Los niños que pierden oficialmente su diagnóstico de autismo no muestran signos residuales de la afección, sugiere un nuevo estudio1. Los hallazgos apoyan la idea de que estos niños ya no tienen rasgos autistas.
«Realmente son indistinguibles de sus compañeros de desarrollo típico», dice la investigadora del estudio Inge-Marie Eigsti, profesora asociada de psicología en la Universidad de Connecticut en Storrs. «No tienen ningún síntoma en absoluto.»
El estudio, publicado el 18 de agosto en el Journal of Autism and Developmental Disorders, es el último esfuerzo para documentar las características de los niños con el llamado ‘resultado óptimo’.»A estos niños se les diagnosticó autismo antes de los 5 años, pero ya no cumplen con los criterios para la afección.
Eigsti y sus colegas compararon a 22 de estos niños con 27 niños que tienen autismo y 23 niños típicos, todos de 8 a 18 años de edad. Los grupos no diferían significativamente en la proporción de niños y niñas ni en la inteligencia media.
Los investigadores evaluaron las características del autismo en los niños utilizando una prueba de diagnóstico estándar. Como parte de la prueba, los niños contaron historias y realizaron tareas como cepillarse los dientes. Nueve estudiantes de pregrado no capacitados vieron videos de estas tareas. Los estudiantes desconocían los diagnósticos de los niños y usaron una escala estándar para calificar cuán extrovertido, agradable, concienzudo, neurótico y abierto a experimentar parecía cada niño.
Los estudios sugieren que las personas con autismo tienden a ser menos extrovertidas, agradables, conscientes y abiertas, y más neuróticas que las personas típicas.
En el nuevo estudio, los niños del grupo de resultados óptimos obtuvieron una puntuación aproximadamente igual a la de los niños típicos en la prueba de rasgos de personalidad. Los estudiantes calificaron a ambos grupos de niños como más agradables, concienzudos y abiertos a la experiencia, y menos neuróticos que los del grupo de autismo.
Sorprendentemente, juzgaron a los niños que solían tener autismo como más habladores y asertivos, y menos reservados, que los niños del grupo típico.
» Eso es lo opuesto a tener discapacidad social», dice Lisa Shulman, profesora asociada de pediatría clínica en el Albert Einstein College of Medicine de Nueva York, que no participó en el estudio. «Parece que los niños ya no tienen ningún elemento de autismo.»
Signos sutiles:
Los estudiantes también buscaron rasgos sutiles similares al autismo que juntos constituyen el «fenotipo amplio del autismo».»Utilizaron una prueba que mide la distancia, la dificultad para comunicarse en un entorno social y los problemas para adaptarse al cambio.
Los niños con autismo obtuvieron puntuaciones altas en esta prueba, mientras que los del grupo de resultados óptimos obtuvieron las mismas puntuaciones que los controles.Sin embargo, algunos de los niños del grupo de resultados óptimos tienen problemas. En comparación con los niños típicos, tienden a distraerse más fácilmente y desviarse de la conversación. También son más animados cuando hablan y se centran en ciertos temas.
Estas características son similares a las de los niños con trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). El hallazgo es consistente con estudios que sugieren que algunos niños que superan el autismo terminan con TDAH.
«Los síntomas del autismo pueden transformarse en síntomas de TDAH en cambio para algunos niños en esta muestra de resultados óptimos», dice Eigsti.
Los investigadores se basaron en los registros médicos para verificar que los niños en el grupo de resultados óptimos alguna vez tuvieron autismo. Debido a esto, no pueden descartar la posibilidad de que los niños fueran diagnosticados erróneamente inicialmente, dice Schulman. Los estudios que siguen a los niños con autismo desde el momento de su diagnóstico pueden ayudar a confirmar o refutar los nuevos hallazgos, dice.
