Es mejor Expresar Enojo a los Demás que Guardarlo en
Patrick Henry Sherrill tiene la dudosa distinción de inspirar el término «ir por correo»—por cometer uno de los peores asesinatos en masa de la historia americana. El 20 de agosto de 1986, Sherrill, enfurecido por la perspectiva de ser despedido de su trabajo como trabajador postal, disparó con dos armas que había escondido en su bolsa de correo, matando a 14 empleados e hiriendo a otros 6 antes de quitarse la vida en la oficina de correos de Edmond, Oklahoma.
Muchas personas ahora usan el término «ir por correo» para describir a una persona que se vuelve incontrolablemente enojada y violenta. «Furia al volante», un término de argot que se refiere a las erupciones de ira en las carreteras, también puede ser mortal. El 16 de abril de 2007, después de parpadear sus luces delanteras y dar marcha atrás a Kevin Norman, Jason Reynolds se detuvo frente a Norman y apretó los frenos. Cuando Norman viró para evitar una colisión, su vehículo rodó a través de la mediana, aterrizó sobre otro vehículo y mató a Norman y al otro conductor.
¿Podrían Sherrill y Reynolds haber evitado estos estallidos letales si hubieran desahogado sus emociones reprimidas en casa, por ejemplo, golpeando una almohada o usando un bate de plástico para ahuyentar su ira? Si eres como la mayoría de la gente, crees que liberar la ira es más saludable que mantenerla contenida. De hecho, en una encuesta, el 66 por ciento de los estudiantes universitarios estuvieron de acuerdo en que expresar ira reprimida es un medio eficaz para reducir el riesgo de agresión. Esta creencia se remonta más de 2.000 años al filósofo griego Aristóteles. En su Poética clásica, Aristóteles observó que ver obras trágicas proporciona la oportunidad de catarsis (derivada de la palabra griega katharsis), una purga de la ira y otras emociones negativas que proporciona una experiencia de limpieza psicológica satisfactoria.
Sigmund Freud, un influyente defensor de la catarsis, creía que la furia reprimida podía acumularse y pudrirse, al igual que el vapor en una olla a presión, hasta el punto de causar condiciones psicológicas como histeria o agresión por cable. La clave de la terapia y la salud mental de color de rosa, dijeron Freud y sus seguidores, es amortiguar la presión de los sentimientos negativos al hablar de ellos y liberarlos de una manera controlada dentro y fuera del tratamiento. El personaje del cómic y la película de Marvel, «Hulk», es una metáfora de lo que sucede cuando no controlamos la ira que acecha en los márgenes de la conciencia. Cuando Bruce Banner, de modales suaves, deja que se acumule demasiada ira, o cuando es provocado, se transforma en su alter ego desenfrenado, Hulk.
La ira, nos enseña la psicología popular, es un monstruo que debemos domar. Un sinfín de películas de avivar la idea de que podemos hacerlo «desahogarse,» «soplando a nuestro superior,» «hacer que las cosas fuera de nuestro pecho,» y «salir de nuestro sistema.»En Analyze This, por ejemplo, un psiquiatra (interpretado por Billy Crystal) aconseja a un gángster de Nueva York (interpretado por Robert De Niro) que golpee una almohada cuando esté enojado. En Network (1976), un presentador de noticias enojado (interpretado por Peter Finch) implora a los espectadores iracundos, indignados por el alto precio del petróleo, la economía en caída y el país en pie de guerra, que liberen sus frustraciones abriendo sus ventanas y gritando: «Estoy loco como el infierno y no voy a soportarlo más.»En respuesta a sus urgencias, millones de estadounidenses hacen precisamente eso.
Y no son solo las películas. Muchos libros de autoayuda también aconsejan desahogarse como un método para controlar la ira.El autor de autoayuda John Lee, por ejemplo, sugiere que en lugar de «contener la ira venenosa», es mejor «golpear una almohada o un saco de boxeo». Y mientras lo haces, grita y maldice, y gime y grita. Golpea con todo el frenesí que puedas. Si está enojado con una persona en particular, imagine su cara en la almohada o en el saco de boxeo y desahogue su ira física y verbalmente. Del mismo modo, George Bach y Herb Goldberg han recomendado un ejercicio llamado «El Vesubio», llamado así por el volcán italiano que causó la destrucción de Pompeya en el año 79 d.C. Con este ejercicio, «las personas pueden desahogar sus frustraciones reprimidas, resentimientos, heridas, hostilidades y rabia en un arrebato a toda velocidad y a gritos.»
Incluso algunas marcas de psicoterapia incorporan este tipo de técnicas para lidiar con la ira que anima a los clientes a gritar, golpear almohadas o lanzar pelotas contra las paredes cuando se enojan. Los defensores de la» terapia primaria», a menudo llamada informalmente» terapia de grito primario», creen que los adultos con problemas psicológicos deben liberar el dolor emocional producido por el trauma infantil y de la infancia descargando este dolor, a menudo gritando en la parte superior de sus pulmones. Algunas ciudades, incluyendo Atlanta, Georgia, todavía tienen centros de terapia primaria. Algunas técnicas terapéuticas catárticas son posiblemente aún más extrañas. La gente en la ciudad de Castejón, España, ahora practica «Destructoterapia» para aliviar el estrés de la oficina: Hombres y mujeres destruyen coches desechados y artículos para el hogar con mazos al ritmo de una banda de rock tocando en el fondo. Esta «terapia» puede haberse inspirado en la película Office Space, en la que trabajadores enojados que odian su trabajo y su jefe llevan una fotocopiadora a un campo y la golpean sin piedad con un bate de béisbol.
Dejando de lado estas travesuras, la investigación sugiere que la hipótesis de la catarsis es falsa. Durante más de 40 años, los estudios han revelado que alentar la expresión de ira directamente hacia otra persona o indirectamente (como hacia un objeto) en realidad aumenta el calor de la agresión. En uno de los primeros estudios, las personas que se golpearon las uñas después de que alguien los insultara fueron más, en lugar de menos, críticas con esa persona después. Además, practicar deportes agresivos como el fútbol, que se supone que promueven la catarsis, aumenta la agresión. Y jugar videojuegos violentos como Manhunt, en el que los asesinatos sangrientos se clasifican en una escala de 5 puntos, se asocia con un aumento de la agresión en el laboratorio y en la vida cotidiana.
Así que enojarse no «desahogarse».»Simplemente aviva las llamas de nuestra ira. Las investigaciones sugieren que expresar la ira es útil solo cuando se acompaña de una resolución constructiva de problemas diseñada para abordar la fuente de la ira. Por lo tanto, si estamos molestos con nuestra pareja por llegar tarde repetidamente a las citas, es poco probable que gritarle nos haga sentir mejor, y mucho menos mejorar la situación. Pero expresar con calma y asertividad el resentimiento de uno («Me doy cuenta de que probablemente no lo estás haciendo a propósito, pero cuando llegas tarde, hiere mis sentimientos») a menudo puede ayudar mucho a resolver el conflicto.
Los medios de comunicación pueden aumentar la probabilidad de que las personas expresen enojo: las personas pueden participar en actos agresivos porque creen que se sentirán mejor después. Brad Bushman y sus colegas proporcionaron a los participantes historias falsas de periódicos que afirmaban que actuar agresivamente es una buena manera de reducir la ira, y luego les hicieron comentarios críticos sobre un ensayo que escribieron sobre el aborto («¡Este es uno de los peores ensayos que he leído!»). Contrariamente a la hipótesis de la catarsis, las personas que leyeron la historia a favor de la catarsis, que afirmaba que la catarsis es una buena manera de relajarse y reducir la ira, y luego golpearon un saco de boxeo, se volvieron más agresivas hacia la persona que los insultó que las personas que leyeron un artículo periodístico contra la catarsis y golpearon un saco de boxeo.
¿Por qué el mito de la catarsis sigue siendo popular a pesar de la evidencia convincente de que la ira alimenta la agresión? Debido a que las personas a veces se sienten mejor por un corto tiempo después de desahogarse, puede reforzar la creencia de que la catarsis funciona. Además, las personas a menudo atribuyen erróneamente el hecho de que se sienten mejor después de expresar ira a la catarsis, en lugar de al hecho de que la ira generalmente disminuye por sí sola después de un tiempo. Como observaron Jeffrey Lohr y sus colegas, este es un ejemplo de la falacia post hoc, ergo propter hoc («después de esto, por lo tanto, debido a esto»): el error de asumir que porque una cosa viene antes que otra, debe causarla. Estamos de acuerdo con Carol Tavris en que «Es hora de meter una bala, de una vez por todas, en el corazón de la hipótesis de la catarsis.»Pero después de apretar el gatillo, ¿nos sentiremos mejor—o peor—que antes de disparar?
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De 50 Grandes Mitos de la Psicología Popular: Rompiendo Conceptos Erróneos Generalizados sobre el Comportamiento Humano por Scott O. Lilienfeld, Steven Jay Lynn, John Ruscio y Barry L. Beyerstein. Copyright © 2010 por Scott O. Lilienfeld, Steven Jay Lynn, John Ruscio y Barry L. Beyerstein. Este material se reproduce con permiso de John Wiley & Sons, Inc.
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