Alexis Moore sabe lo que significa ser víctima de un ciberacoso.

Su ex novio hackeó sus cuentas en línea y su teléfono celular, y vació su cuenta bancaria, una experiencia que fue tan traumática que intentó suicidarse en 2006. Una de las cosas más difíciles, recuerda, fue convencer a las autoridades de que se había cometido un delito.

«Entiendo que para ellos no hay tiza alrededor de un cuerpo», dice. «No hay cinta en la escena de un crimen de acecho o acoso cibernético, pero las víctimas están cayendo por las grietas. «

Pero ahora, Moore y otros defensores de las víctimas de abuso doméstico dicen que la tecnología ha creado otra herramienta preocupante: aplicaciones de seguimiento instaladas en teléfonos inteligentes.

Las aplicaciones, una opción popular para que los padres monitoreen el paradero de sus hijos, también se pueden usar para monitorear y ejercer control sobre un cónyuge, pareja o fecha, a menudo la primera señal de que una relación podría volverse, o ya se ha vuelto, abusiva, y no solo están cambiando la forma en que los defensores piensan sobre cómo sacar a las víctimas del peligro, sino que afectan la forma en que los departamentos de policía responden a los casos de acoso.

Los abusadores que alguna vez simplemente siguieron a las víctimas en automóvil, monitorearon su actividad en el portátil o incluso instalaron un dispositivo de rastreo GPS en su vehículo, ahora tienen una nueva y poderosa herramienta que ha hecho que sea más fácil para cualquier persona que desee rastrear a alguien con el propósito de monitorear y controlar su comportamiento.

«Para una pareja que ya es abusiva, estas aplicaciones solo amplifican una situación», dice Jessica Yaffa, sobreviviente de violencia doméstica y cofundadora de No Silence No Violence.

Aislar a la Víctima

Yaffa, que también es cofundadora de The Restoration Inn, un centro de rehabilitación para mujeres que sufren abuso de relaciones y trastornos de sustancias, agrega: «Parte de lo que sucede es el aislamiento: el objetivo del abuso en sí es alejar a la pareja de cosas fuera de la relación.»

Una Encuesta Nacional de Violencia Sexual y de Pareja de 2010 publicada por los Centros para el Control de Enfermedades, encontró que una de cada seis mujeres y uno de cada 19 hombres fueron acosados en algún momento de su vida. La mayoría de los acosadores son hombres y, por lo general, son parejas o cónyuges actuales o ex parejas.

Aunque la tasa de violencia grave por parte de la pareja se redujo un 72 por ciento para las mujeres y un 64 por ciento para los hombres de 1994 a 2011, según el Departamento de Justicia de los Estados Unidos, a muchos defensores de la violencia doméstica todavía les preocupa que el acoso, un comportamiento que a menudo se observa poco antes de los homicidios por parte de la pareja íntima, se esté volviendo más fácil que nunca. (el 76 por ciento de las mujeres víctimas de homicidio fueron acosadas por sus asesinos, según los últimos datos disponibles, desde 1999.)

Un ejemplo reciente es Jesús A. López, quien usó un teléfono celular equipado con GPS que colocó en el automóvil de su esposa distanciada con el propósito de rastrearla, según el Chicago Tribune. López fue arrestado en febrero y posteriormente acusado de acecho. También tiene una condena por violar una orden de protección, además de algunos arrestos por violencia doméstica.

En enero, se alega que un hombre del Reino Unido apuñaló al hombre con el que su esposa se acostaba después de rastrearlo a través de una aplicación de teléfono móvil, según el Daily Mail de Londres.

Sin embargo, no siempre son las personas que rastrean a sus parejas y cónyuges las que son acusadas de un delito.

En septiembre pasado, Hammad Akbar fue acusado en el Distrito Este de Virginia por supuestamente «conspirar para anunciar» y vender una aplicación espía, StealthGenie. Una declaración del FBI anunció que se trataba del primer caso penal relacionado con la venta y publicidad de una aplicación espía para dispositivos móviles.

Rastrear los movimientos de alguien por teléfono es solo una forma en que un abusador puede aterrorizar a una pareja o a una ex pareja.

La fiscal Adjunta de la Ciudad de Los Ángeles, Eve Sheedy, y la consejera para la política de violencia doméstica, dicen que no es inusual que los abusadores alienten a otros a llevar a cabo violencia para ellos a través de las redes sociales y otros foros de Internet.

«La capacidad de rastrear los movimientos de alguien ocultando un dispositivo de rastreo en su automóvil, descargando una aplicación de rastreo en su teléfono o de otra manera ‘acosando electrónicamente’ hace que las víctimas ya vulnerables se sientan aún más vulnerables», dijo Sheedy en un correo electrónico a The Crime Report.

«También tiene el potencial de aumentar la amenaza de violencia, ya que los maltratadores pueden llegar fácilmente a otros a través de Internet o las redes sociales y hacer que otros lo hagan por ellos, por ej., el maltratador que publica que su víctima tiene una «fantasía de violación», publica su dirección y alienta a otros a cumplir esa fantasía irrumpiendo en su residencia y violándola.»

El acceso es más fácil

Para empeorar las cosas, la barrera para obtener tecnología sofisticada ahora es menor, según Michael P. Boulette, abogado de divorcios de Minneapolis y profesor adjunto de derecho de familia en la Facultad de Derecho de la Universidad de St.Thomas.

«No hace mucho tiempo, se necesitaba un cónyuge motivado para usar el GPS u otro dispositivo de rastreo costoso», dice Boulette, quien señala que ha habido un» cambio radical » desde el acceso a la información electrónica que a menudo no es reconocida por las autoridades.

«Es más difícil de explicar a los jueces, porque incluso los más jóvenes tienen entre 40 y 50 años», dice. «Explicar las aplicaciones de seguimiento (is) es un proceso constante de educación.

El senador de Minnesota Al Franken presentó un proyecto de ley en 2014, llamado Ley de Protección de la Privacidad de Ubicación, que requeriría a las empresas obtener permiso antes de recopilar datos de ubicación de teléfonos inteligentes, tabletas, dispositivos de navegación en el automóvil, etc., antes de compartirlo con los demás. Esta legislación no se aplicaría a los padres que rastrean a sus hijos. La legislación se ha celebrado en el subcomité Judicial de privacidad, tecnología y ley del Senado desde el pasado mes de junio.

Sin embargo, algunos defensores argumentan que tal legislación es solo simbólica, siempre y cuando la policía y otros en el frente no hagan del tema una prioridad.

«Las leyes son buenas para la conciencia», dice Alexis Moore, » Pero han pasado 10 años desde que empecé a hacer esto y (aunque) tenemos mejores respuestas, todavía están retrasando estos casos.»

Moore escribió un libro que explora el tema-Ciberdefensa-y ahora se desempeña como consultor de gestión de riesgos para víctimas de violencia doméstica y acoso.

«Todavía veo ojos vidriosos y vueltos hacia atrás en la cabeza», dice.

«Si te presentas con la víctima, si alguien como yo te llama, llegas un poco más lejos; pero no debería ser así.»

Para empeorar las cosas para las víctimas de seguimiento y acoso en línea, la línea de ayuda para víctimas del Centro Nacional de Recursos de Acecho ha estado cerrada desde 2010, dice Moore.

Moore señala una unidad de acecho en particular en San Diego como un buen modelo para unidades de acecho en todo el país.

La Fiscal de Distrito Adjunta de San Diego, Rachel Solov, está a cargo de la unidad de acecho, que proporciona una línea de información sobre acecho y consejos de seguridad para las víctimas en su sitio web.

Boulette dice que las leyes actuales no siempre facilitan que la policía se tome en serio el acoso como una parte clave de la violencia doméstica.

«Puede ser que la aplicación de la ley esté en un papel difícil en primer lugar. Hay un componente emocional y físico de la violencia doméstica, y la ley generalmente solo reconoce uno como violencia doméstica, pero las aplicaciones se pueden usar con la misma eficacia que un puño como método de control», dice.

Falta de equipo

Incluso cuando las autoridades toman en serio el peligro, su capacidad para abordarlo se ve obstaculizada por la falta de equipo adecuado, dice Cindy Southworth, vicepresidenta ejecutiva y fundadora del Proyecto de Tecnología de Redes de Seguridad en la Red Nacional para Poner Fin a la Violencia Doméstica.

«La mayoría de los departamentos (policiales) más pequeños no tienen estos laboratorios tecnológicos», dice Southworth, quien ayuda a los oficiales a navegar las complejidades de la tecnología de rastreo de teléfonos celulares como parte de su trabajo con agencias estatales y federales y la industria privada para mejorar la seguridad y proteger la privacidad de las víctimas.

«He visto mucho progreso desde hace 15 años, y los oficiales son más expertos en tecnología», dice. «Pero todavía no cuentan con fondos suficientes, por lo que no hay suficiente capacitación ni recursos.»

Otro problema con el que la policía, los defensores de la violencia doméstica y los abogados luchan es la naturaleza evolutiva de la tecnología. Una vez que se identifica una aplicación como un riesgo potencial o una amenaza para la privacidad, aparece otra en su lugar o se pide a los usuarios que actualicen a una versión diferente.

«La tecnología está en constante evolución», dice Southworth. «Los creadores de software antispyware intentan mantenerse al día con el spyware; sin embargo, los desarrolladores de spyware están tratando constantemente de alejarse de la detección.»

Boulette, que a menudo se ocupa de casos en los que sus cónyuges rastrean a sus clientes, dice que también le resulta difícil mantenerse al día con los cambios.

«He visto que tan pronto como nos avisan, es una de estas cosas en las que, tan pronto como nos informan sobre lo que hay detrás de estas aplicaciones, se acaba el tiempo», dice Boulette.

Southworth dice que hay formas para que las víctimas descubran que están siendo rastreadas y lo prevengan lo mejor que puedan.

«Los abusadores a menudo se dan la mano diciendo: ‘¿Por qué fuiste a ver a tu hermana? ¿Por qué estabas en la tienda de comestibles en este momento?»Dice Southworth.

A menudo, las víctimas pueden obtener un teléfono prepago de Target para llamadas de naturaleza más sensible, dice Southworth.

Hay muchos tipos diferentes de aplicaciones de rastreo disponibles para teléfonos celulares. Algunas aplicaciones son un servicio adicional que los proveedores de teléfonos celulares brindan a sus clientes, especialmente para localizar su teléfono en caso de que se pierda o para vigilar a los niños; pero al usuario se le pide permiso para instalar la aplicación de rastreo antes de que se active.

Seguimiento remoto de Spyware

En los últimos años, sin embargo, el spyware se ha vuelto mucho más frecuente, y los usuarios pueden rastrear los teléfonos de forma remota, según Brook Schaub, gerente de informática forense y descubrimiento en Eide Bailly LLP y ex sargento de St.Paul, Minnesota. departamento de policía.

» Que generalmente requiere algún tipo de pago o suscripción a un servicio, a menudo una tarifa mensual a veces por acceso ilimitado, para obtener información. Solo toma unos minutos en posesión del teléfono celular iniciar la aplicación sin el conocimiento de la persona, pero veo mucho de eso», dice Schaub.

«No es infrecuente que tenga casos en los que a un cónyuge le preocupa que se haya colocado algo en su celular o computadora portátil para rastrear su actividad.»

Luego hay dispositivos con rastreo GPS que se pueden ocultar en el vehículo de un compañero o cónyuge. Estos dispositivos a menudo tienen imanes que se pueden pegar al tren de rodaje del vehículo, dice Schaub, que las fuerzas del orden conocen como «slammers» porque puede golpearlos fácilmente en un vehículo. Los socios pueden esperar hasta que un cónyuge esté en el trabajo o ocupado para instalarlos.

Un tipo de slammer requiere que el dispositivo se recupere del vehículo y que los datos archivados se carguen en un programa de mapeo en una computadora a través de un USB. El otro es un dispositivo de seguimiento en tiempo real donde el cónyuge puede iniciar sesión en Internet y ver dónde está el vehículo en un momento dado y un historial de dónde ha estado, y a menudo requieren un pago de suscripción.

Schaub hace todo lo que puede para averiguar si se está rastreando un dispositivo, pero tiene sus desafíos.

«Es destinado a ser sigiloso y tal vez usted acaba de suerte y encontrar un sitio web en el historial de navegación y el equipo, llegar a un sitio web,» él dice. «También estamos mirando el protocolo de Internet, las direcciones, los controladores o DLL particulares .

«Uno de los primeros programas ocultaba información como un mensaje de texto en un archivo temporal, y dentro de todos esos miles de mensajes de texto había que encontrar palabras clave muy específicas.»

Según Schaub, » A menudo puedes ir al Apple Store y hacer que limpien tu teléfono de todas las aplicaciones. A veces, Apple puede decirte si una aplicación es una anomalía. Todo depende de si buscas tranquilidad o pruebas.»

Llegar a las Víctimas

Yaffa dice que las aplicaciones hacen que sea «una tarea cada vez más difícil» para los defensores llegar y ayudar a las víctimas de abuso. Pero ella y su personal tratan de identificar los lugares que la víctima y el abusador han designado como «espacios seguros» que están bien para que la víctima visite, como la iglesia y otros espacios comunitarios.

«Incluso nos reunimos con ellos en los pasillos de las tiendas de comestibles si es necesario», dice. «Les decimos a las mujeres que dejen el teléfono en casa, y sabemos, por supuesto, que podría ser castigada por no contestar el teléfono, pero decimos que tal vez si hace una breve visita a una cafetería cerca de casa pueda decir que estaba pasando la aspiradora y no escuchó.»

Boulette dice que las víctimas también pueden buscar ayuda de expertos para descubrir y documentar si sus teléfonos están siendo rastreados. Pero esa puede ser una tarea costosa que solo está abierta a los suficientemente privilegiados como para permitírsela.

A menudo, las víctimas de abuso han perdido el control financiero, por lo que pagar por esto es una carga adicional.

«Los expertos con los que trabajo en Minneapolis cuestan entre 5 500 y 1 1000», dice Boulette. «Depende de lo que haya. El trabajo forense más profundo podría ser más caro. No es un costo pequeño.»

Los defensores y abogados recomiendan documentar cualquier tipo de acoso, ya sea el reconocimiento de un analista informático forense de que se está rastreando el teléfono o una captura de pantalla de acoso en las redes sociales.

Lo que las víctimas pueden hacer en la Corte

Las leyes relacionadas con el acecho no se convirtieron en una prioridad hasta la década de 1990, por lo que es un área relativamente nueva e inconsistente de la ley.

Para muchos estados, es necesario que haya «uno o más actos intencionales que demuestren una continuidad de propósito», según un informe de 2012 al Congreso de la Oficina de Violencia contra la Mujer del Departamento de Justicia sobre los fondos de subvenciones utilizados para abordar el acoso.

Algunos estados definen el acoso como un delito de intención general, mientras que otros lo definen como una intención específica.

Como señala el informe, la tecnología de vigilancia a menudo no está cubierta por las leyes estatales sobre acoso. Mientras que algunos estados solo exigen que las víctimas sufran angustia emocional o un temor generalizado por su seguridad, otros estados exigen que las víctimas demuestren que el acusado las ha hecho sentir aterrorizadas y amenazadas.

En muchas situaciones, hay un estándar aún más alto, que es que una víctima teme lesiones graves o la muerte, o se utiliza un estándar de «persona razonable», según el informe.Karen Fultz, profesora visitante de la Facultad de Derecho Cooley de la Universidad Western Michigan, dice que las víctimas a menudo pueden emprender acciones legales y acusar a los abusadores de acoso, lo que lleva a obtener una orden de protección.

«Puede crear un caso de ese tipo si se descargó una aplicación secreta en su sistema para rastrear la comunicación», dice Fultz. «Si hay una sensación de peligro y temor por su seguridad, puede elevarse al nivel en que pueda obtener una orden de protección.»

Fultz dio un ejemplo en el que un esposo sospechaba que su esposa estaba poniendo en riesgo su seguridad.

«Creo que si un cónyuge ha hecho amenazas, lo que el esposo tendría que hacer es ir a la corte y presentar evidencia de eventos recientes que, en su opinión, lo ponen en temor por su seguridad», dice Fultz.

» Ya sea un comentario a través de terceros o evidencia de un dispositivo de rastreo, tendrían que demostrar que va más allá de una conducta consistente con una relación normal.»

Si esos procedimientos fueran exitosos, el esposo en el ejemplo podría obtener una orden temporal para eliminar la amenaza de la residencia, y dependiendo de la jurisdicción, volvería a la corte en siete a 10 días hábiles para que el esposo pudiera presentar evidencia (mientras su esposa está en la corte) que respalde su petición de una orden de protección.

Suponiendo que proporcione pruebas suficientes, la orden permanecería en vigor durante al menos seis a 12 meses, dice Fultz.

«Solía ser que una orden de protección era tan buena como el papel en el que estaba escrita», dice Fultz. «La dificultad no era conseguir una orden, sino hacerla cumplir. Ahora la policía se lo está tomando más en serio.»

La respuesta de las fuerzas del orden

Aunque los abusadores a menudo usan las redes sociales para acosar e intimidar, la policía también está usando las redes sociales en su beneficio, dice.

«La policía se está volviendo más conocedora e ingeniosa en lo que respecta a las redes sociales», añade Fultz. «Buscarán en Google la página de Facebook de alguien porque algunas están abiertas al público y a todos, y puedes ver las publicaciones más recientes y ver su estado de ánimo.»

» Si el autor revela algo en la página de Facebook de la víctima que se interpreta como inapropiado, como ‘Te vi. Te vi en el club nocturno y te seguía a casa, la policía está mirando eso.»

Un problema para una víctima de abuso masculina, como la mencionada en el ejemplo de Fultz, sin embargo, es que a menudo necesita proporcionar más pruebas, dice ella. A la policía a menudo le resulta difícil creer que un hombre se siente intimidado físicamente por una mujer.

Alexis Moore está de acuerdo, diciendo que aunque ha visto a más hombres acercarse y hablar con ella sobre el acoso, encuentra que los hombres tienen una colina más empinada que escalar.

«Ese es un gran problema: les explico a los chicos que van a la policía que tienen que tener 10 veces más evidencia que una víctima femenina», dice Moore.

Mucho de eso tiene que ver con los rasgos de personalidad comunes de los abusadores, y por supuesto, los abusadores tienden a ser hombres, por lo que las autoridades policiales son escépticas.

«Es común que un depredador diga que es el que está siendo acosado, porque muchos tienen un trastorno narcisista de la personalidad», dice Moore. «Los hombres necesitan mucha más documentación. Tienen que ser caballeros. No pueden decir » ¿Cómo te atreves a no ayudarme? o actúa arrogante.»

Es difícil evitar que el abuso se convierta en asalto y homicidio cuando las víctimas no son completamente conscientes de su existencia.

Patti Giggans, directora ejecutiva de Peace Over Violence, dice que una víctima fue rastreada a un refugio, exponiendo al abusador un lugar que de otra manera sería seguro.

» Rastreamos a una víctima a un refugio a través de su teléfono. Se vio obligada a abandonar el refugio», recordó Giggans. «Tuvimos que destruir el teléfono (y) llevarla a un refugio fuera del condado de Los Ángeles para sacarla de la red. Esto puede ser muy grave si alguien realmente quiere ir tras de ti.»

Melissa Wayment, gerente del centro de asistencia a víctimas de Your Community Connection en Odgen, Utah, dice que su centro no le pide a la gente que deje sus teléfonos: Quieren que las víctimas tengan conexiones con la familia.

» Prohibiría a los sobrevivientes entrar.»Wayment explica. «Si no pueden comunicarse con la familia, los encierra aquí. Queremos que tengan esas vías .»

Jacquie Marroquín, de la Asociación de California para Poner Fin a la Violencia Doméstica, dice que prohibir los dispositivos aislaría y debilitaría aún más a los sobrevivientes.

«Los abusadores usan el poder y el control sobre sus víctimas, y parte de eso incluye el aislamiento, por lo que estoy a favor del uso de la tecnología por conveniencia, para proporcionar conexiones», dice Marroquín. «(De lo contrario), solo refuerza lo que los abusadores quieren que hagamos. «