Aunque la mayoría de los dueños de gatos creen que los gatos tienen la necesidad de vagar al aire libre y que esta actividad beneficia su bienestar, la itinerancia también conlleva riesgos para el bienestar del gato. Por otro lado, la mayoría de los gatos no han sido criados selectivamente para ser «gatos domésticos» que viven en interiores las 24 horas del día. Hasta hace poco, a la mayoría de los gatos domésticos se les permitía vagar libremente, y contribuyeron a la gran población de gatos callejeros y salvajes. A su vez, muchos gatos domésticos provienen de la población callejera y de refugios. Una gran proporción de gatos domésticos no han sido seleccionados para una fácil adaptación a vivir confinados y en contacto cercano con las personas, y la socialización con las personas también puede no haber sido completa en estos gatos. Sin embargo, los gatos son adaptables a una amplia gama de ambientes y generalmente no se sabe que muestren signos de comportamiento claros de problemas, como el comportamiento estereotipado. Los comportamientos problemáticos de los gatos a menudo no son comportamientos anormales per se, sino comportamientos naturales que necesitan ser redirigidos a sustratos apropiados. Los problemas de comportamiento más frecuentes citados por los dueños de gatos son: eliminación inapropiada, rasguños, agresión, ansiedad, problemas de alimentación, vocalizaciones y actividad excesiva. A pesar de los informes frecuentes de estos comportamientos, la mayoría de los gatos generalmente se adaptarán a la vivienda interior siempre que haya espacio suficiente y que estén acostumbrados a estas condiciones desde una edad temprana. Las Cinco Libertades, desarrolladas para evaluar el bienestar de los animales de granja en sistemas intensivos, se pueden modificar para evaluar el bienestar de los gatos alojados en confinamiento. Se discuten las características específicas del entorno que pueden mejorar el bienestar de los gatos en confinamiento.