El accidente cerebrovascular es una de las principales causas de muerte y una de las principales causas de discapacidad en los Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). La buena noticia es que el accidente cerebrovascular se puede prevenir, y actuar rápidamente ante los primeros signos y síntomas de un accidente cerebrovascular es clave para la supervivencia y para una recuperación exitosa.

Para Pedro Antaran, un residente de Seattle de 83 años, el derrame cerebral se produjo por la mañana con poca advertencia. Después de despertarse, notó que su pierna derecha se sentía diferente. «Mi pierna se sentía pesada y no podía levantarla», dice Pedro. Luego le pidió a su esposa que llamara al 911, y poco después estuvo en el hospital.

La rápida reacción de Antaran ayudó a garantizar una intervención temprana, que a su vez condujo a una recuperación notablemente corta del accidente cerebrovascular. Aunque de vez en cuando todavía tenga dificultades para recordar los nombres de ciertos objetos, Antaran está de vuelta en casa, caminando sin bastón y moviéndose fácilmente por Seattle cuatro meses después de su derrame cerebral.

¿Cómo se trata el accidente cerebrovascular?

La mayoría de los accidentes cerebrovasculares son causados por un coágulo de sangre que bloquea el flujo sanguíneo y el oxígeno al cerebro. Los medicamentos que disuelven el coágulo y mejoran el flujo sanguíneo deben administrarse dentro de las tres horas posteriores a un accidente cerebrovascular para que funcionen de manera efectiva.

En algunos casos, la intervención temprana puede revertir los efectos de un accidente cerebrovascular. Por el contrario, el retraso en el tratamiento puede provocar la muerte de las células cerebrales, lo que puede causar problemas graves con el habla, la capacidad cognitiva y las habilidades motoras básicas. Por eso es importante llamar al 911 o a una ambulancia tan pronto como note los primeros signos y síntomas de un accidente cerebrovascular.

Cuando se trata de un accidente cerebrovascular, obtener ayuda de emergencia lo más rápido posible puede ser la diferencia entre la vida o la muerte, y una recuperación rápida o prolongada.

Mientras están en la ambulancia de camino al hospital, los profesionales de emergencias hacen preguntas importantes sobre los síntomas y cuándo comenzaron exactamente. Esta información puede ayudar al equipo de atención médica del hospital a tomar decisiones más rápidas e iniciar tratamientos más rápidamente.

Reconocer los signos y síntomas de un accidente cerebrovascular

Familiarícese con los signos y síntomas de un accidente cerebrovascular y llame al 911 de inmediato si cree que su ser querido puede estar teniendo un accidente cerebrovascular. El acrónimo FAST puede ayudar:

• Caída de la cara. La caída o entumecimiento en un lado de la cara puede indicar el comienzo de un derrame cerebral. Pídale a su ser querido que sonría y busque cualquier irregularidad en su sonrisa.
• Debilidad en el brazo. Pídale a su ser querido que levante ambos brazos por encima de su cabeza y los mantenga en alto. La dificultad para mantener ambos brazos nivelados es un síntoma potencial de un accidente cerebrovascular.
• Dificultad para hablar. Pídale a su ser querido que repita una oración simple y escuche si habla con dificultad o no puede pronunciar palabras, lo que puede indicar el comienzo de un derrame cerebral.
• Hora de llamar al 911. Si reconoce los síntomas de un accidente cerebrovascular, llame al 911 de inmediato. Una reacción rápida puede ser la diferencia entre una recuperación completa y una discapacidad de por vida.

Otros síntomas de accidente cerebrovascular incluyen:

• Entumecimiento repentino de la cara, los brazos o las piernas
• Confusión
• Problemas para ver
• Mareos o dificultad para caminar
• Dolor de cabeza intenso

Rehabilitación de accidentes cerebrovasculares: ¿Pueden las personas mayores recuperarse por completo?

El objetivo de la rehabilitación después de un accidente cerebrovascular es ayudar a su ser querido a recuperar la mayor cantidad de funciones físicas y cognitivas posible. Para la mayoría de los pacientes, la recuperación de un accidente cerebrovascular puede tomar de seis a 12 meses de rehabilitación intensiva y enfocada. Sin embargo, los sobrevivientes de un accidente cerebrovascular pueden continuar mejorando la función mental, emocional y física incluso años después de comenzar la rehabilitación.

La rehabilitación de accidentes cerebrovasculares puede incluir terapia del habla, ocupacional y física. La rehabilitación ayuda a las personas que han tenido un accidente cerebrovascular a reaprender cómo realizar actividades de la vida diaria, como caminar, usar el baño y otras funciones diarias que permiten a las personas vivir de forma independiente.

La meta es la recuperación completa, pero en los casos en que no es posible, la rehabilitación puede ofrecer estrategias compensatorias para ayudar a su ser querido a vivir de la manera más independiente posible. Por ejemplo, si el accidente cerebrovascular ha limitado gravemente la capacidad de su ser querido para usar su brazo derecho, un terapeuta podría ayudarlo a aprender diferentes técnicas para entrar y salir de la cama sin el uso de ese brazo.

¿Dónde pueden los adultos mayores recibir atención después de un accidente cerebrovascular?

El tipo y la gravedad del accidente cerebrovascular dictarán la cantidad de rehabilitación que necesita su ser querido y si necesita rehabilitación hospitalaria o ambulatoria. Si necesitan atención las 24 horas y terapia intensiva, la rehabilitación para pacientes hospitalizados en un centro de enfermería especializada o en un hospital de rehabilitación puede ser la mejor opción, con sesiones de terapia diarias que les permitan concentrarse completamente en su recuperación.

Algunos servicios de rehabilitación se pueden llevar a cabo en el hogar a través de los servicios de salud en el hogar. Estos servicios son proporcionados por profesionales médicos con licencia, como terapeutas físicos, del habla o ocupacionales, que acuden a la casa de su ser querido. Los profesionales de la salud en el hogar realizan tareas específicas ordenadas por el médico, como desarrollar un programa de entrenamiento de fuerza o ayudar con la administración de medicamentos.

La rehabilitación de accidentes cerebrovasculares en una comunidad de vida asistida en combinación con servicios de salud en el hogar es otra opción que permite un cierto grado de independencia al tiempo que proporciona servicios como cocina, lavandería y administración de medicamentos.

la Rehabilitación no es un proceso fácil. Pedro Antaran, sobreviviente de un accidente cerebrovascular, recuerda comprobar continuamente el tiempo para que terminaran sus sesiones. «Pero aprendí a soportar el ejercicio», dice. «Más tarde, descubrí que es muy importante superar estas pequeñas dificultades.»

Prevención de la recurrencia de un accidente cerebrovascular en personas mayores

Si bien siempre es importante mantenerse alerta sobre su salud después de un accidente cerebrovascular, es vital tomar medidas específicas para prevenir un segundo accidente cerebrovascular.

Aproximadamente el 25% de las personas que han tenido un accidente cerebrovascular tendrán un segundo accidente cerebrovascular en un plazo de cinco años, según los CDC.

Los factores de riesgo de accidente cerebrovascular incluyen:

• Presión arterial alta
• Colesterol alto
• Fumar
• Opciones de estilo de vida poco saludables, como una dieta deficiente o falta de actividad física
• Sobrepeso y obesidad

Ayude a su ser querido a reducir el riesgo de tener otro accidente cerebrovascular recordándole que:

• Asistir a citas médicas de seguimiento
• Tomar medicamentos según las indicaciones del médico, incluidos anticoagulantes como aspirina
• Elegir comidas saludables
• Hablar con su médico sobre un plan para mantenerse lo más activo posible
• Controlar la presión arterial y el colesterol
• Controlar la diabetes