La enfermedad de Chagas se puede transmitir de cinco maneras diferentes:

• por un vector (a través de heces de insectos)
• vertical o congénita (de madre a hijo durante el embarazo)
• transfusiones de sangre y trasplantes de órganos
• oral
• exposición accidental en el laboratorio

Transmisión transmitida por vectores

la transmisión de la enfermedad de Chagas es una infección contraída por las heces de un insecto vector. El nombre habitual en inglés del vector chupasangre es la chinche, pero tiene muchos nombres diferentes en diferentes lugares: vinchuca, chinche, chipo, pito, barbeiro y chichá guazu, entre otros.

Después de que el insecto pica a una persona y se alimenta de su sangre, por lo general defeca cerca de la picadura. El parásito, que está presente en las heces depositadas en la piel, entra en el torrente sanguíneo del huésped a través de una abertura en la piel cuando la persona se rasca la picazón. Esto se conoce como transmisión transmitida por vectores. Ocasionalmente, el parásito puede entrar a través del tejido de la mucosa, si las heces se depositan cerca de los ojos o la boca, por ejemplo.

Transmisión vertical

Otro modo bastante común de transmisión es de madre a hijo. Un niño llevado por una mujer embarazada que tiene la enfermedad de Chagas puede infectarse durante el embarazo o el parto. Este tipo de transmisión también puede ocurrir fuera de las áreas donde la enfermedad es endémica. En consecuencia, todos los hijos de una mujer diagnosticada con la enfermedad de Chagas deben ser examinados, incluso si nacieron fuera de América Latina. Sin embargo, la infección con la enfermedad de Chagas no es un obstáculo para un embarazo normal y no significa que una madre no pueda amamantar a su hijo.

Transfusiones de sangre y Trasplantes de órganos

Una persona que recibe una transfusión de sangre (o productos sanguíneos) o un trasplante de órganos obtenido de una persona infectada puede contraer la enfermedad de Chagas.

En la actualidad, se están estableciendo mecanismos de detección para prevenir la transmisión de la enfermedad en los bancos de sangre y se incluyen en los procedimientos de donación de órganos, pero la aplicación de estas medidas está llevando más tiempo en algunos países.

Transmisión oral

También es posible contraer la enfermedad de Chagas al ingerir alimentos o bebidas que hayan sido contaminados con el parásito. La transmisión oral es menos común que otras formas y ocurre solo en áreas donde se encuentra el vector. Por ejemplo, ha habido informes de casos de enfermedad de Chagas causada por jugo contaminado de fruta de acai, caña de azúcar o guayaba.

Exposición accidental en el laboratorio

Los profesionales que manipulan muestras que contienen el parásito o que trabajan directamente con el insecto vector pueden contraer accidentalmente la enfermedad si son mordidos o inoculados a través de una membrana mucosa. Esta forma de transmisión es muy rara.