El Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos ha añadido ocho sustancias nuevas a una lista de carcinógenos.

El informe exigido por el Congreso identifica sustancias que se sabe que son carcinógenas para los seres humanos o que se prevé razonablemente que lo sean. Las nuevas adiciones, anunciadas el 6 de junio, incluyen formaldehído y ácidos aristolóquicos, una familia de ácidos que se encuentran naturalmente en algunas especies de plantas, que ahora se consideran carcinógenos humanos conocidos.

Además de ser utilizado en laboratorios médicos y mortuorias como conservante, el formaldehído se usa ampliamente para fabricar resinas para artículos domésticos, como productos de madera compuestos, recubrimientos de productos de papel, plásticos, fibras sintéticas y acabados textiles.

Las otras seis adiciones, todas las cuales caen en la segunda categoría «anticipada», incluyen:

• Captafol: un fungicida que se había utilizado para controlar enfermedades fúngicas en frutas, verduras, plantas ornamentales y gramíneas, y como tratamiento de semillas. Se ha prohibido en los Estados Unidos desde 1999, pero las exposiciones pasadas aún pueden tener un efecto en la salud.

• Carburo de tungsteno de cobalto( en polvo o en forma de metal duro): comúnmente conocido en los Estados Unidos como carburo cementado o sinterizado, esta sustancia se utiliza para fabricar herramientas de corte y rectificado, y productos resistentes al desgaste para diversas industrias, incluida la perforación de petróleo y gas, así como la minería.

• Ciertas fibras de lana de vidrio inhalables: incluya solo aquellas fibras que pueden ingresar al tracto respiratorio, son altamente duraderas y son biopersistentes, lo que significa que permanecen en los pulmones durante largos períodos de tiempo. El mayor uso de lana de vidrio de uso general es para el aislamiento de hogares y edificios, que parece ser menos duradero y menos biopersistente, y por lo tanto es menos probable que cause cáncer en los seres humanos.

• o-nitrotolueno: utilizado como intermediario en la preparación de colorantes azoicos y otros colorantes, incluidos el magenta y diversos colorantes sulfurosos para algodón, lana, seda, cuero y papel; también se utiliza en la preparación de productos químicos agrícolas, productos químicos de caucho, pesticidas, petroquímicos, productos farmacéuticos y explosivos.

• Riddelliine: se encuentra en ciertas plantas del género Senecio, un miembro de la familia de las margaritas, cultivadas en áreas arenosas en el oeste de los Estados Unidos y otras partes del mundo. Aunque no se utilizan comercialmente en los Estados Unidos, se han identificado muchas especies en hierbas medicinales y tés.

• Estireno: producto químico sintético utilizado en todo el mundo en la fabricación de productos como caucho, plástico, aislamiento, fibra de vidrio, tuberías, piezas de automóviles, recipientes para alimentos y respaldo de alfombras. Las personas pueden estar expuestas a él al respirar aire interior con vapores de estireno de materiales de construcción, humo de tabaco y otros productos. La mayor exposición al estireno en la población general es a través del tabaquismo.

«Reducir la exposición a agentes causantes de cáncer es algo que todos queremos, y el Informe sobre Carcinógenos proporciona información importante sobre sustancias que presentan un riesgo de cáncer», dijo Linda Birnbaum, directora del Instituto Nacional de Ciencias de Salud Ambiental y del Programa Nacional de Toxicología, en un comunicado.

Con estas adiciones, el 12º Informe sobre Carcinógenos ahora incluye 240 listados, que se pueden encontrar aquí. Cada sustancia se somete a una evaluación exhaustiva con numerosas oportunidades de aportación científica y pública antes de añadirse al informe.

Sin embargo, incluso si una sustancia aparece en el informe, no significa necesariamente que causará cáncer. Muchos factores influyen en si una persona desarrollará cáncer, incluso la susceptibilidad de una persona a una sustancia en particular y la cantidad y duración de la exposición a la sustancia.

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