Editado por Matthew A. McIntosh
Periodista e historiador
Editor Jefe de Brewminate
Introducción
América Central es la región de América del Norte ubicada entre la frontera sur de México y la frontera noroeste de Colombia, en América del Sur. Algunos geógrafos clasifican a América Central como un gran istmo, y en este sentido geográfico a veces incluye la porción de México al este del Istmo de Tehuantepec, a saber, los estados mexicanos de Chiapas, Tabasco, Campeche, Yucatán y Quintana Roo. Sin embargo, América Central se entiende mucho más comúnmente para corresponder con las naciones entre México y Colombia; Belice, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Panamá.
La región ha hecho varios intentos de unidad política desde su independencia de España en el siglo XIX, aunque la región sigue dividida hoy en día.
Países de la Región
El área considerada América Central comprende una superficie de aproximadamente 202.265 millas cuadradas (523.865 km2) y una anchura entre el Océano Pacífico y el Mar Caribe que oscila entre unas 350 y unas 30 millas (560 a 50 km).
Geopolíticamente, Centroamérica ha consistido tradicionalmente en los siguientes países:
Muchas definiciones modernas de América Central incluyen Belice y Panamá, ninguno de los cuales existió al formarse la República Federal de América Central, una unión de corta duración creada después de que la mayor parte de la región obtuviera la independencia de España en el siglo XIX. El territorio ahora ocupado por Belice fue originalmente disputado por el Reino Unido y el Imperio Español y, más tarde, Guatemala (que lo ha considerado, total o parcialmente, un departamento oriental); se convirtió en colonia británica (Honduras Británica) en 1871 y obtuvo la independencia en 1981.
Panamá, situado en el Istmo de Panamá, a veces se considera un territorio transcontinental. Hoy en día, a menudo se considera una parte de América del Norte sola; sin embargo, durante gran parte de su historia, Panamá ha estado conectado con América del Sur. Panamá fue originalmente una posesión del Virreinato de Nueva Granada, y luego, tras la independencia, se convirtió en parte de la Gran Colombia. Solo después de la independencia de Colombia en 1903, algunos comenzaron a considerar a Panamá como una entidad estrictamente norteamericana.
Geografía
Suelos fértiles de las lavas volcánicas han hecho posible mantener densas poblaciones en las zonas montañosas de producción agrícola. La mayor parte de América Central descansa sobre la Placa del Caribe y está rodeada por la Placa de Cocos, la Placa de América del Norte y la Placa de Nazca. La geología de América Central es activa, con erupciones volcánicas y terremotos que ocurren de vez en cuando. El punto de encuentro de las placas caribeña y Cocos causa la mayor parte de la inestabilidad geológica de la región. En 1931 y 1972, los terremotos devastaron Managua, la capital de Nicaragua. La Placa de Cocos se está moviendo en dirección Noreste a unos 30 pies por siglo en relación con la Placa del Caribe.
Alrededor de cuatro quintas partes de la región es montañosa o montañosa. Más de 40 volcanes se alinean a lo largo de la costa del Pacífico desde Guatemala hasta Costa Rica. La mitad de los volcanes de la región se consideran inactivos, mientras que una cuarta parte están extintos, los volcanes restantes están activos y juntos constituyen la región volcánica más activa de las Américas. El punto más alto de América Central es el Volcán Tajumulco en Guatemala, que es un volcán extinto y tiene 13,845 pies (4,220 m) de altura.
La parte más estrecha de América, América Central, es el sitio del Canal de Panamá también como el propuesto, pero nunca completado, Canal de Nicaragua.
El clima es principalmente tropical, aunque varía con la altitud, la distancia al océano y la latitud. La temperatura puede variar de más de 100 ° F a menos de 46° F, principalmente según la altitud y el contenido de humedad. Las precipitaciones en América Central varían de norte a sur y de la costa del Pacífico a la costa del Caribe. Entre mayo y noviembre, y especialmente de agosto a octubre, la costa caribeña del norte de Centroamérica es propensa a sufrir daños por huracanes.
América Central cuenta con una rica diversidad tanto en flora como en fauna, aunque en menor medida que América del Sur. Los bosques centroamericanos están muy poblados de aves, reptiles e insectos, mientras que los mamíferos son mucho menos comunes. Las aves que viven en el istmo incluyen loros, colibríes, águilas, tucanes y numerosas aves migratorias. Las serpientes se pueden encontrar en todas partes de América Central, así como tortugas marinas, lagartos, iguanas, caimanes y abundantes especies de ranas arborícolas. Muchas de las especies endémicas de América Central están en peligro de extinción o casi extinción debido a la deforestación, la caza y la presión del crecimiento de la población humana en el área.
La vegetación de América Central es diversa y se puede describir como un bosque tropical lluvioso para la mitad oriental de la parte baja de la región. La región alta del interior de América Central está cubierta principalmente de bosque montano.
Historia
Visión general
En la época precolombina, la mayor parte de la América Central moderna era parte de la civilización mesoamericana. Las sociedades nativas americanas de Mesoamérica ocuparon las tierras que iban desde el centro de México en el norte hasta Costa Rica en el sur. Las culturas precolombinas de Panamá comerciaban con Mesoamérica y Sudamérica, y se pueden considerar de transición entre esas dos áreas culturales.
Conquista e Independencia europeas
Después de la conquista española en el siglo XVI, la mayoría de los habitantes de América Central compartían una historia similar. La excepción fue Honduras Británica (la actual nación de Belice), un área escasamente poblada que fue arrendada por la Corona Española a Gran Bretaña durante 150 años para la explotación de ciertos tintes naturales. Más tarde, la región fue reclamada como colonia por la Corona Inglesa y nunca regresó a España o Guatemala, que la reclamaron como su territorio hasta la década de 1970. Honduras Británica para los ingleses y Belice para los españoles y guatemaltecos, obtuvo su independencia de Gran Bretaña en 1973 y adoptó el nombre de «Belice».»
Desde el siglo XVI hasta 1821, América Central formó la Capitanía General de Guatemala, a veces conocida también como el Reino de Guatemala, compuesta por los estados de Chiapas (ahora parte de México), Guatemala (incluido el actual Belice), El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica. Oficialmente, la Capitanía era parte del Virreinato de Nueva España y, por lo tanto, bajo el gobierno del virrey español en la Ciudad de México. Sin embargo, no era administrado por el virrey o sus adjuntos, sino por un Capitán General designado de forma independiente con sede primero en Antigua, Guatemala, y más tarde en la Ciudad de Guatemala.
En 1821 un congreso de criollos centroamericanos declaró su independencia de España, efectiva el 15 de septiembre de ese año. (Esa fecha todavía está marcada como el Día de la Independencia por la mayoría de las naciones centroamericanas. El Capitán General español, Gabino Gaínza, simpatizaba con los rebeldes y se decidió que debía permanecer como líder interino hasta que se pudiera formar un nuevo gobierno. La independencia duró poco, ya que los líderes conservadores de Guatemala dieron la bienvenida a la anexión por el Primer Imperio Mexicano de Agustín de Iturbide el 5 de enero de 1822. Los liberales centroamericanos se opusieron a esto, pero un ejército de México al mando del general Vicente Filisola ocupó la Ciudad de Guatemala y sofocó la disidencia.
Unidad Centroamericana
Cuando México se convirtió en república al año siguiente, reconoció el derecho de Centroamérica a determinar su propio destino. El 1 de julio de 1823, el Congreso de Centroamérica declaró la independencia absoluta de España, México y cualquier otra nación extranjera, y se estableció un sistema republicano de gobierno.
En 1823 se formó la nación de Centroamérica. Se pretendía que fuera una república federal inspirada en los Estados Unidos de América. Fue conocida provisionalmente como «Las Provincias Unidas de Centroamérica», mientras que el nombre final según la Constitución de 1824 era «República Federal de Centroamérica». A veces se hace referencia incorrectamente en inglés como «Los Estados Unidos de América Central».»La nación centroamericana estaba formada por los estados de Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica. En la década de 1830 se añadió un estado adicional, Los Altos, con su capital en Quetzaltenango, ocupando partes de lo que hoy es el altiplano occidental de Guatemala y parte de Chiapas (ahora parte de México), pero este estado se reincorporó a Guatemala y México respectivamente en 1840.
Los liberales centroamericanos tenían grandes esperanzas en la república federal, que creían que evolucionaría hacia una nación moderna y democrática, enriquecida por el comercio que la atravesaba entre los océanos Atlántico y Pacífico. Estas aspiraciones se reflejan en los emblemas de la República federal: La bandera muestra una banda blanca entre dos franjas azules, que representa la tierra entre dos océanos. El escudo de armas muestra cinco montañas (una para cada estado) entre dos océanos, coronadas por un gorro frigio, el emblema de la Revolución Francesa.
La Unión se disolvió en la guerra civil entre 1838 y 1840. Su desintegración comenzó cuando Honduras se separó de la federación el 5 de noviembre de 1838.
En la práctica, sin embargo, la federación se enfrentó a problemas insuperables. El proyecto liberal democrático fue fuertemente opuesto por facciones conservadoras aliadas con el clero católico romano y ricos terratenientes. Las rutas de transporte y comunicación entre los estados eran sumamente deficientes. La mayor parte de la población carecía de un sentido de compromiso con la federación en general, quizás en gran parte debido a su continua lealtad a la Iglesia Católica Romana en España. La burocracia federal en la Ciudad de Guatemala resultó ineficaz, y los temores de la dominación guatemalteca de la unión condujeron a protestas que resultaron en el traslado de la capital a San Salvador en 1831. Pronto estallaron guerras entre varias facciones, tanto en la federación como dentro de los estados individuales. La pobreza y la extrema inestabilidad política de la región impidieron la construcción de un canal interoceánico (Canal de Nicaragua y Canal de Panamá), del que Centroamérica podría haber obtenido considerables beneficios económicos.
Se hicieron varios intentos de reunir a Centroamérica en el siglo XIX, pero ninguno tuvo éxito durante mucho tiempo. El primer intento fue en 1842 por el ex presidente Francisco Morazán, quien fue rápidamente capturado y ejecutado. El intento fallido tenía como objetivo restaurar la unión como Confederación de Centroamérica e incluía a El Salvador, Guatemala (que se retiró temprano), Honduras y Nicaragua. Este primer intento duró hasta 1844. Se hizo un segundo intento, que duró de octubre a noviembre de 1852, cuando El Salvador, Honduras y Nicaragua crearon una Federación de Centro América. El presidente guatemalteco Justo Rufino Barrios intentó reunir a la nación por la fuerza de las armas en la década de 1880 y fue asesinado en el proceso, al igual que su predecesor de 1842. Una tercera unión de Honduras, Nicaragua y El Salvador como la Gran República de Centroamérica o «República Mayor de Centroamérica» duró de 1896 a 1898. El último intento ocurrió entre junio de 1921 y enero de 1922, cuando El Salvador, Guatemala y Honduras formaron una segunda Federación de Centroamérica. Esta segunda Federación estuvo casi moribunda desde el principio, teniendo solo un Consejo Federal Provisional compuesto por delegados de cada estado.
A pesar del fracaso de una unión política duradera, el concepto de reunificación centroamericana, aunque carece de entusiasmo por parte de los líderes de los países individuales, se eleva de vez en cuando. En 1856-1857, la región estableció con éxito una coalición militar para repeler una invasión del aventurero estadounidense William Walker. Hoy en día, las cinco naciones enarbolan banderas que conservan el antiguo motivo federal de dos bandas azules exteriores que bordean una franja blanca interior. (Costa Rica, tradicionalmente el menos comprometido de los cinco con la integración regional, modificó significativamente su bandera en 1848 oscureciendo el azul y agregando una banda roja interna de doble ancho, en honor al tricolor francés).
En 1907 se creó una Corte de Justicia Centroamericana. El 13 de diciembre de 1960, Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua establecieron el Mercado Común Centroamericano (MCCA). Costa Rica, debido a su relativa prosperidad económica y estabilidad política, decidió no participar en el MCCA. Los objetivos del MCCA eran lograr una mayor unificación política y el éxito de las políticas de Industrialización de Sustitución de importaciones. El proyecto fue un éxito económico inmediato, pero fue abandonado después de la «Guerra de Fútbol» de 1969 entre El Salvador y Honduras.
Parlacen
El Parlamento Centroamericano, también conocido por la abreviatura «Parlacen» (del español Parlamento Centroamericano) es una institución política dedicada a la integración de los países centroamericanos. El Parlacen representa una renovación moderna de la histórica República Federal de Centroamérica que existió de 1823 a 1840, aunque no incluye a Costa Rica, sino a Panamá y la República Dominicana.
El Parlacen tiene sus orígenes más recientes en el Grupo de Contadora, un proyecto lanzado en la década de 1980 para ayudar a hacer frente a las guerras civiles en El Salvador, Guatemala y Nicaragua. Aunque Contadora se disolvió en 1986, la idea de la Integración Centroamericana se mantuvo, y sus trabajos fueron tomados por el Acuerdo de Paz de Esquipulas, que, entre otros actos, acordó la creación del Parlamento Centroamericano.
A pesar de sus esfuerzos por promover el Acuerdo de Esquipulas, Costa Rica aún no lo ha ratificado y, en consecuencia, no está representada en el Parlacen. Ha sido visto por muchos como un «elefante blanco.»
El Parlacen tiene tres ramas: Pleno, Junta del Parlamento y Secretaría. Si se unen diez miembros de al menos dos o más países, pueden pertenecer a un Grupo parlamentario.
- El Centro Democrático (CD)
- La Alianza Democrática de Centroamérica (ADC)
- El Grupo Parlamentario de Izquierdas (GPI)
- Convergencia Democrática de Centroamérica (CDC)
- Integración Democrática
Acuerdo de Paz de Esquipulas
El Acuerdo de Paz de Esquipulas fue una iniciativa a mediados de la década de 1980 para resolver los conflictos asoló Centroamérica durante muchos años, y en algunos casos (especialmente Guatemala) durante décadas. Se basó en el trabajo realizado por el Grupo de Contadora de 1983 a 1985. El acuerdo lleva el nombre de Esquipulas, Guatemala, donde se llevaron a cabo las reuniones iniciales.
En mayo de 1986, tuvo lugar una reunión cumbre, «Esquipulas I», a la que asistieron los cinco presidentes centroamericanos. El 15 de febrero de 1987, el Presidente de Costa Rica, Óscar Arias, presentó un Plan de Paz que se desarrolló a partir de esta reunión. Durante 1986 y 1987 se estableció el «Proceso de Esquipulas», en el que los Jefes de Estado centroamericanos acordaron la cooperación económica y un marco para la resolución pacífica de conflictos. De ahí surgió el» Acuerdo de Esquipulas II», firmado en la Ciudad de Guatemala por los cinco presidentes el 7 de agosto de 1987.Esquipulas II definió una serie de medidas para promover la reconciliación nacional, el fin de las hostilidades, la democratización, las elecciones libres, la terminación de toda asistencia a las fuerzas irregulares, las negociaciones sobre el control de armas y la asistencia a los refugiados. También sentó las bases para los procedimientos internacionales de verificación y estableció un calendario para su aplicación.
El gobierno de Estados Unidos se negó a reconocer el acuerdo debido a su reconocimiento de facto del régimen sandinista, que el gobierno de Estados Unidos rechazó como ilegítimo y antidemocrático. Estados Unidos declinó el acuerdo, por lo que no tuvo éxito. Sin embargo, algunos han dicho que fue un éxito, ya que lo consideraron un ataque político astuto al gobierno sandinista de Nicaragua. Finalmente, el acuerdo fue reescrito y en los años siguientes, Esquipulas sentó las bases para el Acuerdo de Oslo de 1990 (que no debe confundirse con los Acuerdos de Oslo de 1993 entre el gobierno israelí y la Organización de Liberación de Palestina (OLP)). Este fue un acuerdo preliminar entre la Comisión de Reconciliación Nacional de Guatemala (CNR) y la Unidad Revolucionaria Nacional Guatemalteca (URNG) que puso fin a más de tres décadas de conflicto en Guatemala. También inspiró la firma de un acuerdo general de paz en El Salvador. Los esfuerzos de Arias en favor del Acuerdo de Paz de Esquipulas le valieron el Premio Nobel de la Paz de 1987.
Demografía
Descripción general
Centroamérica ha mantenido una de las tasas de crecimiento demográfico más altas del mundo, con una población estimada en 2007 de más de 40.500.000 habitantes. Esto ha aumentado de una población de 10 millones a principios de la década de 1950, con una densidad de población de 77,3 habitantes por kilómetro cuadrado, aunque en realidad la población se distribuye de manera muy desigual en toda la región.
El idioma dominante de la región es el español y es el idioma oficial en seis de las naciones. El idioma oficial de Belice es el inglés, que también es la lengua franca a lo largo de gran parte de la costa caribeña. Muchas de las tribus nativas hablan solo su lengua materna, aunque algunas hablan español, mientras que un gran número habla más de una lengua materna.
Durante la época colonial, las poblaciones nativas se convirtieron al catolicismo, del cual la mayoría de los centroamericanos siguen hasta el día de hoy. Entre los pueblos nativos, la fe católica se mezcló con las prácticas religiosas nativas. Las creencias y rituales originales se han convertido en parte de la fe católica de la región.
La población de América Central consiste en una gran mayoría (dos tercios) de personas de ascendencia mixta. Se estima que aproximadamente el 60 por ciento son de ascendencia mixta europea e india americana (llamados «ladinos» en Guatemala y «mestizos» en otros lugares), con un 5 por ciento adicional que desciende de antepasados europeos y africanos (conocidos como «mulatos»), y el uno por ciento que desciende de una mezcla de antepasados nativos y negros. Los amerindios (población indígena originaria) constituyen el 20% de la población. Los de ascendencia estrictamente europea representan aproximadamente el 12 por ciento, y el resto reclama descendencia de sirvientes contratados chinos e indios Orientales.
El desglose de la población entre las naciones de la región se aproxima a un tercio en Guatemala, un sexto en El Salvador, un sexto en Honduras, un octavo en Nicaragua, un décimo en Costa Rica, y una doceava parte en Panamá. Menos del uno por ciento de la población reside en Belice. La densidad de población de cada nación varía enormemente. El cuadro anterior muestra la población y la superficie de cada país con su densidad respectiva.
La Población blanca
El grupo étnico blanco, o blanco latinoamericano, tiene una población aproximada de 5,380,885 habitantes, de los cuales más de la mitad se encuentran en Costa Rica, seguida de Nicaragua con casi un millón. El Salvador y Guatemala también tienen importantes poblaciones blancas.
La Población Mestiza
La población mestiza (mezcla de Amerindios y Caucásicos) está formado por 27,456,772 habitantes, que ocupan la mayoría de la población centroamericana. Las siete repúblicas tienen importantes poblaciones mestizas, la mayoría de las cuales se encuentran en Guatemala y Honduras.
El Criollo, Afro-Caribe, y el Garífuna poblaciones constituyen la mayoría de los Afro-latinoamericanos en América Central, de los cuales la mayoría se concentra en las costas del Caribe de la región. Es importante notar que todos estos grupos son distintos, hablan Inglés, criollos ingleses, Garífunas, Miskitos y español. El porcentaje más alto es del 31 por ciento en Belice, donde la población Kriol y garífuna beliceños alguna vez fueron la mayoría. La población más grande, sin embargo, se encuentra en Nicaragua de ascendencia criolla, Misquita y Garífuna, también concentrada en la costa caribeña en el área a menudo conocida como la Costa de Mosquitos. En Panamá, una pequeña población negra ya estaba presente cuando la construcción del Canal de Panamá vio la gran llegada de inmigrantes afrocaribeños. Honduras tiene una pequeña población de criollos, pero la abrumadora mayoría de los negros son garífunas. Aunque El Salvador es el único país centroamericano sin porcentaje oficial de negros, están presentes salvadoreños con cierta herencia africana.
La Población Amerindia
La única pluralidad de los pueblos Indígenas se encuentran en América Central se encuentra en Guatemala. Los amerindios son pequeñas minorías en el resto de Centroamérica.
Apéndice
Notas
- Países clasificados por Population CIA World Factbook Consultado el 9 de agosto de 2007.Tommie Sue Montgomery. 1995. Revolution in El Salvador: from civil strife to civil peace (en inglés). (Boulder: Westview Press.)
- El 31 por ciento es el combinado de los criollos y Garífunas en Belice.
- Booth, John A., Christine J. Wade y Thomas W. Walker. 2006. Understanding Central America: global forces, rebellion, and change (en inglés). Boulder, Colo: Westview Press.LaFeber, Walter. 1983. Inevitables revolutions: the United States in Central America (en inglés). Nueva York: Norton.Montgomery, Tommie Sue. 1995. Revolution in El Salvador: from civil strife to civil peace (en inglés). Boulder: Westview Press.
- Perez Brignoli, Héctor. 1989. A brief history of Central America (en inglés). Berkeley: University of California Press.
- Woodward, Ralph Lee. 1999. América Central, una nación dividida. Historias latinoamericanas. Nueva York: Oxford University Press.
- Parlamento de la UE. European parliament information note on Central America, Consultado el 9 de agosto de 2007.
- Encyclopædia Britannica. 2007. América Central, Encyclopædia Britannica Online. Consultado el 20 de agosto de 2007.
- (Español) Parlamento Centroamericano Parlamento Centroamericano Consultado el 9 de agosto de 2007.
Publicado originalmente por New World Encyclopedia, 04.28.2013, bajo una licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 3.0 Unported.
