Uno de los misterios marítimos más escritos de la historia, el barco fantasma Carroll A. Deering fue encontrado encallado en los infames y traicioneros Bancos de Diamantes, frente al Cabo Hatteras, Carolina del Norte, el 31 de enero de 1921. Su tripulación desapareció sin ninguna indicación de su paradero o por qué abandonaron la nave.
THE DOOMED VOYAGE
La Carroll A. Deering, una goleta comercial de cinco mástiles, fue construida en 1919 por la G. G. Deering Company en Bath, Maine. Diseñado para transportar carga, lleva el nombre del hijo de G. G. Deering. El buque solo había estado en servicio durante un año cuando comenzó su último viaje a Brasil.
El Deering zarpó de Norfolk, Virginia, el 22 de agosto de 1920 en «excelente forma» rumbo a Río de Janeiro con un cargamento de carbón. A bordo del barco estaba el experimentado capitán William H. Merritt y una tripulación de diez hombres. Unos días más tarde, el capitán Merritt cayó enfermo y fue reemplazado apresuradamente por el Capitán W. B. Wormell. A pesar de esto, el barco entregó su carga a tiempo y zarpó, debido a que llegaría a Virginia en diciembre.
La próxima vez que se vio al Deering fue el 28 de enero de 1921, cuando pasó y saludó al buque Faro Cape Lookout. Según el capitán Jacobson, el guardián del buque de luz, la tripulación se movía sospechosamente y el tripulante con el que habló, quien informó que el barco había perdido sus anclas, no se parecía ni actuaba como un oficial. Jacobson tomó nota de esto, pero no pudo reportarlo debido a un mal funcionamiento de la radio. Al día siguiente, el buque fue avistado aproximadamente a las 5: 45 PM pasando el lago Elon de las SS al suroeste de la Nave Luz Diamond Shoals. El Deering parecía estar dirigiendo un «curso peculiar».»Este fue el último informe conocido del barco antes de ser encontrado encallado.
El 31 de enero de 1921, a las 6:30 a.m., el C. P. Brady de la Estación de Guardacostas de Cabo Hattaras descubrió una goleta de cinco mástiles encallada en Bancos de Diamantes. Según los informes, las cubiertas del barco estaban inundadas, las velas aún estaban puestas y los botes salvavidas faltaban. No se veían señales de vida y el barco parecía abandonado.
Las aguas turbulentas impidieron que los barcos de surf llegaran al naufragio y hubo que pedir ayuda. El 4 de febrero, el wrecker Rescue llegó y, junto con la tripulación del cúter, pudo llegar al barco maltrecho alrededor de las 9:30 AM. El capitán James Carlson de Rescate pudo confirmar la identidad del barco después de abordar. La investigación reveló que faltaban todas las pertenencias personales de la tripulación, ciertos documentos y equipo de navegación clave, así como los troncos y anclas del barco. No quedó ni una sola alma a bordo.
En marzo de 1921, el Deering, al ser insalvable, fue remolcado lejos de los bancos para evitar que fuera un peligro para otros buques, y luego destruido.
En abril, un residente de Buxton, Carolina del Norte con el nombre de Cristóbal Colón Gray afirmó que había encontrado una nota en una botella, que hablaba de la captura de los Deering por piratas. Los expertos en caligrafía autenticaron inicialmente la nota como escrita por Herbert Bates, un ingeniero a bordo del barco, pero un examen posterior por expertos del gobierno federal demostró que la carta era un engaño escrito por el propio Gray. En mayo, el capitán Merritt, la señora Lula Wormell (esposa del Capitán Wormell) y el Reverendo Dr. Addison Lorimer hicieron una visita a Washington y convencieron al Secretario de Comercio Herbert Hoover de abrir una investigación sobre el incidente.
En julio, un agente Thompson del FBI visitó el condado de Dare para investigar. Mientras estuvo allí, siguió muchas pistas diversas, incluyendo historias de piratas simpatizantes de los bolcheviques, corredores de ron y motines. La investigación no arrojó resultados concluyentes y se cerró a finales de 1922.
LA ESPECULACIÓN
A través de los años, se han presentado numerosas teorías sobre lo que pasó con los Deering.
El gobierno de los EE.UU., la Oficina Meteorológica en particular, defendió firmemente que la culpa era de una serie de huracanes severos que azotaban el Atlántico en ese momento. Sin embargo, el Deering se estaba alejando del camino de esos huracanes y la evidencia sugiere que la tripulación evacuó de manera ordenada, en lugar de entrar en pánico.
Una teoría era que un grupo de piratas eran responsables de las diversas desapariciones. La viuda del capitán Wormell creía firmemente en esta teoría, pero no se ha encontrado evidencia real de esto y no se arrestó a ningún sospechoso de piratería.
En la época del incidente de Deering, la policía allanó la sede del Partido Unido de los Trabajadores Rusos, un grupo de frente Comunista, en la ciudad de Nueva York y encontró documentos que decían a los miembros de la organización que confiscaran los barcos estadounidenses y los llevaran a Rusia. Estos documentos se vincularon circunstancialmente a varias huelgas a bordo del año anterior.
En ese momento, se creía ampliamente que esto era lo que le había pasado a los Deering, una explicación fuertemente defendida por los anticomunistas de línea dura en el gobierno. Sin embargo, no se pudo encontrar ninguna prueba definitiva que demostrara que los comunistas estaban capturando barcos, y mucho menos que habían tratado de capturar a los Deering.
Otra teoría especula que un grupo de contrabandistas de licor con sede en las Bahamas había robado el barco para usarlo como un barco para vender ron. El autor Richard Winer declaró en su libro de 2000, Ghost Ships, que la bodega del Deering era lo suficientemente grande como para transportar aproximadamente un millón de dólares en licor. Incluso si esto es cierto, parece poco probable que los contrabandistas eligieran secuestrar un barco que era visible, fácilmente identificable y comparativamente lento.
Otra teoría es que la nave fue víctima de un motín. Mientras estaba en Río de Janeiro, se vio al capitán Wormell en conflicto con su primer oficial y se le escuchó hacer comentarios burlones hacia su tripulación, lo que podría indicar que su relación con la tripulación era problemática. Las afirmaciones del capitán Jacobson de que el tripulante con el que habló no era un oficial y definitivamente no era el Capitán Wormell parecen dar crédito a esta teoría, pero nunca se ha demostrado nada definitivo.
Por supuesto, como con cualquier otro barco fantasma, siempre hay quienes presentan teorías que involucran lo paranormal. Charles Fort fue el primero en mencionar el Deering en un contexto «misterioso» y generaciones de escritores han seguido su ejemplo desde entonces.
el Más a menudo se afirma que el llamado «Triángulo de las Bermudas» es responsable por el incidente. Sin embargo, los Bancos de Diamantes (el lugar del accidente del barco) y Cape Lookout (su último punto de comunicación conocido) están a varios cientos de millas de la zona generalmente aceptada como parte del Triángulo de las Bermudas. Independientemente de dónde ocurrió el incidente, definitivamente no se ha encontrado ninguna evidencia que indique la participación de algo «sobrenatural».»
LA CONCLUSIÓN
Hasta el día de hoy, no se ha encontrado ningún rastro de la tripulación, el diario de a bordo u otros elementos faltantes y no hay una explicación oficial del incidente.
La explicación más probable parece ser motín. Alternativamente, es posible que el mal tiempo obligara al barco a entrar en los bancos de arena y la tripulación abandonara el barco en los botes salvavidas, solo para encontrarse incapaces de remar a la orilla. Si hubieran sido arrastrados al mar solo en pequeños botes salvavidas abiertos, es probable que hubieran muerto y que los botes finalmente se hubieran hundido.
Aunque son lógicas, ninguna de estas teorías, ni ninguna otra, tiene evidencia real que las respalde. Desafortunadamente, parece que nunca llegaremos a una conclusión satisfactoria de la historia de Carroll A. Deering.
