En el siglo XII, nació un bebé de un miembro de una familia real mongola llamada Yesügei. El bebé vino al mundo, según la leyenda, sosteniendo un coágulo de sangre en su mano, un signo auspicioso. El bebé se llamaba Temujin, aunque el mundo lo conocería con un nombre diferente: Genghis Khan.

Ese nombre (o título, en realidad; se cree que significa «gobernante universal») lleva consigo hasta el día de hoy los débiles gritos de batalla y destrucción. Ciudades saqueadas, campos en llamas, incontables muertos: la imagen de Genghis Khan es sangrienta. Pero en el proceso, creó un imperio que llegaría a abarcar docenas de países de hoy. Unió a las personas que conquistó bajo una sola autoridad que también fue pionera en conceptos modernos como el censo, el sistema postal y la libertad religiosa.Despiadado en la batalla, Genghis Khan también era un líder curioso y adaptable, que buscaba nuevas opiniones e incorporaba ideas extranjeras en su filosofía de gobierno. También pensó en planificar el destino de su imperio después de su muerte, previniendo el caos de una lucha por el poder. Hoy en día, su legado incluye no solo un impacto duradero en la geopolítica moderna, sino un linaje genético generalizado: casi uno de cada 200 hombres de hoy en día son descendientes directos de Genghis Khan.

La historia del Khan es una historia de dificultades, ambición, crueldad y, en última instancia, el tipo de éxito que es difícil de soñar. Pero al principio, era casi nada en absoluto.

Conquistando Mongolia

La vida de Genghis Khan es conocida hoy en día por una fuente, «La historia Secreta de los mongoles», un texto escrito para la familia real mongola después de la muerte de Genghis Khan, aunque el autor sigue siendo desconocido. Como tal, es difícil verificar mucha de la información que contiene, especialmente la relativa a los primeros años de vida del Khan.

Según el texto, el padre del joven Temujin fue asesinado por enemigos tribales. La familia fue expulsada a vagar por las estepas, comiendo animales salvajes y apenas sobreviviendo. A partir de este innoble comienzo, Temujin comenzó a hacerse un nombre poco a poco. A una edad temprana, mató a su medio hermano mayor y asumió el control de la familia. Cuando su novia fue robada por una tribu rival, se alió con otra familia poderosa y lideró una fuerza de 20.000 hombres para recuperarla.

A partir de ahí, Temujin comenzó a conquistar lentamente tribus cercanas, ganando fuerza cada vez asimilando a los derrotados bajo su propia bandera. Una victoria temprana ejemplar llegó sobre los tártaros, una poderosa confederación de tribus mongolas. El éxito lo puso en el camino de unir a toda Mongolia, dividida durante mucho tiempo por luchas intestinas entre varias tribus. Fue aquí donde también se hizo evidente la reputación de sangre fría de Temujin. El líder decretó que todos los hombres más altos que un eje de carro, cualquiera que no fuera un niño, esencialmente, fueran sacrificados. Fue brutal, pero también estratégico: El sacrificio de los hombres adultos eliminó la posibilidad de levantamientos posteriores contra su gobierno.

Para el año 1206, Temujin había puesto toda Mongolia bajo su control, un acto extremadamente difícil en una tierra de tribus rivales en guerra. Ese año, el pueblo mongol le dio el título de Genghis Khan, y comenzó a dirigir su atención hacia afuera.

Ganar un Imperio

Campañas militares y victorias contra China y otros en la región siguieron, definiendo el resto de la vida de Genghis Khan. Primero derrotó al reino Tangut, que ocupaba lo que hoy es el noroeste de China, y luego se dirigió al poderoso imperio chino Jin, saqueando su capital Zhongdu (ubicada en la actual Pekín), en 1215.

Los mongoles comenzaron como una caballería extraordinariamente eficaz, empuñando arcos y flechas de caballos y oponentes abrumadores. Y su ejército demostró ser ampliamente adaptable a medida que se enfrentaban a nuevos desafíos, adoptando tácticas de asedio y catapultas y escaleras para abrumar las ciudades. Esta apertura a nuevas técnicas serviría bien a Genghis Khan cuando se aventurara más allá de Mongolia.

Una campaña prolongada contra la dinastía Khwārezmiana, en Asia occidental y parte del Irán moderno, ocuparía gran parte del resto de la vida de Genghis Khan. Comenzó cuando el Shah Khwārezm asesinó a una delegación comercial del Imperio Mongol, la guerra finalmente extinguiría el gobierno Khwārezmiano y expandiría aún más los límites del imperio Kan.

La campaña también fue notable por su extrema violencia, incluso para los estándares de Genghis Khan. Las ciudades fueron saqueadas, sus habitantes asesinados y los campos y canales de riego destruidos. Se dice que las tropas mongolas utilizaron soldados capturados como escudos corporales cuando asediaban ciudades.

Después de regresar a casa en 1223, el Kan dejó de lado la guerra por un tiempo, hasta su última campaña en China. Fue allí, durante una campaña contra el imperio Xi Xia que el gobernante universal encontró su muerte, probablemente después de ser arrojado de un caballo. Fue enterrado en una tumba sin nombre, su ubicación desconocida.

Un Complejo Legado

Genghis Khan dejó un enorme imperio tras su muerte, y las campañas posteriores de sus hijos y generales ampliarían aún más sus fronteras. El Imperio mongol se extendía entre el sudeste asiático y Europa oriental en su mayor extensión, y abarcaba un área de aproximadamente nueve millones de millas cuadradas. Durante su vida, Genghis Khan también supervisó los avances burocráticos, como un censo y el establecimiento de un servicio postal eficaz que usaba relés para mover mensajes rápidamente, así como el desarrollo de un alfabeto mongol escrito.

Desde principios de su carrera militar, el Kan promovió una meritocracia, trastornando la aristocracia tradicional de las estepas mongolas. Era una política que continuaría durante todo su gobierno y después de su muerte. Genghis Khan también promovió la libertad religiosa y prohibió el uso de la tortura en todo su reino. Después de su muerte, el Imperio mongol alimentaría rutas comerciales y relaciones diplomáticas que ayudarían a mantener su fuerza y traerían noticias y conocimiento del mundo exterior a Asia.

Aunque parece haber sido un gobernante eficiente, e incluso a veces benéfico, no se puede negar el terrible impacto de las conquistas de Genghis Khan. Las ciudades fueron arrasadas y sus poblaciones asesinadas. Se ha culpado a la invasión mongola del Irán moderno de un declive de siglos en la civilización islámica allí. La cultura Xi Xia, algunos argumentan, fue esencialmente aniquilada por los ejércitos mongoles.

Y Genghis Khan dejaron su huella personal en las poblaciones de hoy, en forma de un conjunto de genes, llamados haplotipos, comunes a alrededor del 0,5 por ciento de los hombres de hoy. Este haplotipo se extiende geográficamente a lo largo del imperio mongol y data de hace unos mil años, lo que lleva a los científicos a suponer que representa la ascendencia del propio Genghis Khan.

Es una poderosa evidencia de la influencia que Genghis Khan tuvo en el mundo de hoy, y del poder duradero del Imperio Mongol. Pero la herencia genética también es un recordatorio de la forma en que el gobernante mongol alcanzó prominencia. Para dejar tal legado, él y su familia habrían tenido que engendrar una cantidad ridícula de hijos. Y esos niños provenían de madres que probablemente se contaban entre el botín de guerra de Genghis Khan y sus seguidores. Una vez que llegó el Khan, su gobierno era absoluto, para bien o para mal.