Un empresario que fundó el primer banco en Hawái, Charles Reed Bishop también se involucró profundamente en la vida política y cultural del archipiélago.Nacido en 1822 en Glenn Falls, en el estado de Nueva York, Charles Reed Bishop ciertamente no tenía una carrera bancaria en Hawái. Sin embargo, en 1846, durante un viaje con su amigo William Little Lee al territorio de Oregón, un viaje que en aquellos días se hacía por mar a través del Cabo de Hornos, desembarcó en Honolulu y decidió establecerse allí, convirtiéndose en ciudadano hawaiano en 1849.
En Hawai, Charles Bishop invirtió en una plantación de azúcar y se desempeñó como Recaudador General de Aduanas de 1849 a 1853. En 1850 se casó con Bernice Pauahi Paki, descendiente de la Casa Real de Kamehameha. Aunque al principio el matrimonio no contaba con la aprobación de la familia de la novia, la unión iba a jugar un papel decisivo para parte de la carrera del Obispo. Luego creó una compañía naviera comercial en asociación con un hombre llamado William Aldrich, y también comenzó a proporcionar servicios financieros: toma de depósitos y cambio de divisas.
Charles Bishop y su esposa Bernice Pauahi Pākī
• El primer banco de Hawai
Cuando Aldrich se separó del negocio naviero en 1858, Bishop abrió un banco junto con él, bajo el nombre de Bishop and Co. Este, el primer banco colegiado en Hawái, se convirtió en uno de los precursores del Grupo BNP Paribas. Prosperó, cambió de manos y en 1969 fue renombrado First Hawaiian Bank. Posteriormente, a través de una fusión con Bank of the West, se convirtió en una filial de BNP en 1998.
• Servicio público y filantropía
Bishop vendió su banco en 1895. Mientras tanto, se había involucrado en el servicio público. Fue elegido como representante a la legislatura del Reino de Hawái en 1853, asumió varios roles al servicio de la monarquía hawaiana y fue por un corto período en 1873-1874 Ministro de Asuntos Exteriores. También fue Presidente de la Cámara de Comercio de Honolulu casi continuamente entre 1883 y 1894.
Cuando su esposa Bernice murió en 1884, Bishop asumió el trabajo de establecer las Escuelas Primarias Kamehameha para las que había proporcionado una rica dotación en su testamento. También fundó el Museo del Obispo Bernice Pauahi, que alberga una colección extremadamente rica de arte popular polinesio y artefactos tradicionales. Cuando la monarquía hawaiana fue derrocada en 1893, Bishop se estableció en San Francisco, donde se convirtió en Vicepresidente del Banco de California. Cuando murió a los 93 años en 1915, sus cenizas fueron transportadas a Hawái y alojadas en el Mausoleo Real.
