Acababa de cumplir 36 años cuando sucedió. Dos semanas después de dar a luz a mi segundo hijo, una hermosa niña llamada Aurora, mi esposo y yo estábamos saliendo de un chequeo con su pediatra cuando de repente comencé a sobrecalentarme. El clima de finales del verano era sofocante, pero esto era algo más. Al instante, me empapé de sudor. Mi pecho se apretó y estaba jadeando por aire. La oficina del pediatra estaba a solo un piso del estacionamiento, pero el viaje en ascensor se sintió infinito. Tan pronto como se abrieron las puertas, me atornillé al auto.
La lactancia materna no había funcionado-Aurora estaba teniendo dificultad para aferrarse, así que mientras yo producía mucha leche, ella no estaba recibiendo la nutrición que necesitaba. En un intento de detener mi producción de leche, me había estado envolviendo fuertemente el pecho con un vendaje ACE. Asumí que la tensión que sentía era el resultado de la retención de leche en mis senos debajo de la unión; solo necesitaba liberarme de la constricción.
Arrancé la envoltura de mi cuerpo, pero continué luchando por el aire. Mi mandíbula comenzó a dolerme, y la opresión aplastante se extendió a mi garganta. Tenía una cita programada para ese día con mi obstetra, así que nos dirigimos a la oficina, donde el médico decidió que los síntomas estaban relacionados con mi producción de leche materna, tal vez un conducto obstruido. «Trata de sacar leche si puedes», dijo. «Si vuelve a suceder, llámenos.»Bombeé durante todo el día y me sentí bien. A la noche siguiente, mi suministro de leche se había reducido significativamente.
Pero luego los síntomas volvieron a aparecer.
Asumí que la tensión en el pecho era el resultado de la retención de leche en mis senos debajo de la unión; solo necesitaba liberarme de la constricción.
Esta vez, además de calor sofocante y opresión en el pecho, el dolor irradiaba por mi brazo izquierdo. Mi esposo se sentó conmigo hasta que se calmó, pero cuando me desperté unas horas más tarde para alimentar a Aurora, no confié en mí misma para abrazarla; me sentí demasiado débil. Conduje a la sala de emergencias sola y aterrorizada mientras mi esposo se quedaba en casa con los niños. Un electrocardiograma salió normal. El médico dijo que los síntomas podrían deberse a la hinchazón del corazón, una afección periparto rara pero tratable. Era la primera vez que consideraba que mi corazón podía ser el culpable.
Un análisis de sangre reveló mis niveles de la proteína llamada troponina estaba apagada something algo estaba mal, pero los médicos no pudieron diagnosticarlo. Querían que pasara la noche para ver a un cardiólogo. Contemplé irme – mis síntomas habían disminuido y fue desgarrador (elección intencional de palabras) separarme de mi recién nacido—pero necesitaba saber qué le estaba pasando a mi cuerpo.
El personal del hospital estaba tan confundido como yo. Yo era joven y saludable, sin antecedentes conocidos de enfermedades cardíacas en mi familia. Nada tenía sentido y me sentía completamente sola.
Cuando un médico llegó para transportarme a mi siguiente prueba, se detuvo en seco, visiblemente sorprendido al descubrir que su paciente cardíaca era una madre de 30 años. «Debe ser lo de la lactancia materna», dijo después de transmitir la historia. «No puede ser otra cosa.»Me sentí horrible: ¿Estaba todo en mi cabeza?
Mientras me preocupaba, los médicos insertaron un tubo flexible en una pequeña incisión en mi brazo y lo enhebraron hasta el corazón. Estaba fuertemente sedada, pero no estaba completamente fuera, y para colmo de males, me desperté demasiado pronto, obligando a los médicos a terminar el procedimiento prematuramente. Tendrían que entrar y hacerlo de nuevo.
Cuando el médico llegó para transportarme a la otra instalación, se detuvo en seco, visiblemente sorprendido al descubrir que su paciente cardíaca era una madre de 30 años.
Acababan de colocar dos stents (tubos de malla que abren arterias estrechas) cuando un vaso sanguíneo diferente comenzó a mostrar signos de problemas. Y luego otro. Y otra. Los médicos se dieron cuenta rápidamente de que no se trataba de una acumulación de placa, sino de un desgarro. Tuve una afección llamada Disección Espontánea de la Arteria Coronaria, o SCAD. ¿Y lo que había experimentado unos días antes? ¿El dolor en el pecho? Eso fue un ataque al corazón.
Nunca había oído hablar de SCAD, y mucho menos pensé que corría el riesgo de tenerlo. Es un desgarro repentino que se forma en uno de los vasos sanguíneos del corazón, que ralentiza o bloquea totalmente el flujo sanguíneo. A veces, los stents se utilizan para abrir el vaso estrechado, pero en algunos casos, como el mío, los stents pueden empeorar el problema. Afortunadamente, mis médicos se dieron cuenta de que necesitaban dejar de usarlos durante mi procedimiento. Más tarde supe que tuve suerte de una manera aún mayor: la SCAD no solo causa ataques cardíacos, sino que también puede causar muerte súbita.
yo no entendía. ¿Cómo se me ha roto el corazón? Resulta que soy una víctima de SCAD de libro de texto: Entre el 80 y el 90 por ciento de las víctimas de SCAD son mujeres y, según la Coalición Nacional para Mujeres con Enfermedades Cardíacas, la mayoría tienen entre 30 y 50 años sin antecedentes ni factores de riesgo de enfermedades cardíacas. «Si nos fijamos en la proporción de mujeres jóvenes y sanas que tienen ataques cardíacos, entre un tercio y la mitad de ellas tienen disecciones de arterias coronarias», explica mi actual doctora Jennifer Tremmel, cardióloga intervencionista y profesora asistente de medicina cardiovascular en el Centro Médico de la Universidad de Stanford. Motivo: Un factor de riesgo importante para el SCAD es ser una nueva madre.
Un factor de riesgo importante para el SCAD es ser madre nueva.
El Dr. Tremmel dice que los ataques cardíacos ocurren en aproximadamente 1 de cada 16,000 embarazos en los Estados Unidos.Es una asociación innegable que los expertos están luchando por encontrar sentido. Muchos especulan que el desgarro espontáneo se debe a algún tipo de cambio hormonal, pero no hay suficiente investigación para respaldarlo. Y aunque hay informes de mujeres que tienen dolor en el pecho o experimentan SCAD durante la lactancia, como lo hice yo, no está claro si esas cosas están directamente conectadas. La Dra. Tremmel y sus colegas están trabajando actualmente en un estudio internacional para comparar casos de SCAD en mujeres que habían dado a luz recientemente y en aquellas que no tenían que ver si podían desentrañar las diferencias entre los grupos. Los resultados se publicarán a finales de este año.
Hasta que los expertos sepan más, estoy instando a las mujeres a estar familiarizado con los signos de un ataque cardíaco y aceptar que están en riesgo. «Cuando doy charlas, tengo que recordarle a la gente que no se puede hacer un perfil de una víctima de ataque cardíaco», dice el Dr. Tremmel. «Hemos hecho un flaco favor al mostrar a las víctimas de ataques cardíacos solo como viejos y gordos. Hace que todos los demás piensen que están bien.»Es importante saber que los síntomas pueden no reflejar lo que se representa en la cultura pop: las personas agarrándose el pecho y cayendo al suelo. Para las mujeres, es mucho más común experimentar opresión en el pecho, sudoración, dolor en la mandíbula, dificultad para respirar y dolor en el brazo izquierdo, como hice yo.
Después de mi angiografía, tuve la suerte de volver a casa. Las lágrimas finalmente se curaron por sí solas y he podido mantenerme saludable tomando algunos medicamentos para regular la presión arterial y la frecuencia cardíaca, realizando 30 minutos de actividad física al día y observando mi dieta. Sobreviví sin daño cardíaco permanente, lo que considero un milagro, pero nadie sabe con certeza si estoy completamente a salvo. El Dr. Tremmel dice que los pacientes que han tenido SCAD tienen un 30 por ciento de probabilidad de recurrencia durante un período de 10 años. Nadie sabe con certeza si ciertos factores de riesgo (como el embarazo) pueden afectar esto, por lo que mi esposo y yo decidimos que no tendríamos más hijos para evitar el riesgo.
Claro, la SCAD es poco frecuente, pero las mujeres deben comprender que pueden estar en riesgo. Necesitan conocer las señales y valorarse lo suficiente para obtener ayuda rápidamente. SCAD es un ataque al corazón, así que si sientes algo extraño, llama al 911. Edúcate a ti mismo. Y asegúrese de que todos sus médicos, incluidos su PCP y obstetra, conozcan el SCAD, muchos no lo saben.
Como mujeres, a menudo estamos tan atrapadas en atender las necesidades de todos los demás que pasamos por alto las nuestras. Pero cuando se trata de SCAD, confiar en tus instintos y escuchar a tu cuerpo puede literalmente salvarte la vida.
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