Imagínese: Es el año 100 d. C., usted es un soldado romano estacionado en lo que hoy es Gales del Sur, y está en busca de entretenimiento nocturno. Probablemente habrías ido al anfiteatro en la fortaleza Isca Augusta, que ahora es una ventana bien conservada a la cultura romana.

A lo largo de los siglos, mucho después de la desaparición de los romanos, el anfiteatro ganó notoriedad por una razón completamente diferente. Se arraigó la creencia de que también era el sitio de la famosa Mesa Redonda del Rey Arturo.

La asociación del Rey Arturo se debe al historiador Geoffrey de Monmouth, quien después de visitar Gales a finales del siglo XII, escribió sobre el lugar como la corte del Rey Arturo. Sus informes son fácilmente impugnados en ausencia de otras pruebas, pero su influencia llegó a todas partes. En 1405, una fuerza invasora francesa incluso visitó el sitio debido a su asociación con el legendario rey. Naturalmente, el Museo Nacional de Gales ordeñó este mito al tratar de recaudar fondos para excavaciones alrededor del área de Caerleon en 1926.

En realidad, el anfiteatro fue construido alrededor del año 90 CE fuera de los muros de la fortaleza que subieron alrededor de 74 CE. Es un testimonio de la expansión del control romano, y los eventos que tuvieron lugar en el lugar—cacerías de animales, batallas de gladiadores, desfiles militares—glorificaron ese espíritu agresivo. No hay duda de lo populares que eran este tipo de exposiciones. Más de 6.000 espectadores podían llenar los asientos, más personas que las que servían en la segunda legión romana ocupando el área.