EL LADO MÁS SALVAJE DEL CONDADO DE OAKLAND
«Las ardillas son pequeños roedores que viven en el suelo.»
Si las ardillas supieran leer, se encogerían ante esa frase que se usa con frecuencia para describir sus hábitos y hábitat. Las ardillas no leen, así que tal vez es por eso que estos «habitantes del suelo» se adaptan tanto a la escalada de árboles y poseen habilidades arbóreas que enorgullecerían a una ardilla roja. 
Tamias striatus, la ardilla chip del este, es una omnívora oportunista y muy familiar en todo el condado de Oakland; no solo como ocupante de su «lado más salvaje». Las ardillas se encuentran en casi todos los parques y bosques, así como en los barrios urbanos y suburbanos. Su abundancia tiene que ver con la comida, y su cautela y velocidad de movimiento tiene que ver con la evasión y el escape de los depredadores. Su hábitat preferido es un bosque de madera dura con troncos caídos, rocas y una historia saludable de arbustos bajo tierra; en áreas más abiertas, permanecen cerca de paredes de piedra y troncos huecos, refugios de escape perfectos.
Muchas criaturas se dan un festín o matan ardillas, con gatos domésticos cerca de la parte superior de la lista. Halcones, coyotes, zorros, mapaches, visones, comadrejas e incluso su habladora prima, la ardilla roja, ven a las ardillas como entradas de pies veloces. 
Las bellotas, nueces y semillas de todo tipo son alimentos preferidos para las ardillas, pero otros animales como insectos, escarabajos, salamandras, gusanos, cigarras e incluso ranas pequeñas y el ratón ocasional forman parte de la dieta de la ardilla. Las ardillas se esconden debajo de los comederos para pájaros y, a veces, asaltan los contenedores de maíz rurales. Pero en el calor de julio, cuando las bayas de servicio (juneberry y shadbush son otros dos nombres comunes de las especies de Amelanchier) están maduras, algunas ardillas se olvidan de buscar comida en el suelo y se van a los árboles. La maduración de las bayas dulces señala un momento de festín. ¿Cómo sé que son dulces? Los como y siguen siendo mi fruta silvestre favorita de los árboles del bosque de la naturaleza.
Esta presentación de diapositivas requiere JavaScript.
El comportamiento de las ardillas, ya sea que corran por el suelo o naveguen hábilmente por las ramas de los árboles, es un recordatorio de que las criaturas salvajes siempre se adaptan a las oportunidades, ya que ese es el camino de la naturaleza.
Texto y fotos de Jonathan Schechter, Escritor de Educación sobre la Naturaleza de los Parques del Condado de Oakland. www.DestinationOakland.com | [email protected]
