Después de presidir más de 18 meses de investigación y desarrollo, Keith Weinberger dice que finalmente ha encontrado el «cambio generacional» necesario para revivir una industria dos décadas después de su apogeo. «Esto te dejará boquiabierto», dice. Weinberger está lanzando un producto llamado HOME Fresh que, según él, actúa como un filtro de aire gigante. Es 100% hipoalergénico, resistente a las manchas y reciclable.

También es alfombra.

El director ejecutivo de Empire Today, uno de los vendedores de alfombras más grandes de Estados Unidos, es muy consciente de que lo que está diciendo es difícil de procesar. «Lo entiendo, hablar de alfombras nuevas y emocionantes es casi increíble», dice. «No es creíble, ¿verdad?»

Después de dominar durante décadas, la participación de alfombras de pared a pared en el mercado de revestimientos de pisos se ha desplomado desde el milenio, de aproximadamente el 60% de las ventas a aproximadamente un tercio, según Catalina Research. Culpa al ardor de los estadounidenses por la madera dura y los azulejos, y la percepción de que la alfombra es tan de 1970, 80 o 90, elige tu década. Las habitaciones todavía tienen mucho, pero la alfombra está desapareciendo del centro de la casa: sala de estar, comedor y habitaciones familiares.

» Lo entiendo, hablar de alfombras nuevas y emocionantes es casi increíble.»

«La imagen negativa de la alfombra se debe a que érase una vez la alfombra se usaba en todas partes», dice Tyler Wisler, un decorador de interiores y personalidad de televisión que apareció en «Design Star» de HGTV.»A Wisler le encanta la alfombra, «puede ser increíble», pero rara vez la recomienda porque los clientes, especialmente los de la Generación X, prácticamente equiparan el producto con un doloroso recuerdo de la infancia. «Mucha gente dice: ‘¿por qué hiciste eso?»‘

Las tendencias de diseño van y vienen, por supuesto, pero la alfombra también se percibe como difícil de limpiar—aparece»mancha» cuando buscas en Google el material—y un imán para alérgenos que pueden causar enfermedades respiratorias. «Al final del día», dice Aaron Pirner, quien dirige CAP Carpet Inc., una cadena regional de tiendas de revestimientos de pisos con sede en Wichita, Kansas, » simplemente no les gusta el producto.»

Weinberger, que apareció en Procter & Gamble Co. antes de unirse a Empire en 2012 y ascender a CEO dos años después, está apostando por la investigación que demuestre que a la gente le gusta la idea de la alfombra, especialmente su suavidad. A partir de sus días trabajando en P&G marcas como Tide, Weinberger aprendió a aprovechar la información del consumidor para impulsar el desarrollo de nuevas características. La investigación fue clara: Se consideró que la alfombra era más difícil de limpiar, lo que es un problema para las personas con niños y mascotas desordenados. Eso llevó a HOME Fresh, que apareció el año pasado. En los anuncios, Empire la llama la » alfombra del futuro «y explica:» Si usted o alguien de su familia tiene asma, alergias o simplemente quiere una casa más limpia, es probable que piense que la alfombra es una mala noticia, ya no.»

Si HOME Fresh se pone de moda, la compañía dice que ya es uno de los más vendidos, el producto podría transformar no solo la reputación de la alfombra, sino también la imagen actual del Imperio. Fundada hace 60 años en Chicago y ahora propiedad de la firma de capital privado H. I. G. Capital, la compañía será familiar para millones de Estados Unidos gracias a los comerciales de televisión que terminan con el jingle: «Ochocientos, cinco ocho ocho, dos trescientos, Empirrrre.»Weinberger, de 47 años, ve HOME Fresh como una oportunidad para trascender la marca que tiene los comerciales con el número de teléfono.»

La alfombra de Shag a Imitación de madera de los 70

apareció a principios del siglo XIX, pero realmente despegó durante el auge de la construcción suburbana de la posguerra. Los estadounidenses construyeron casas más grandes, hello McMansions, y las llenaron de alfombras, que eran asequibles gracias a la automatización de la fábrica. «Alfombra W2W» se convirtió en un punto de referencia codiciado en los listados de bienes raíces. Los costos de producción más bajos también ayudaron a la industria a evitar las pérdidas de empleos y los cierres de fábricas impulsados por la globalización, una historia de éxito poco común en los textiles estadounidenses. Si bien la industria se ha reducido considerablemente, el norte de Georgia es el hogar de varias fábricas que producen las cosas.

La alfombra se ha transformado a lo largo de los años, desde el pelaje amarillo de los 70 hasta el beige y el marrón topo de los 90. También se volvió aburrido y siempre presente, llenando oficinas, hoteles y aeropuertos, y a menudo se destacaba solo cuando estaba manchado. Al igual que con muchos productos con una popularidad duradera, los consumidores finalmente siguieron adelante. En la última década, las ventas de alfombras de pared a pared ajustadas a la inflación se hundieron en 5 5 mil millones, según Floor Covering News. En respuesta, las empresas de pisos crearon imitación de madera y baldosas que cuestan mucho menos. Al principio, estas nuevas «superficies duras» parecían falsas, pero ahora una categoría llamada vinilo de lujo es casi indistinguible de la real, imitando las crestas e imperfecciones de los azulejos y la madera. También es muy fácil de limpiar.

El ahora omnipresente plan de piso abierto aceleró la caída de la alfombra. Los propietarios esperaban una superficie continua que fluyera de la sala familiar a la cocina. El enfoque en el centro de la casa en innumerables espectáculos de HGTV dio la impresión de que los estadounidenses remodelaron con nada más que granito, acero inoxidable y pisos de superficie dura. Farmhouse chic, popularizada por la estrella de HGTV Joanna Gaines, utiliza mucha madera, incluso en el techo. La alfombra se menciona a menudo en Zillow solo si arrancarla revelará madera dura.

Mineral Secreto Neutralizador de Olores

Ahora, Empire Today espera innovar para volver a la gracia de los consumidores. La mayoría de las alfombras tiene tres capas: fibras difusas en la parte superior, un respaldo hecho de piedra caliza triturada y una almohadilla de espuma en la parte inferior. HOME Fresh es de una sola pieza, hecha de plástico reciclado que ha sido reutilizado para convertirlo en hilo de poliéster. Eso significa que es difícil de manchar y no absorbe la humedad, lo que ayuda a prevenir el moho y los hongos. Su delgadez también la hace más transpirable, por lo que una aspiradora absorbe más caspa y suciedad de mascotas que de la alfombra tradicional. Los 1.100 vendedores de Empire, que hacen cerca de medio millón de visitas a domicilio al año, también promocionan un mineral infundido secreto que, según la compañía, ayuda a neutralizar los olores.

Empire es una de las varias compañías que intentan revivir carpet. Mohawk Industries, que se asoció con Empire en HOME Fresh, también está lanzando» resistencia permanente a las manchas » y » suavidad sostenible.»Los pisos de ingeniería prometen un color que nunca se desvanece. Alfombra cortada en baldosas de la talla de Shaw Industries Group, propiedad de Berkshire Hathaway, e Interface hace que la alfombra sea modular, portátil y fácil de instalar, como una alfombra. El salvavidas de Shaw, un respaldo de alfombra impermeable que evita que los derrames se extiendan al acolchado y al subsuelo, ganó un premio Edison 2019 en la categoría de soluciones para el hogar. Fue creado originalmente para hogares de ancianos.

«Es uno de nuestros lanzamientos más exitosos», dice Tim Baucom, presidente de Shaw, que ha estado en la compañía durante un cuarto de siglo. Sostiene que la alfombra se puede salvar «absolutamente».

Para aquellos que dudan de que algo de esto funcione, Tom Lape, presidente de Mohawk, señala Tempur-Pedic y cómo su colchón de espuma suplantó a los resortes y encendió el crecimiento en una industria muy madura. «Seamos realistas, tenemos que entusiasmar a los consumidores», dice. «Si se puede hacer, por Dios, en la industria de la ropa de cama, podemos hacerlo.»

La gama alta de cualquier mercado es a menudo un indicador líder para las masas y hay signos de vida allí. Los propietarios de viviendas adinerados han estado comprando alfombras hechas a mano en tamaños cada vez más grandes. Se están volviendo más audaces en sus opciones de color y patrones, especialmente en las escaleras. Después de una tendencia hacia «looks abstractos de Jackson Pollock», hay un cambio reciente hacia diseños estructurados y colores cálidos, como rojos y naranjas, dice Chad Stark, ejecutivo de tercera generación de carpet emporium Stark.

En ABC Carpet & Home, una cadena de Nueva York fundada en 1897, los clientes están gastando 2 20,000 en alfombras para salas de estar hechas de fibras naturales como lana y seda y reconsiderando las alfombras instaladas. «Hay un resurgimiento», dice Bill Ward, vicepresidente de alfombras de ABC. «Puedo ver que de pared a pared regresa.»

Empire dice que los clientes que llaman en busca de superficies duras están superando sus tapetes de alfombra. «Hay quienes lo obtienen y lo compran», dice Weinberger. «Pero incluso si no lo hacen, nos da la oportunidad de al menos tener una mejor conversación sobre la alfombra.»

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