ARROJAR LUZ SOBRE EL USO DE VELAS VOTIVAS
Fr. William Saunders
Antes de abordar el uso de velas votivas en particular, tenemos que apreciar el simbolismo de la luz y el uso general de velas en la práctica religiosa. En el judaísmo, una luz perpetua se mantenía encendida en el Templo y en las sinagogas no solo para asegurar la posibilidad de encender otras velas o lámparas de aceite por la noche, sino también para mostrar la presencia de Dios (cf. Ex 27, 20-21 y Lv 24, 24). Más tarde, el Talmud prescribió una lámpara encendida en el Arca, donde se guardaban la Torá y otros escritos de la Sagrada Escritura, para mostrar reverencia a la Palabra de Dios. (Esta práctica probablemente influyó en la nuestra de tener una vela encendida cerca del tabernáculo para indicar la presencia y mostrar reverencia por el Santísimo Sacramento.)
La cultura pagana romana también usaba velas en la práctica religiosa. Las velas encendidas se usaban en procesiones religiosas y militares, mostrando la presencia divina, la ayuda o el favor de los dioses. Con el desarrollo del culto al emperador, las velas también se encendieron cerca de su imagen como un signo de respeto y reverencia. Recuerde que en la época de Jesús, el emperador era considerado divino e incluso recibió los títulos de Pontifex Maximus (sumo sacerdote) y Dominus et Deus (Señor y Dios).
Los cristianos adaptaron el uso de velas encendidas (o incluso lámparas de aceite en el Imperio Romano de Oriente) para Misa, procesiones litúrgicas, ceremonias de oración vespertinas, procesiones funerarias y, de nuevo, para mostrar reverencia al Santísimo Sacramento reservado. Además, hay evidencia de que se quemaron velas encendidas o lámparas de aceite en las tumbas de santos, particularmente mártires, en los años 200, y ante imágenes sagradas y reliquias en los años 300. San Jerónimo (d 420), en su <Contra Vigilantium,> atestiguó esta práctica. Nótese, sin embargo, que esta práctica probablemente existió mucho antes de la evidencia escrita disponible.
En nuestra tradición católica, tanto en los primeros tiempos como en la actualidad, la luz tiene un significado especial – Recordemos a Cristo, Jesús dijo: «Yo soy la luz del mundo. Ningún seguidor mío andará jamás en tinieblas; no, poseerá la luz de la vida» (Jn 8, 12) y «He venido al mundo como su luz, para que el que cree en Mí no permanezca en tinieblas» (Jn 12, 46).
Además, el prólogo del Evangelio de San Juan conecta a Cristo y a la vida verdadera con la imagen de la luz: «Todo lo que vino a ser en Él encontró la vida, la vida para la luz de los hombres» y «La luz real que alumbra a todo hombre que venía al mundo» (Jn 1, 4.9). Por esta razón, en nuestra liturgia para el sacramento del bautismo, el sacerdote presenta una vela encendida del cirio pascual, que a su vez simboliza el misterio pascual, y dice a los recién bautizados: «Habéis sido iluminados por Cristo, Caminad siempre como hijos de la luz y mantened viva la llama de la fe en vuestros corazones. Cuando venga el Señor, salid a Su encuentro con todos los santos del reino de los cielos»(<Rito de Iniciación Cristiana de Adultos>).
La luz, entonces, es un símbolo de la fe, la verdad, la sabiduría, la virtud, la gracia, la vida divina, la caridad, el ardor de la oración y la presencia sagrada que fluyen de Cristo mismo.
Con este fondo, podemos apreciar el uso de velas votivas. Aquí, como en los primeros tiempos cristianos, encendemos una vela ante una estatua o imagen sagrada de nuestro Señor o de un santo. Por supuesto, no honramos a la estatua o a la imagen en sí, sino a aquel a quien representa esa estatua o imagen. La luz significa nuestra oración ofrecida en fe que viene a la luz de Dios. Con la luz de la fe, pedimos a nuestro Señor en oración, o pedimos al santo que ore con nosotros y por nosotros al Señor. La luz también muestra una reverencia especial y nuestro deseo de permanecer presentes al Señor en oración, aunque podamos partir y seguir con nuestros asuntos diarios.
Curiosamente, en la Edad Media, se elaboró el simbolismo de las velas votivas. San Radigundo (m. 587) describía una práctica por la cual una persona encendía una vela o varias velas que igualaban su propia altura, esto se llamaba «medir a» tal santo Aunque puede parecer peculiar para nosotros, esta «medición» en realidad refleja la idea de la vela que representa a la persona en fe que ha venido a la luz para ofrecer su oración.
Además, algunos escritores espirituales medievales ampliaron las imágenes de la vela en sí: la cera de abejas simbolizaba la pureza de Cristo, la mecha, el alma humana de Cristo y la luz Su divinidad. Además, la vela encendida simbolizaba un sacrificio, que se hace tanto en la ofrenda de la oración como en la aceptación de la Voluntad del Señor.
En general, el uso de velas votivas es una práctica piadosa que continúa hoy en día en muchas iglesias. El simbolismo nos recuerda que la oración es una «entrada» a la luz de Cristo, permitiendo que nuestras almas se llenen de Su luz, y dejando que esa luz se encienda en nuestras almas a pesar de que podamos regresar a nuestras otras actividades.
Fr. Saunders es pastor asociado de la Parroquia Reina de los Apóstoles y presidente del Instituto Notre Dame, ambos en Alexandria, Virginia.
Este artículo apareció en la edición del 14 de julio de 1994 de «The Arlington Herald.»
