Recuerdo la primera vez que escuché sobre una vacuna que podría prevenir el cáncer de cuello uterino. Bastante confuso: el cáncer de cuello uterino no es una enfermedad infecciosa, pero es causado por un virus (VPH). Entonces, ¿cómo funciona?
En primer lugar, es importante recordar que la mayoría de las personas tienen este virus de transmisión sexual en algún momento de sus vidas, y a diferencia del VIH, el uso de un condón no lo previene por completo.
Hay más de 100 tipos de VPH. Dos de ellos, el VPH 16 y el VPH 18, causan alrededor del 70% de los casos de cáncer de cuello uterino. El VPH 16, el más común del mundo, es responsable de más del 50% de todos los cánceres de cuello uterino en Europa. Otras cepas causan verrugas, incluidas las verrugas genitales.
Hay dos vacunas que protegen contra esas cepas peligrosas del VPH: Cervarix, utilizada en el Reino Unido, bloquea el VPH 16 y 18; mientras que Gardasil protege contra las cepas 6, 11, 16 y 18.
Por lo tanto, la principal diferencia entre ambas vacunas es que Gardasil también protege contra el VPH 6 y el VPH 11, que causan la mayoría de los casos de verrugas genitales. Aunque las verrugas genitales no son mortales, pueden causar varios problemas de salud, y los casos están aumentando entre los jóvenes.
Ahora te preguntas: si el Gobierno del Reino Unido pudo haber elegido Gardasil y haber dado protección tanto contra el cáncer de cuello uterino como contra las verrugas, ¿por qué eligió Cervarix en su lugar?
En 2008, el Comité Conjunto de Vacunación e Inmunización (JCVI) analizó la evidencia científica y recomendó al Departamento de Salud elegir Gardasil, que prevendría las verrugas genitales y el cáncer de cuello uterino. Pero también dijo que la elección de la vacuna debe estar determinada por la rentabilidad, que depende del costo negociado de las vacunas. Y como resultado de esto, el Gobierno eligió Cervarix en su lugar.
Los críticos afirman que la elección se debió al precio más bajo de Cervarix propuesto por la compañía farmacéutica británica GlaxoSmithKline (GSK). La «decisión rentable» le habrá ahorrado al Reino Unido £18,6 millones, según un estudio de 2008.
Pregunté al Departamento de Salud a través de una solicitud de Libertad de Información (FOI), cuáles eran los costos estimados para suministrar al país Gardasil o Cervarix. Pero la información se consideró demasiado» sensible desde el punto de vista comercial » para ser divulgada.
El precio bruto por dosis de Cervarix es de £80.50, de Gardasil ® £86.50; GSK dijo que el valor neto del contrato disponible permitiría su única VPH competidor (alemana Merck, lo que hace que Gardasil) para ser más competitivos en otros países.
Pero es posible que el Departamento de Salud haya tomado la decisión correcta de forma retrospectiva, al menos en lo que respecta al cáncer de cuello uterino. Incluso si en última instancia se trataba de una decisión financiera, la investigación publicada posteriormente en 2009 sugirió que Cervarix podría ser más eficaz que Gardasil en la prevención del cáncer de cuello uterino. Como se muestra en esta tabla, Cervarix parece ofrecer protección cruzada contra otros tipos de virus que causan cáncer, como el VPH 45, a pesar de que solo se diseñó para proteger contra dos cepas.
Curiosamente, otro estudio publicado el año pasado en The Lancet sugirió que no solo se debe dar prioridad a los tipos de VPH 16 y 18, sino también a los 45 en la prevención del cáncer.
De acuerdo con la ciencia, los gobiernos se enfrentan a la elección entre la prevención del cáncer de cuello uterino de alta calidad o la prevención del cáncer ligeramente menos efectiva, pero con la ventaja de proteger contra las verrugas también. Algunos médicos del Reino Unido piden lo último.
Considerando el futuro de la vacuna en el Reino Unido, le pregunté a la Dra. Anne Szarewski, consultora clínica del Centro de Epidemiología, Matemáticas y Estadística de Cancer Research UK, si cambiar las vacunas en el Reino Unido sería razonable. «Decisión tonta», respondió, ya no seríamos capaces de distinguir entre las dos vacunas.
Esa es la historia del Reino Unido, pero ¿qué pasa con otros países? ¿La cultura juega un papel en esta decisión?
«Lo que va a funcionar, por ejemplo, en una sociedad musulmana no es probable que sea lo mismo en la nuestra», dijo el Dr. Szarewski.
Ella explicó por qué los países del medio oriente tienden a favorecer Cervarix: «La idea de que van a vacunar a las mujeres contra una enfermedad de transmisión sexual, que se supone que esas mujeres nunca deben contraer, es extraña, mientras que si les dices ‘vacunar contra el cáncer’, entonces está bien.»
Los Estados Unidos y otros 122 países aprobaron Gardasil.Casi 100 países, incluidos los 27 Estados miembros de la Unión Europea, han aprobado Cervarix.
Pero la concesión de licencias, la recomendación y el uso real de cualquiera de las vacunas son otra cuestión. He estado tratando de rastrear qué gobiernos usan qué vacuna, pero no parece haber ningún dato disponible. ¿Tal vez podría ayudarme?
El debate sobre la vacunación contra el VPH continúa. La próxima semana escribiré sobre la vacunación de hombres y niños, si la vacunación podría prevenir otros tipos de cánceres relacionados con el VPH, como los cánceres de boca, ano y pene, y examinaré la justificación de las edades recomendadas para tomar las vacunas.
Débora Miranda es una estudiante de maestría en periodismo científico en la City University de Londres y está investigando estas preguntas para su proyecto final. Todo su material de origen está publicado en su sitio web cancer-screening.net. Ella puede ser contactada a través del correo electrónico [email protected] y en Twitter @debmir
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