A los quince años, Ritz fue aprendiz de somelier (camarero de vinos) en un hotel de Brig.Despedido después de un año como candidato inadecuado para el comercio hotelero, se fue a París en el momento de la Exposición Universal de 1867.

Los cinco años formativos de Ritz en París, incluido el asedio de 1870 durante la Guerra Franco-prusiana, le dieron suficiente polaco y confianza para transformarse de camarero y general factotum en maître d’hôtel, gerente y, finalmente, hotelero.

En 1872, Ritz se convirtió en camarero de piso del Hôtel Splendide en París, reuniéndose con muchos estadounidenses ricos y hechos a sí mismos como invitados. En 1873 era camarero en Viena en el momento de la Exposición Internacional. En el invierno de ese año, su asombrosa carrera en la gestión hotelera comenzó cuando asumió la dirección del restaurante en el Grand Hôtel de Niza. Luego siguieron movimientos regulares. Siguió la migración del conjunto turístico internacional de los hoteles de Niza o San Remo en invierno a los centros turísticos suizos de montaña como Rigi-Kulm y Lucerna en verano.

En 1878, se convirtió en gerente del Grand Hôtel National de Lucerna y ocupó el mismo cargo, paralelamente, en el Grand Hôtel de Mónaco hasta 1888. Pionero en el desarrollo de la hostelería de lujo, sabía cómo atraer a clientes adinerados y obtuvo una reputación de buen gusto y elegancia. Fue el primero en decir que «el cliente nunca se equivoca». Su código era » Ver todo sin mirar; escuchar todo sin escuchar; estar atento sin ser servil; anticipar sin ser presuntuoso. Si un comensal se queja de un plato o del vino, retírelo inmediatamente y reemplácelo, sin hacer preguntas».

En 1888, abrió un restaurante con Auguste Escoffier en Baden-Baden, y los dos fueron invitados a Londres por Richard D’Oyly Carte para convertirse en el primer gerente y chef del Hotel Savoy, cargos que ocuparon desde 1889 hasta 1897. Ritz creó lo que describió como «un pequeño ejército de hombres de hotel para la conquista de Londres». El Savoy bajo Ritz fue un éxito inmediato, atrayendo a una clientela distinguida y adinerada, encabezada por el Príncipe de Gales. Las mujeres aristocráticas, que hasta entonces no estaban acostumbradas a cenar en público, ahora eran «vistas con todo su esplendor en los comedores y cenas de Saboya».