Comprender la morfogénesis cardíaca temprana, especialmente el proceso de bucle cardíaco, es de interés fundamental para diversas disciplinas biomédicas. Durante los últimos años, se ha avanzado notablemente en la identificación de cascadas de señalización molecular involucradas en el control del bucle cardíaco. Dada la rápida acumulación de nuevos datos sobre los aspectos genéticos, moleculares y celulares de la morfogénesis cardíaca temprana, y dado el interés generalizado en el bucle cardíaco, parece que vale la pena revisar aquellos aspectos del proceso de bucle que han recibido menos atención durante los últimos años. Estos son los problemas terminológicos, los aspectos morfológicos «macroscópicos» y los conceptos biomecánicos del bucle cardíaco. Con respecto a la terminología, se hace hincapié en el hecho no percibido de que existen diferentes puntos de vista sobre qué parte de la secuencia normal de eventos morfogenéticos debe llamarse bucle cardíaco. En una versión a corto plazo, que es preferida por los biólogos del desarrollo, el bucle cardíaco también se llama bucle dextral o hacia la derecha. El bucle dextral comprende solo aquellos eventos morfogenéticos que conducen a la transformación del tubo cardíaco originalmente recto en un bucle en forma de c, cuya convexidad normalmente se dirige hacia la derecha del cuerpo. Los cardioembriólogos, sin embargo, consideran el bucle cardíaco simplemente como un proceso a largo plazo que puede continuar hasta que las subdivisiones del tubo cardíaco y los primordios de los vasos sanguíneos hayan alcanzado aproximadamente su relación topográfica definitiva entre sí. Entre los cardioembriólogos, por lo tanto, se utilizan otras tres definiciones. Tener en cuenta la existencia de cuatro definiciones diferentes del término bucle cardíaco evitará cierta confusión en las comunicaciones sobre la morfogénesis cardíaca temprana. Con respecto a los aspectos morfológicos generales, se hace hincapié en los siguientes puntos. En primer lugar, el tubo cardíaco recto no consiste en todas las regiones futuras del corazón maduro, sino solo en los primordios de las regiones trabeculadas apicales de los futuros ventrículos derecho e izquierdo, y posiblemente una parte del cono primitivo (tracto de salida). La parte restante del cono primitivo y los primordios de las grandes arterias (tronco arterioso), la entrada de ambos ventrículos, las aurículas primitivas y el seno venoso solo aparecen durante el bucle en el polo arterial (tronco arterioso) y venoso (otros primordios). En segundo lugar, el bucle dextral no es simplemente una flexión del tubo recto del corazón hacia la derecha del cuerpo, ya que con frecuencia se ha malinterpretado. Es el resultado de tres eventos morfogenéticos diferentes: (a) flexión de la región ventricular primitiva del tubo cardíaco recto hacia su lado ventral original; (b) rotación o torsión de la región ventricular doblada alrededor de un eje craneocaudal a la derecha del cuerpo, de modo que el lado ventral original del tubo cardíaco finalmente forme la curvatura convexa derecha y el lado dorsal original forme la curvatura cóncava izquierda del bucle cardíaco en forma de c; (c) desplazamiento del cono primitivo a la derecha del cuerpo mediante torcedura con respecto al polo arterial. En tercer lugar, el bucle dextral no introduce las subdivisiones del tubo cardíaco y los primordios de los vasos sanguíneos aproximadamente en su relación topográfica definitiva entre sí. Esto se logra mediante los eventos morfogenéticos posteriores al bucle dextral. Esta revisión busca reunir datos de las diversas disciplinas que trabajan en el corazón en desarrollo.