El Plan Americanoeditar
A finales de 1813, el secretario de Guerra de los Estados Unidos, John Armstrong, ideó un plan para capturar Montreal, que podría haber llevado a la conquista de todo el Alto Canadá. Participaron dos divisiones. Uno descendería el río San Lorenzo desde el Puerto de Sackett en el Lago Ontario, mientras que el otro avanzaría hacia el norte desde Plattsburgh en el lago Champlain. Las dos divisiones se unirían frente a la ciudad para el asalto final.
Los estadounidenses alrededor del lago Champlain estaban dirigidos por el General de División Wade Hampton, que había tomado el mando el 4 de julio de 1813. Hampton tenía varias dudas sobre el plan. Sus propias tropas, acampadas en Burlington, Vermont, estaban crudas y mal entrenadas, y sus oficiales subalternos carecían de entrenamiento y experiencia. No había suministros suficientes en su base de avanzada en Plattsburgh, ya que los británicos habían controlado el lago desde el 3 de junio. Ese día, dos balandras estadounidenses persiguieron a cañoneros británicos en el río Richelieu y se vieron obligados a rendirse después de que el viento cayera y fueron atrapados por cañoneros y disparos de artillería desde las orillas del río. Los británicos se hicieron cargo de los balandros y los utilizaron en una incursión contra una serie de asentamientos alrededor del lago Champlain. En particular, capturaron o destruyeron cantidades de suministros en Plattsburgh y sus alrededores. Aunque las tripulaciones y tropas británicas involucradas en la incursión fueron posteriormente devueltas a otras tareas, el comandante naval estadounidense en el lago, el teniente Thomas Macdonough, no pudo construir una flotilla de balandras y cañoneras para contrarrestar a los buques británicos hasta agosto.
Hampton, un rico propietario de una plantación del sur, despreciaba al general de División James Wilkinson, que comandaba la división desde Sackett’s Harbor y que tenía una reputación de corrupción y tratos traicioneros con España. Los dos hombres, que eran los dos generales de alto rango en el Ejército de los Estados Unidos después del retiro efectivo del General de División Henry Dearborn el 6 de julio de 1813, habían estado peleando entre sí desde 1808. Hampton al principio se negó a aceptar órdenes de Wilkinson, hasta que Armstrong (que se había trasladado a Sackett’s Harbor) dispuso que toda la correspondencia relacionada con la expedición debía pasar por el Departamento de Guerra.
Hampton’s Movementeditar
El 19 de septiembre, Hampton se trasladó por agua de Burlington a Plattsburgh, escoltado por las cañoneras de Macdonough, e hizo un reconocimiento en fuerza hacia Odelltown en la ruta directa al norte del lago Champlain. Decidió que las fuerzas británicas eran demasiado fuertes en este sector. La guarnición de Ile aux Noix, donde se encontraban las balandras y cañoneras británicas, contaba con unos 900 y había otros puestos de avanzada y tropas ligeras en la zona. Además, el agua en esta ruta era corta después de que una sequía de verano hubiera causado que los pozos y arroyos se secaran, aunque esta excusa causó cierta diversión entre los oficiales de Hampton, ya que Hampton era conocido por ser aficionado a la bebida. La fuerza de Hampton marchó hacia el oeste a Four Corners, en el río Chateauguay.
Como la expedición de Wilkinson no estaba lista, la fuerza de Hampton esperó en las Cuatro Esquinas hasta el 18 de octubre. Hampton estaba preocupado de que la demora estuviera agotando sus suministros y dando tiempo a los británicos para reunir fuerzas contra él. Al enterarse de Armstrong de que la fuerza de Wilkinson estaba «casi» lista para partir, comenzó a avanzar por el río Chateauguay. Una brigada de 1.400 milicianos de Nueva York se negó a cruzar la frontera hacia Canadá, dejando Hampton con dos brigadas de regulares que sumaban alrededor de 2.600 en total, 200 soldados montados y 10 cañones de campaña. Un gran número de vagones cargados acompañaron a la fuerza. El avance de Hampton se ralentizó porque los puentes a través de cada arroyo habían sido destruidos y los árboles habían sido talados a través de las carreteras (que a su vez eran poco más que pistas).
Contramedidas canadáeditar
El Mayor General de origen suizo Louis de Watteville fue nombrado comandante del Distrito de Montreal el 17 de septiembre. En respuesta a los informes del avance estadounidense, ordenó que se convocaran varias unidades de milicia. Los refuerzos (dos batallones de la Infantería de Marina Real) también se movían por el río San Lorenzo desde Quebec. El Gobernador General de Canadá, el Teniente General Sir George Prevost, ordenó al Teniente Coronel George MacDonnell trasladarse de Kingston en el lago Ontario al frente al sur de Montreal con su 1.er Batallón Ligero de compañías regulares y de milicias mixtas. Sin embargo, el comandante de los puestos avanzados, el Teniente Coronel Charles de Salaberry, ya había estado organizando sus defensas. Además de su propio cuerpo (los Voltigeurs canadienses) y el 1.er Batallón Ligero de George MacDonnell, había llamado a varias unidades de la Milicia Encarnada Selecta y unidades de la milicia local.
De Salaberry tenía muchos informantes entre los agricultores de la zona que proporcionaban información precisa sobre la fuerza de la fuerza de Hampton y sus movimientos, mientras que Hampton tenía muy poca inteligencia sobre la fuerza de De Salaberry.
- El camino a lo largo del cual Hampton avanzaba seguía la orilla norte del Chateauguay. Frente a un barranco donde un arroyo (el río Inglés) se unía al Chateauguay, de Salaberry ordenó la construcción de abatis (obstáculos hechos de árboles talados), bloqueando el camino. Detrás de estos destacaba la compañía ligera de los Fencibles canadienses al mando del Capitán Richard Ferguson (50); dos compañías de Voltigeurs canadienses al mando del Capitán Michel-Louis Juchereau Duchesnay y su hermano el capitán Jean-Baptiste Juchereau Duchesnay, con un total de unos 100 hombres; una compañía del 2. º Batallón de la Milicia Sedentaria Beauharnois al mando del Capitán Longuetin (unos 100) y quizás dos docenas de nativos Americanos (Abenaki, Algonquin e Iroquois) comandados nominalmente por el Capitán Lamothe.
- Para proteger un vado a través del Chateauguay a 1,6 km (1 milla) detrás del abatis, de Salaberry colocó las compañías ligeras de los Batallones 2º y 3º de Milicia Incorporada Selecta bajo los Capitanes de Tonnancoeur y Daly, y otra compañía de milicia Beauharnois bajo el Capitán Brugière (alrededor de 160 en total).
- En sucesivas posiciones de reserva, extendiéndose una milla y media a lo largo del río desde el abatis hasta el vado y más allá, había otras cinco compañías de Voltigeurs canadienses (alrededor de 300); el cuerpo principal de la 2ª Milicia Incorporada Selecta (480), 200 milicias locales «sedentarias» más; y otros 150 Kahnawake y Mohawks y otros nativos americanos comandados por los Capitanes Lorimier y Ducharme, entre otros.
De Salaberry comandaba el frente en persona, mientras que las reservas eran comandadas por el Teniente Coronel MacDonnell.
Todas las fuerzas de de Salaberry se levantaron en el Bajo Canadá. Los Fencibles canadienses se criaron como regulares, aunque solo eran responsables del servicio en América del Norte. Los Voltigeurs eran voluntarios y eran tratados como asiduos para la mayoría de los propósitos. La Milicia Encarnada Selecta contenía algunos voluntarios, pero consistía principalmente en hombres reclutados por votación para un año de servicio a tiempo completo.
De Salaberry había estado tan seguro de la victoria que no había informado a sus superiores de sus acciones. De Watteville y Sir George Prevost avanzaron y «aprobaron» las disposiciones de de Salaberry, incluso cuando comenzó la lucha.
