Bienvenido a nuestra nueva columna mensual Residentes Permanentes, comisariada por Andrew Alexander:
En escritura artística, hay mucho enfoque en lo nuevo y lo temporal. ¿Qué hay de las obras que están permanentemente aquí en nuestra ciudad? Esta nueva columna tratará de abordar ese desequilibrio pidiendo a los escritores invitados que se involucren con el trabajo que forma parte de nuestra colección permanente compartida, proporcionándoles el espacio para reflexionar sobre un trabajo que intriga, emociona y está permanentemente disponible para la contemplación de los lectores.
¡Hey, Gandalf está en una pintura!
Ese es el pensamiento que me detuvo frente a esta obra en el Museo High en una noche universitaria ajetreada y festiva reciente. La exposición temporal de Frida & Diego estaba un poco abarrotada, así que me adentré en las habitaciones algo más tranquilas de las colecciones permanentes, donde esta pintura de la que nunca me había dado mucha atención antes me llamó la atención.
resulta que, en realidad, no es Gandalf, por supuesto. Este es el Funeral de Atala, pintado a principios del siglo XIX por un francés llamado Anne-Louis De Roussy Girodet-Trioson (el nombre de Anne, al igual que Marie, se le dio comúnmente a los niños en Francia). Si detectas un poco del estilo neoclásico del famoso pintor francés Jacques-Louis David en la obra de Girodet, no debería sorprenderte: Girodet fue uno de los alumnos estrella de David. Girodet puede no ser un nombre especialmente familiar hoy en día, pero aparentemente disfrutó de una aclamación generalizada en su tiempo. También fue objeto de una retrospectiva de 100 pinturas en el Instituto de Arte de Chicago en 2006, y el sitio web de esa exposición nos ayuda a darnos algunos antecedentes biográficos interesantes.
Los padres de Girodet murieron cuando era muy joven (y finalmente añadió el apellido de su tutor «Trioson»), y, aunque comenzó a estudiar arquitectura cuando era joven, se sintió más atraído por la pintura, primero estudiando con un artista llamado Luquin, y más tarde entrando en la escuela del gran maestro David. A los 22 años de edad, Girodet ganó el Premio de Roma en 1789, lo que le permitió permanecer al margen de los acontecimientos más tumultuosos de la Revolución Francesa en la vecina Italia.
Regresó a Francia en 1793, donde disfrutó de un enorme éxito, incluso obteniendo importantes encargos de retratos de miembros de la familia napoleónica. Girodet también ganó fama por sus representaciones de escenas clásicas, románticas y literarias, como Atala, en un estilo similar al de David. En el Salón de 1806, Girodet exhibió su monumental, pero ahora ampliamente ignorada Escena de un Diluvio, y superó la Intervención de David de las Sabinas para el primer premio en pintura de la década (a pesar de que la fama de la pintura del maestro resultó ser mucho más duradera).
El Funeral de Atala también causó sensación cuando se exhibió por primera vez en el Salón de París de 1808. Era monumental, abarcando casi 9 x 7 pies (the High’s es una copia más pequeña de 35 x 46 3/8 de pulgada pintada por el artista en 1811, supuestamente para la emperatriz Josefina, que puede haber querido una copia personal de la popular obra, aunque no hay documentación para esta historia). Representa una escena de una novela corta entonces famosa, una obra seminal del romanticismo temprano llamada Atala, O El Amor y la Constancia de Dos Salvajes del escritor francés François-René de Chateaubriand.
La novela oscura está ambientada en el Nuevo Mundo (Luisiana, nada menos: un lugar que parece que ni Chateaubriand ni Girodet habían visitado nunca), y cuenta la historia de Atala, una niña mitad europea y mitad nativa americana que promete en el lecho de muerte de su madre cristiana que seguirá siendo virgen de por vida. Se siente tentada por su amor por un indio Natchez llamado Chactas, por lo que traga veneno para evitar romper su promesa. El final de esta execrable historia llega cuando Atala recibe un entierro cristiano por un antiguo eremita misionero llamado PÃre Aubry (que se parece a Gandalf), y Chactas jura convertirse en cristiano.
La historia está llena de ideas anticuadas sobre el salvajismo, el paganismo, la pureza espiritual, la superioridad del cristianismo, etc. Puede sonar algo grotesco para los oídos modernos, pero la novela fue un éxito de taquilla en su día en Francia (la de Girodet es una de las muchas representaciones artísticas de esta escena).
Si somos capaces de dejar de lado el tema narrativo problemático, todavía hay cosas que es posible admirar de la obra de Girodet. Está el rico uso del color; la escena se representa en una clase de luz deliciosamente suave pero cristalina; el paisaje, aunque no se parece a una Luisiana que cualquiera de nosotros pueda reconocer, tiene una cualidad acogedora y romántica con sus intrigantes contrastes de luz y sombra, su flora exótica y su grutatumba cerrada pero de alguna manera no claustrofóbica o incluso oscura. La disposición de las figuras se deriva claramente de representaciones famosas del entierro de Cristo, pero aquí los cuerpos en poses de duelo, muerte y pérdida tienen una carga de erotismo, y toda la escena tiene un extraño golpe emocional y estético con su mezcla de sexo y belleza, muerte y drama.
En el original, monumental El Funeral de Atala, hay un texto en francés (presumiblemente) tallado en la pared de la tumba: «J’ai Passeã© comme la fleur J J’ai séChé comme l’herbe des champs» («Me he desvanecido como la flor, me estoy secando como la hierba»), aunque curiosamente la pared de la tumba en la versión de High se ha dejado vacía. Mientras que el original todavía cuelga en el Louvre, la pintura de the High es nuestra, residente permanente de Atlanta.
-Andrew Alexander
