Luego apareció algo mucho peor. El SIDA, una enfermedad mortal de transmisión sexual sin cura conocida, eliminó el herpes de los titulares a principios de los años 80 y lo ha mantenido desde entonces. Ahora ya casi nadie habla de herpes except excepto las personas que lo tienen.
El herpes puede no ser noticia de la forma en que lo hizo una vez, pero todavía está rodeado de confusión y miedo. En cierto modo, dijo un hombre del condado que tiene herpes, el síndrome de inmunodeficiencia adquirida ayudó a poner el herpes en perspectiva. «Es solo una afección de la piel», dijo el hombre.
Pero la llegada del SIDA también trajo más ideas erróneas sobre el herpes. «Debido a que el herpes se menciona a menudo junto con el SIDA, muchas personas tienen la idea equivocada de que los dos están relacionados», dijo la víctima del herpes.
El hombre es miembro de Orange County HELP (Ayudar a educar a personas amorosas), un grupo de apoyo para personas con herpes. En las reuniones mensuales del grupo, un amplio grupo de personas, desde veteranos de 10 años hasta recién diagnosticados, se reúnen para compartir información y ayudarse mutuamente a sobrellevar el trauma emocional que conlleva el herpes.
Las reuniones comienzan con una breve explicación acerca de la enfermedad.
» El herpes es una de las infecciones más comunes en el hombre», dijo Alex (los miembros del grupo solo usan sus nombres de pila) al comienzo de la reunión de enero. «Hay mucha histeria en masa y desinformación sobre lo que es y no es el herpes.»
Hay varios tipos de virus herpes humanos, dijo Alex. El tipo I es lo que causa herpes labial o ampollas febriles en los labios, la cara y la boca. El tipo II causa llagas genitales (aunque cualquiera de los dos virus puede aparecer en cualquier lugar). El tipo III causa varicela y herpes zóster.
Otra forma, el virus de Epstein-Barr, es responsable de la mononucleosis, y aún otra, el citomegalovirus, puede no causar síntomas en adultos, pero puede causar defectos de nacimiento en ciertas circunstancias.
Un brote de herpes generalmente comienza con una sensación de hormigueo o picazón en el área genital, seguida de la aparición de protuberancias rojas que cambian a ampollas acuosas, que luego se rompen. Las llagas pueden ir acompañadas de dolor o sensación de ardor.
El herpes se transmite solo a través del contacto íntimo, dijo Alex. «No se puede obtener desde un asiento de inodoro, una toalla, una bañera de hidromasaje o un pomo de puerta. Se puede obtener en un jacuzzi (si es donde se produce el contacto íntimo), pero no desde un jacuzzi.»
Debido a que la mononucleosis, la varicela, el herpes zóster y el herpes labial son una forma de herpes, aproximadamente el 90% de la población lo ha experimentado hasta cierto punto, dijo Alex, y hasta 1 de cada 5 puede tener herpes genital.
«Por supuesto, sé que te parece que eres el único», dijo al grupo. «Dos tercios de las personas que tienen herpes genital no lo notan porque sus síntomas son muy leves.
«Muchas personas vienen aquí con miedo de que su vida sexual se acabe para siempre», dijo Alex. «Pero el miedo es tu mayor problema. Eventualmente, te preguntarás, ‘ ¿Por qué estoy preocupado por esto? y retomarás tu vida más o menos como era antes.»(En todos los casos, excepto en casos extremos, se puede llevar a cabo una vida sexual de manera segura, siempre y cuando la víctima se comunique con su pareja sobre el brote y no haya contacto piel con piel de la llaga hasta que esté completamente curada.)
Alex pidió a los participantes que se presenten. Unos 25 estaban en esta sesión, y al lado un grupo de tamaño similar estaba teniendo el mismo tipo de reunión.
» Soy Jeannie, y lo he tenido durante cinco años. Me lo dio mi marido, y todavía tengo mucha ira por eso.»
Ella dijo que se había vuelto tan retraída debido al herpes que «Ahora solo beso a mi gato.»
«soy Kevin, y yo he tenido por más de 10 años. Lo estoy manejando 10 veces mejor ahora que al principio, pero sigue siendo probablemente el problema más grande de mi vida.»
«Soy Jennifer, y lo he tenido durante seis meses.»
«Soy Kevin, y me diagnosticaron justo después de Acción de Gracias. Te vuelve loco cuando sucede.»
«yo soy Chris, y yo he tenido durante un año y medio. Tengo curiosidad si mejora con el tiempo.»
Por lo general, Alex dijo, el primer brote es el peor, » porque entonces no tienes anticuerpos. Posteriormente, los brotes suelen ser menos graves y menos frecuentes. Los estudios han demostrado que el estrés físico o emocional puede desencadenar un brote.»
Entre brotes, todas las formas del virus del herpes se esconden en el sistema nervioso, dijo.
Para aquellos cuyos brotes son graves y frecuentes, Alex dijo, hay un medicamento antiviral, Zovirax, que puede ayudar a controlar el virus. El medicamento, disponible en cápsulas o en crema, debe ser recetado por un médico.
«Tuve brotes continuos durante casi nueve meses», dijo Carol. «Finalmente, hace unos meses, la medicina comenzó a funcionar.»
Una mujer dijo que tiene una relación con un hombre que no tiene herpes.
«¿Puede compartir con nosotros cómo se le dijo que lo había?»Alex le preguntó.
«Se lo dije en nuestra segunda cita», dijo. «Y su reacción fue: ‘Ojalá pudiera decirte que yo también lo tenía, para que no te preocuparas por ello.»
Alex dijo que una vez planeó una noche romántica elaborada para darle la noticia a una mujer con la que estaba saliendo. Pero unos días antes de la cita, mencionó que era cautelosa sobre las citas porque «No quiero contraer SIDA o herpes.»
«Así que dije, ‘Bueno, yo no tengo SIDA,’ » dijo Alex.
Aunque es importante decirle a las personas con las que puedes tener relaciones sexuales, Alex dijo: «No hagas un gran problema al respecto. Es una condición incómoda. Hay que asegurarles que no es tan malo como la sociedad lo hace ser.»
Jeanette, diagnosticada hace siete meses, asistía al grupo por primera vez.
«estoy asustado y confundido», dijo. «He estado en un período de sentir lástima por mí mismo. Sólo sé que no voy a encontrar a nadie ahora. Básicamente, ahora no soporto a los hombres.
«Antes de conseguirlo, tenía una amiga que me dijo que tenía herpes, y mi reacción fue pensar que era la persona más sucia que había conocido. Y ahora me pasó a mí», dijo.
Jeanette dijo que se ha vuelto retraída, se queda en casa casi todas las noches y evita a sus viejos amigos. «No saben por qué, y no voy a decírselo», dijo. «¿Qué pensarían de mí?»
«El lado positivo es que usted realmente va a averiguar quienes son tus amigos», dijo Alex. «Y te va a enseñar mucho sobre las relaciones.»
Una de las mujeres del grupo estuvo de acuerdo. Le dijo a un hombre con el que había estado saliendo, y él la rechazó. «Por la forma en que reaccionó, me di cuenta de que este tipo es un idiota. Y podría no haberlo visto de otra manera.»
La AYUDA del Condado de Orange se reúne el primer viernes de cada mes en el Centro Médico de Atención Médica de Tustin. El grupo también publica un boletín mensual y celebra reuniones sociales frecuentes. Llame al (714) 953-8288 o escriba a AYUDA del Condado de Orange al apartado de Correos 4326, Orange 92613, para obtener información.
