la inyección electrónica de combustible utiliza un regulador de presión de combustible para mantener un vacío constante de presión que extrae el combustible a los inyectores de combustible que rocían una niebla de gas en las cámaras de combustión. Hay sistemas de inyección de combustible de un solo punto que introducen gasolina en un cuerpo del acelerador mezclado con aire. Esta mezcla de aire / combustible ingresa a todas las cámaras de combustión según sea necesario. Los sistemas de inyección directa de combustible (también llamados inyección de combustible de puerto) tienen inyectores que suministran combustible directamente a las cámaras de combustión individuales y tienen al menos un inyector por cilindro.

Inyección mecánica de combustible

Al igual que con los relojes de pulsera, la inyección de combustible puede funcionar electrónica o mecánicamente. La inyección mecánica de combustible no es muy popular hoy en día, ya que requiere un mayor mantenimiento y tarda más en adaptarse a una aplicación específica. La inyección mecánica de combustible funciona midiendo mecánicamente la cantidad de aire que entra en el motor y la cantidad de combustible que entra en los inyectores. Esto hace que sea más difícil de calibrar.

Inyección electrónica de combustible

La inyección electrónica de combustible se puede programar para que funcione mejor para un uso determinado, como remolque o carreras de resistencia, y este ajuste electrónico lleva menos tiempo que la inyección mecánica de combustible y no necesita reajustarse tanto como un sistema con carburador.

En última instancia, el sistema de combustible de los automóviles modernos está controlado por la ECU, como tantos otros. Sin embargo, esto no es malo, porque los problemas del motor y otros problemas se pueden resolver con una actualización de software en algunos casos. Además de eso, los controles electrónicos permiten a los mecánicos extraer datos del motor de manera simple y consistente. La inyección electrónica de combustible proporciona a los consumidores un mejor kilometraje de combustible y un rendimiento más consistente en todo.