Este año, los legisladores de Georgia y los grupos de presión de la industria del cuidado de la salud probablemente tendrán muchas conversaciones acaloradas sobre un tema complejo que suena bastante aburrido: el certificado de necesidad.
El programa Certificado de Necesidad (CON) es la forma en que el estado de Georgia evalúa la necesidad de nuevos hospitales o clínicas. Sin una ESTAFA, los hospitales o clínicas no pueden abrir sus puertas o expandirse.
«Es uno de los problemas más complejos con los que se enfrentan aquí, bajo la Cúpula Dorada», dijo Ethan James, un cabildero de la Asociación de Hospitales de Georgia. El grupo de comercio industrial representa a la mayoría de los hospitales del estado.
A James le gusta explicar cómo funciona CON usando el ejemplo de un concesionario de automóviles, con un contrato para servir a un mercado determinado.
Ese concesionario podría tener un monopolio en la región, por ejemplo, vender automóviles y camiones Ford, pero también tiene que proporcionar muchos servicios que no ganan dinero, como ofrecer financiamiento o servicio y reparaciones, no son rentables. El concesionario solo tiene un fabricante de dinero real: la camioneta pickup F-150.
Los hospitales son casi lo mismo, argumenta James. Tienen que ofrecer muchos servicios que pierden dinero: dirigir una sala de emergencias o cuidar a personas que no tienen seguro, por ejemplo.
James dijo que los hospitales solo tienen unos pocos servicios similares al F-150 propios, como cirugía ambulatoria. Por lo tanto, si entra la competencia por esos servicios que generan dinero, es posible que los hospitales no puedan mantener sus puertas abiertas y atender a los pacientes que los necesitan.
«Si Ford Motor Company permitió que alguien entrara y abriera un concesionario F-150 al otro lado de la calle, estará fuera del negocio en dos meses, porque ahí es donde están las ganancias», dijo James.
Ahí es donde entran los certificados de necesidad. El Departamento de Salud Comunitaria de Georgia los publica para evitar la duplicación de los servicios de atención de la salud. La agencia dice que mantiene bajos los precios para los consumidores.
James dijo que, en general, el sistema actual funciona porque controla los costos y garantiza que las personas tengan acceso a los servicios de atención médica.
Buscando cambios
Pero hay un esfuerzo en marcha entre los legisladores de Georgia para revisar cómo Georgia maneja los certificados de necesidad en esta sesión legislativa.
«Lo que quiero ver con CON es la desregulación, más competencia, impulsar la calidad y el precio y más innovación, esa es la línea de fondo», dijo el Senador estatal Ben Watson.
Presidió un comité de estudio del senado estatal que buscaba reformar la forma en que Georgia maneja los certificados de necesidad. Su informe recomendó cambios amplios al conjunto de reglas actual.Watson dijo que el sistema de estafa es demasiado restrictivo. Quiere que sea más fácil para las instalaciones que ofrecen servicios rentables, como el F-150, como cirugía ambulatoria, abrir sus puertas.
Argumenta que una mayor competencia en el mercado de la atención médica podría conducir a una mejor atención para los pacientes a precios más bajos.
Y Watson dijo que los hospitales en Georgia pueden manejar más presión sin ser expulsados del negocio. Dijo que la mayoría de ellos tienen una gran ventaja: son sin fines de lucro y en su mayoría están exentos de impuestos.
«El concesionario F-150 que ha estado allí todo el tiempo no paga impuestos a la propiedad. ¿Me estás diciendo que no es un buen trato para el hospital?», preguntó Watson, respondiendo al experimento mental del concesionario Ford.
Watson está bien posicionado para guiar la conversación sobre posibles cambios en el sistema de estafa. El mes pasado, fue nombrado jefe del Comité de Salud y Servicios Sociales del Senado estatal, que probablemente dará forma a la legislación de la ESTAFA.
Y no es el único legislador de Georgia que busca cambios importantes en el sistema de estafa. El representante estatal Terry England cree que los hospitales y clínicas con certificados de necesidad no deberían poder excluir a los competidores.
No es fan del sistema de estafa actual o de la comparación de concesionarios de automóviles, para el caso. He aquí por qué: la gente elige si comprar un camión; no elige si enfermarse.
«La atención médica es algo que todos deben tener, y nosotros, como estado, no estamos en el negocio de vender franquicias para ser el proveedor exclusivo de algo en una comunidad», dijo England.
England copresidió el Consejo de Desarrollo Rural de Georgia House, que recientemente recomendó sustituir el sistema CON por un proceso de concesión de licencias y acreditación para los centros de atención de la salud.
Sin embargo, sabe que esos cambios no serán una venta fácil para aquellos a quienes les gustan las reglas actuales.
«Creo que todo el mundo entiende perfectamente que va a ser una gran batalla en ambos lados», dijo Inglaterra.
Un problema interconectado
¿Esos lados? En su mayor parte, los proveedores que tienen certificados de necesidad y los que no.
Es una lucha que Laura Colbert estará observando de cerca. Dirige el grupo de defensa de pacientes Georgianos Por Un Futuro Saludable y espera que lo mejor para los consumidores de atención médica no se pierda en la confusión.
«No se si los pacientes son una parte central de la toma de decisiones en este momento, y francamente, no han sido una parte central del debate hasta ahora», dijo Colbert.
El último ajuste importante al sistema de estafa de Georgia se produjo hace una década, cuando los legisladores abrieron un poco el sistema, pero solo después de una pelea dolorosa.
¿La predicción de Colbert sobre cómo se sacudirán las cosas esta vez?
«CON está interconectado con otros debates en torno a la atención médica en el Capitolio y que el éxito de uno puede mejorar o reducir las posibilidades de otro», dijo.
Sí, podría haber peleas aún más grandes sobre el cuidado de la salud en la legislatura en esta sesión. Los legisladores también pueden asumir la expansión de Medicaid de alguna forma o manera.
Y llegar a un acuerdo allí, podría ser más difícil que conseguir un camión Ford para conducir un Chevy.
