Es posible que haya escuchado que debe evitar los productos para el cabello y la piel que contengan alcohol. Esto se debe a que muchos alcoholes, como el etanol o el alcohol para frotar, pueden ser muy secos. El uso de alcohol en la piel y el cabello podría provocar picazón, descamación y descamación de la piel.

De hecho, los alcoholes se encuentran comúnmente en productos como astringentes, desinfectantes para manos y loción para después del afeitado debido a su capacidad de secado rápido y estiramiento de la piel.

Sin embargo, los alcoholes grasos, como el alcohol cetearílico, no tienen el mismo efecto sobre la piel que otros alcoholes debido a su estructura química.

La composición química del alcohol cetearílico es diferente de los alcoholes más conocidos. En el alcohol cetearílico, el grupo alcohólico (- OH) está unido a una cadena muy larga de hidrocarburos (grasas). Esta característica permite que los alcoholes grasos atrapen el agua y proporcione una sensación calmante a la piel.

Los productos químicos que hacen que la piel se sienta suave se conocen como emolientes. Funcionan formando una capa aceitosa en la parte superior de la piel para mantener la humedad en el interior.

El Panel de Expertos de Cosmetic Ingredient Review (CIR) ha llegado a la conclusión de que los alcoholes grasos, incluido el alcohol cetearílico, son seguros para su uso en productos cosméticos. En estudios clínicos, se observó que el alcohol cetearílico no presentaba toxicidad significativa y no era mutagénico. Un mutágeno es un agente químico que cambia el ADN. Los cambios en el ADN pueden causar ciertas enfermedades, como el cáncer.

También se encontró que no irrita la piel. Según la FDA, incluso los productos cosméticos etiquetados como «sin alcohol» pueden contener alcohol cetearílico y otros alcoholes grasos. El alcohol cetearílico también está incluido en la lista de aditivos alimentarios seguros y permitidos de la FDA.

Al igual que con muchos productos para el cuidado de la piel, existe un pequeño riesgo de reacción alérgica al alcohol cetearílico. Un estudio de 2007 confirmó cinco casos de alergia al alcohol cetearílico, pero también se produjeron reacciones a otros alérgenos químicos en todos estos casos.

Un estudio de 1996 de 140 personas con sospecha de dermatitis de contacto cosmética encontró que otro alcohol graso de uso común, el alcohol oleílico, causó dermatitis de contacto en aproximadamente el 23 por ciento de los estudiados.

Si tiene piel sensible u otras alergias, puede ser una buena idea realizar una prueba de parche con cualquier producto que contenga este ingrediente. Informe a su médico si experimenta ardor, ampollas, hinchazón, escozor, enrojecimiento o irritación que persiste o empeora.