La semana pasada, la co-presentadora de Dancing with the Stars, Brooke Burke-Charvet, de 41 años, reveló que tiene cáncer de tiroides. Si bien los 41 años parecen particularmente jóvenes para un diagnóstico de cáncer, resulta que los trastornos de la tiroides, y especialmente los cánceres de tiroides, están aumentando en las mujeres más jóvenes.El rápido aumento de los trastornos de la tiroides y el cáncer de tiroides ha sido bien documentado en los últimos años. Sorprendentemente, especialmente con el cáncer de tiroides, las personas que lo padecen son más comúnmente mujeres en edad fértil, mucho más jóvenes que el paciente promedio de cáncer. Según la Sociedad Americana del Cáncer, se calcula que en 2010 se diagnosticaron 45.000 nuevos casos de cáncer de tiroides, de los cuales el 75% eran mujeres. La admisión de Burke-Charvet subraya la propensión de la enfermedad a atacar a un grupo demográfico atípico.
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«Todavía no estamos seguros de por qué el cáncer de tiroides afecta a más mujeres jóvenes que hombres, pero los trastornos de la tiroides en sí son más comunes entre las mujeres», dice el endocrinólogo Scott Isaacs, MD, instructor clínico de medicina en la Escuela de Medicina de la Universidad de Emory. «El cáncer de tiroides acaba de ascender en la lista de los cánceres diagnosticados con más frecuencia en las mujeres, y ahora ocupa el quinto lugar.»los antecedentes familiares, los factores genéticos y otros trastornos de la tiroides aumentan el riesgo de cáncer. El hipotiroidismo, por ejemplo, produce altos niveles de Hormona Estimulante de la Tiroides (TSH). Cuando los niveles de TSH son altos, el cuerpo pide a una tiroides poco activa que cree más hormona tiroidea, que también puede estimular el crecimiento de células cancerosas. Conocer estos factores de riesgo y controlar los trastornos puede ser útil, pero todavía se avecina un culpable mayor.»La gran razón del aumento de casos tiene que ver con la acumulación de radiación en el medio ambiente», dice el Dr. Isaacs. Si usted vive cerca de una planta de energía nuclear, ha recibido tratamiento para cánceres anteriores o se ha sometido a numerosas pruebas de diagnóstico por imágenes con altos niveles de radiación, como tomografías computarizadas, su riesgo aumenta.La buena noticia es que puede tomar medidas para reducir su riesgo de cáncer de tiroides y tomar medidas para asegurarse de que lo contrae temprano.
Evitar la radiación
La radiación es acumulativa, por lo que cada bit cuenta. Pídele a tu dentista un protector de plomo para cubrir tu cuello cuando te hagan radiografías dentales. Si su médico de cabecera solicita una tomografía computarizada por cualquier motivo, siempre debe ver si se puede usar otro método de diagnóstico por imágenes, como la resonancia magnética, para la evaluación, porque las tomografías computarizadas contienen aproximadamente 500 veces la radiación de los rayos X.Si una emergencia nuclear rara ocurre cerca de usted, como la fuga del reactor del año pasado en Japón, escuche las instrucciones de los funcionarios locales sobre cómo evitar los efectos dañinos de la radiación en la tiroides, en particular, que filtrarán rápidamente el yodo que inhala o consume en el suministro de alimentos y agua. «El gobierno a menudo mantiene tabletas de yodo (yoduro de potasio) a mano para estos eventos», dice el Dr. Isaacs. «Inundar el cuerpo con yodo no radiactivo evitará que la glándula absorba el yodo radiactivo dañino.»Una dosis protege durante aproximadamente 24 horas, y por lo general es suficiente para detener la absorción de radiación. Nunca tome más de lo indicado.Tenga cuidado con los síntomas comunes de los trastornos tiroideos, como fatiga, debilidad muscular, aumento de peso y sensibilidad al frío, e informe a su médico si nota alguno.Haga que su médico de cabecera compruebe si hay nódulos y evalúe los niveles de TSH cada pocos años si tiene factores de riesgo de cáncer.Siéntase en busca de bultos en la parte delantera del cuello, al igual que podría hacerlo con un autoexamen de senos. Si encuentra un bulto, encuentra que tiene dificultad para tragar o experimenta ronquera inusual en su voz, dígaselo a su médico. Puede revisarte el cuello y pedir una ecografía.La detección temprana de nódulos es la mejor forma de prevención del cáncer. Pero incluso si sientes un bulto, no entres en pánico. «Solo el cinco por ciento de los nódulos terminan siendo cáncer», dijo el Dr. Lo dice Isaacs. «Lo más importante que la gente debe entender es que no es una sentencia de muerte. La gran mayoría de los cánceres de tiroides son muy tratables.»
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