La detección temprana es Su Mejor protección
El cáncer nunca es una enfermedad bienvenida. Pero de todos los cánceres, el cáncer oral tiene una de las tasas de mortalidad más altas. ¿Por qué? Porque es indoloro y escurridizo en las primeras etapas, a menudo no se detecta hasta que avanza más allá de lo que se puede combatir eficazmente con los tratamientos contra el cáncer.
Sé inteligente, no empieces. Hay cinco factores de riesgo comunes que se correlacionan fuertemente con el cáncer oral. Si usa cualquier tipo de producto de tabaco, como masticarlo, mojar el rapé, fumar cigarrillos, fumar cigarros o fumar una pipa, sus probabilidades de desarrollar cáncer son significativamente más altas que las personas que no exponen su boca al tabaco. De hecho, el 80-90% de los cánceres orales se encuentran en personas que participan en estas actividades. También tiene un mayor riesgo de cáncer oral si consume cantidades frecuentes o grandes de alcohol. Y lo que es peor, cuando el alcohol y el tabaco se usan juntos, el riesgo no solo se duplica, sino que se agrava. En cualquier caso, puede mejorar sus posibilidades de salud a largo plazo simplemente sin usar estos productos o dejando de usarlos ahora si los usa.
Irritación crónica, mala situación. También puede estar en riesgo de cáncer oral si sus labios están expuestos constantemente a la luz solar, si tiene un hábito crónico de morderse los labios o las mejillas, o si usa dentaduras postizas mal ajustadas. Estos factores parecen causar problemas debido a su tendencia a producir varios tipos de llagas bucales, que a menudo aparecen como pequeñas manchas blanquecinas dentro de la boca o en los labios. Si bien los científicos no entienden completamente por qué se forman estos parches o leucoplasia, creen que estas áreas de irritación crónica pueden comenzar a experimentar un crecimiento celular excesivo, lo que lleva al cáncer.
Parches blancos, banderas rojas. Si tiene cuidado de verificar si hay signos de advertencia, es posible detectar y tratar el cáncer oral antes de que ponga en peligro su vida. Y si bien puede mantenerse alerta a estas «señales de alerta» por su cuenta, es mejor que su profesional de la salud dental le haga un examen de cáncer oral completo, de forma regular. De hecho, esa es una de las razones por las que somos tan meticulosos al revisar cada aspecto de sus labios, boca, encías, lengua y otros tejidos orales durante sus chequeos regulares. Buscará manchas blanquecinas, llagas bucales persistentes, cambios en el color de los tejidos, manchas de dolor, sensibilidad o entumecimiento, o cualquier cambio en la mordida con el tiempo. También te preguntará sobre tus hábitos de estilo de vida y si has notado dificultades para masticar, tragar, hablar, mover la mandíbula o mover la lengua. Si hay alguna área de preocupación, incluso puede ordenar una biopsia para descartar un problema.
Tenga cuidado, no tenga miedo. En general, su mejor arma contra el cáncer oral es evitar los factores de riesgo conocidos. Los estudios muestran que los consumidores de tabaco y alcohol que dejan de fumar pueden mejorar en gran medida su estado de salud y reducir sus probabilidades de tener problemas relacionados. El uso de protector solar puede eliminar el riesgo de cáncer de labio; la atención cuidadosa a los hábitos personales de morderse los labios o las mejillas puede reducir cualquier preocupación en esas personas; y las personas con dentaduras postizas mal ajustadas deben cambiar el tamaño de sus aparatos lo más rápido posible. En cualquier caso, es aconsejable notificar a nuestra oficina si tiene inquietudes relacionadas con cualquiera de estos factores.
