Término utilizado para designar tanto un concepto como una organización de laicos, y que tiene una variedad de significados dependiendo de la década y la región a la que se hace referencia. Este artículo trata (1) la definición del término, (2) sus orígenes y desarrollo, (3) las formas organizativas de la Acción Católica, y (4) su significado teológico.
Definición. En un extremo, la Acción Católica se usaba para referirse a cualquier acción externa de un laico católico inspirada por su fe. Esta es la Acción Católica solo en un sentido holgado o acomodado. En el otro extremo, la Acción Católica se refería únicamente a las acciones de los grupos laicales, tal como estaban definidas y ordenadas por el ordinario local. En este sentido, el término denota una organización estrechamente estructurada que sirvió como brazo de la jerarquía en la vida laica. El mandato es esencial. Entre estos extremos se encontraban los múltiples tipos de organizaciones que pueden o no haber sido clasificadas como Acción Católica, dependiendo del concepto que prevalezca en un país en particular en un momento determinado.
Esta ambigüedad de concepto se hizo evidente durante el pontificado de Pío XII. Ya en 1957 reconoció «un malestar lamentable y bastante generalizado que surge del uso del término «Acción Católica».»‘El Papa propuso» devolver al término ‘Acción Católica’ su sentido genérico y aplicarlo simplemente a todos los movimientos organizados del apostolado laical reconocidos como tales, a nivel nacional o internacional, ya sea por los obispos a nivel nacional o por la Santa Sede para los movimientos que desean un estatus internacional. Entonces sería suficiente que cada movimiento se designara por su nombre y se caracterizara por su forma específica, y no por un término común. Además, sugirió una reforma organizativa: «Todos los grupos pertenecerían a la Acción Católica y conservarían su propia autonomía, pero juntos formarían, como Acción Católica, una unidad federada. Todo obispo seguiría siendo libre de aceptar o rechazar un movimiento, de confiarle o no un mandato, pero no podría rechazar su reconocimiento por no pertenecer a la Acción Católica por su naturaleza» .
Este concepto jurídico y jerárquico de la Acción Católica experimentó un mayor refinamiento después de la muerte de PiusXII. Sin embargo, Juan XXIII mostró poca preocupación por las estrictas categorías legales de sus predecesores. Mientras tanto, durante la década de 1950, el término apostolado laico recibió un amplio uso. Ofrece una forma práctica de evitar el problema de la definición. Era genérico. Se podría usar para referirse a toda actividad laica católica, organizada o no, con mandato episcopal o simplemente de inspiración cristiana, sin peligro de objeciones sobre términos o jurisdicción eclesiástica.
Orígenes y desarrollo. El término «Acción Católica «es una traducción literal del italiano,» Azione Cattolica», una organización o movimiento nacional específico. San Pío X parece haber sido el primer papa en usar el término, enfatizando su importancia en varias encíclicas. Pío XI, sin embargo, le dio su definición clásica como «la participación de los laicos en el apostolado de la jerarquía de la Iglesia.»El concepto estaba implícito en la encíclica Ubi Arcano Dei y más tarde el Papa señaló que la definición fue» entregada después de la debida reflexión, deliberadamente, de hecho, y no se puede decir sin inspiración divina » (Discurso a las Jóvenes Católicas Italianas, L’Osservatore Romano, 21 y 22 de marzo de 1927). A través de sus voluminosos escritos y discursos, Pío XI dio a la Acción Católica una carta, un espíritu y una urgencia apocalíptica. Aunque no negó que el término pudiera usarse en un sentido más amplio, tendió a lo largo de su pontificado a restringirlo a (1) la acción o el trabajo de los laicos, que fue (2) organizado, (3) apostólico, y (4) realizado bajo un mandato especial del obispo. Una serie de manuales desarrollaron cada uno de estos puntos. Los teóricos tendían a ser jurídicos y pedantes en sus discusiones, mientras que los sacerdotes y laicos comprometidos en el trabajo de la Acción Católica desarrollaban sus actividades organizadas con menos rigidez como consecuencia de su encuentro con las necesidades del mundo. El practicante más destacado fue el canónigo José cardijn de Bélgica, cuya obra Pío XI consideraba un modelo de Acción Católica y a quien Pablo VI elevó al Colegio Cardenalicio en 1965.
El Cardenal Saliège, arzobispo de Toulouse, menos preocupado por la teoría que por las condiciones de vida contemporáneas que muchos consideraban indignas de los seres humanos, veía la Acción Católica en términos de cambio institucional, teniendo por tarea «modificar la presión social, dirigirla, hacerla favorable a la difusión de la vida cristiana, dejar que la vida cristiana cree un clima, una atmósfera en la que los hombres puedan desarrollar sus cualidades humanas, puedan llevar una vida realmente humana, una atmósfera en la que el cristiano pueda respirar fácilmente y permanecer cristiano.»Levantaría la misa, no un par de individuos; la misa, impulsada y puesta en movimiento por un líder natural elegido de la misa y parte restante de la misa», dijo .
Organización. Cada país dio a la Acción Católica formas específicas y variadas. La Acción Católica Italiana y el jocismo belga son probablemente los tipos polares. El primero, que tuvo sus orígenes en movimientos que comenzaron en 1863, tenía la intención de superar la hostilidad abierta hacia la Iglesia. Se organizaron seis divisiones, para hombres, mujeres, hombres jóvenes, mujeres jóvenes, estudiantes varones en universidades y estudiantes mujeres. Fue visto a veces por el gobierno italiano como una amenaza política y fue defendido por Pío XI en un concordato y una encíclica, Non abbiamo bisogno (1931). Sus principales preocupaciones eran establecer mejores relaciones entre la Iglesia y el gobierno y revivir la práctica católica entre los negligentes. El jocismo, por otro lado, se ocupaba de cambiar o cristianizar las instituciones económicas y sociales a través de una técnica expresada en la fórmula «ver, juzgar, actuar», aplicada en pequeños grupos en un apostolado especializado o similar.
Entre los extremos de la estructura monolítica italiana y las formas especializadas se desarrollaron muchos movimientos dirigidos a tareas específicas, como la enseñanza de la religión o la mejora de las condiciones en un solo área, por ejemplo, el cine, la literatura o el movimiento obrero. En los Estados Unidos existen, por un lado, los Consejos Nacionales altamente centralizados de Hombres y Mujeres Católicos y la Cofradía de la Doctrina Cristiana, que son supuestamente el brazo del obispo en cada diócesis. Por otro lado, se encuentran las actividades de grupos tan diversos como el Movimiento Familiar Cristiano, la Asociación, Serra Internacional, Gremios Laborales, Consejos Interfaciales Católicos y clubes de estudio que, aunque generalmente no son ordenados por el obispo local, sin embargo existen con su aprobación. Esta variedad de organizaciones, métodos y objetivos agravó la confusión de aquellos que luchan con el concepto de la Acción Católica.
Significado Teológico. Pío XI afirmó que la Acción Católica tenía sus orígenes en el Nuevo Testamento. San Pablo, por ejemplo, se refería a sus ayudantes laicos que «trabajaron conmigo en el evangelio» (Flp 4,3). Aunque las condiciones sociales en una sociedad industrial requieren diferentes enfoques del mundo y nuevas formas de colaboración entre el clero y los laicos, Pío XI vio al laico esencialmente como una extensión del sacerdote. Escribió que, «especialmente en nuestros tiempos, cuando la integridad de la fe y de la moral se acerca diariamente a una crisis más peligrosa, y cuando lamentamos una escasez de sacerdotes tal que parecen haber demostrado ser desiguales para cuidar las necesidades de las almas, se debe confiar más en la Acción Católica» . Fue su genio ver que la vida del laico en el mundo debe estar relacionada de manera dinámica con la misión de la Iglesia. La acción católica, insistió, » es también acción social, porque promueve el bien supremo de la sociedad, el Reino de Jesucristo. No ignora los grandes problemas que aquejan a la sociedad y que se reflejan en el orden religioso y moral, sino que, bajo la guía de la jerarquía, los estudia y se propone resolverlos según los principios de la justicia y la caridad cristiana» . El » Papa de la Acción Católica «también desarrolló la teología del sacerdocio a través de sus muchas referencias al sacerdote como» el alma de la Acción Católica.»
El concepto de que un mandato jerárquico era necesario para la Acción Católica fue cuestionado de nuevo por la teología en desarrollo de los laicos. En el lenguaje militante de la Acción Católica, en el sentido de Pío XI, se puede decir que el laico recibió su encargo de su obispo. Si su papel era actuar como un soldado cuya virtud principal era la obediencia en lugar de la iniciativa, no había dificultad. Si, por el contrario, la marca del laico auténtico era un espíritu de descubrimiento y autonomía en la vida laical, que emanaba de la competencia basada en el desarrollo de sus talentos naturales, es difícil ver cómo su ministerio podría haberse concebido como una extensión de la Iglesia clerical o jerárquica.
La Acción Católica como un movimiento o un concepto teológico fue enterrado por el Vaticano II. Los movimientos de Acción Católica fueron un alojamiento exitoso o puente entre una eclesiología que arraigó todo el ministerio de la Iglesia en la jerarquía y una conciencia creciente de los dones de cada persona al mundo como testigo del evangelio. Los principales documentos del Vaticano II, sobre la Iglesia, Lumen gentium, y sobre la Iglesia en el mundo moderno, Gaudium et spes, atestiguan el cambio al omitir incluso cualquier referencia a la Acción Católica. El cambio se puede encontrar especialmente en el capítulo 4 de Lumen gentium.
Bibliografía: j. newman, ¿Qué es la Acción Católica? (Dublín, 1958). l. mathias, Acción Católica, Teoría y Práctica (Madras, 1952). j. fitzsimons y p. mcguire, eds., Restoring All Things: A Guide to Catholic Action (Nueva York, 1938). w. ferree, Introducción a la Acción Católica (Washington, 1942). t. m. hesburgh, The Theology of Catholic Action (Notre Dame, Ind. 1946).
